信念是人们精神世界的支柱，是世界观、人生观与价值观的集中体现。建立什么样的信念，以什么信念做为自己追求的目标，决定了每个人精神世界的层次，也直接或间接的决定了每个人的行为与思维方式。在当今由经济多元化决定的文化多元化的复杂条件下，研究信念的变化、特点、走向，确立国家、民族、政党所提倡与发扬的精神信念，对于加强民族凝聚力，形成国家与政党的精神核心与价值导向有重要意义；是新时期价值观研究中的重要内容；也是倡导唯物主义精神，反对封建迷信与邪教的重要政治任务。 一、信念的形成及基本特征 信念是人们在生活与实践中确立起来，用以支撑人们精神世界的价值观念构架。它既具有一般认识的性质，也具有特殊性。同其它认识一样，它产生于人们长期的社会生活实践基础之上，是人们生活经验与人生体验的反映；但与其它认识又有所不同，它与“信”相联系，在这种观念中灌注了价值肯定、确认、认同的成分；同时，在信念中包含有较为强烈的情感价值取向和心理偏执倾向。由于信，其爱与憎便非常强烈与持久，人们可能会倾其毕生甚至不惜任何代价来实现某一种信念。由信念所左右的行为动机和行为方式也具有明显的目标性指向，人们的行为方式选择往往直接受到信念的支配和导向。 信念与人们日常生活形成的直接经验密切相关，经验事实的改变会对信念的稳固程度发生影响。比如，向善是一种伦理追求，当某种关于善的理念被人们接受时，行这种“善”便成为人们的基本信念；但由于善恶内涵在不断地变化，如果坚持善的信念的行为在现实中屡屡给自己带来危害和不幸，而社会也无力予以直接的必要援助时，人们关于善的信念便会发生动摇，甚至会在信念选择上走向另一个极端。巴普洛夫在其关于条件反射的理论中谈到：外在刺激物与人的反映之间存在着某种关系，直接刺激的次数与形成反映的稳固程度成正比，但间接刺激物所引起的反射则要弱得多。“望梅止渴”被多次使用，便不再产生作用。如果我们把人们所确立的信念看作一类刺激物，则信念的确立、形成、稳固同人们的经验之间也存在着类似的关系。一般地说，产生于经验中的关于生活的能够满足物质需要的种种信念，比起那些关于未来理想、世界模式、社会目标等的抽象信念要稳固、持久得多。其作用的方式往往是某种思维定势或心理定势，在这种心理定势中，价值认同和取向往往是错综复杂的甚至是自相矛盾的，但却是人们基本的生活信念和精神支柱。 信念与其它观念形式不同，“信”是最关键的内容，信就是相信、笃信，在精神上全部接受并服从之意，具有相当的非理性色彩。此外，人们信什么，何以信，也是一个极为复杂的问题，它与一个民族的历史文化传统、社会现实、经济政治现象、特定的生活方式、教化与文明的发展、特定环境的舆论与氛围、社会主导观念的影响力以及个体生活所遇到的矛盾与困惑等都有密切的关系。从根本上来说，信念的产生源于人们的需要，基于不同需要而产生的信念在内容、稳固程度、作用及其方式、持续时间的久暂等方面都有所不同。比如，生存需要是人的最基本需要，因此，能够满足这种需要的实践活动及其相应观念便成为信念的直接指向对象。再如，货币拜物信念的普遍存在，反映了人们对金钱与生存之间直接关系的经验性认识，由此产生了所谓“人为财死，鸟为食亡”以及“有钱能使鬼推磨”的信念。 信念之“信”既可以是对某种理念的肯定，也可以是对某种理念的否定。接受某种理念并对其坚信不疑是“信”，否定某种信念或抛弃某种信念同样也是“信”。因为这表明主体确信，被否定的理念是不值得肯定与接受的。古希腊的怀疑主义便是一种否定性哲学信念。我们通常所谓信仰危机，就是人们抛弃、否定了原有信念，这种危机并非精神范畴的自发运动，而是信念形成的方式和机制发生了重大的变化。在精神控制及其特定的历史条件下，人们的信念主要形成于某种极其一致的舆论与宣传导向之中，信念的确立不是用头脑而是用耳朵来产生的，这种精神统一自然不会产生危机。大变革之后的门户洞开以及现实与理论的反差，使用惯了耳朵而将头脑闲置起来的人们终于有了自己的思维，开始睁开眼睛看世界，这时出现对原有的所谓“信念”的批判和怀疑是十分自然的事。因为否定和怀疑也是一种信念，只是它与人们惯常的盲从、迷信、崇拜某种信念的方式有所不同。 二、信念的层次与类型 信念是人们观念形态中较为稳固与长久的意识，任何一个带有肯定与否定的价值评价态度的观念都可以视为信念，它是人们意识中长期积淀并具有一定稳定性的东西。由于观念所涉及的内容与问题的层次、范围不同，以及特定观念对于需要的满足不同，信念具有多种层次与类型。信念就其主体而言可分成个人信念与社会信念；就信念的内容而言，则可以划分成生活的基本信念、伦理与人生信念及社会政治信念。 （一）个人信念与社会信念 从主体来看，个人信念是社会个体生活经历与实践的反映，其特点是多样性、易变性、丰富性。由于个体生活条件的不同，文化传统、民族心理、生活方式、亚文化状况乃至习惯都会使个人信念具有多样性、易变化性、丰富性的特点，特别是非理性心理在个体信念确立过程中具有较大的影响，导致个人信念的不稳定和多变。社会信念也是信念的重要方面，社会信念基于社会需要，而社会需要是维系一个社会得以正常存在与发展的社会要求。这种要求主要是能够凝聚民族力，达成争取民族生存与发展目标的信念；能够实现社会占主导地位的阶级意志及其未来目标的信念；能够在价值层面上使全社会达成基本一致的价值信念；等等。这些信念包含在政党及其学说之中，通过占主导地位的意识形态影响于社会生活的精神方面，特别是对个体信念的产生发生重大的影响。基于个体需要与社会需要基础之上产生的个人信念与社会信念之间也会产生冲突，这种冲突是由不同的价值取向决定的，因为社会不是抽象的概念，其存在方式是集合体，但在这一集合体中却有着不同的利益集团及其经济与政治利益的要求，这些要求之间会发生冲突。因而，基于特定利益集团的价值取向及其基本信念必然会形成差异和矛盾，这是信念向多元趋势发展的根源。我国在社会主义市场经济建立过程中，这种基于不同利益群体与不同需要基础上的个人信念与社会提倡的信念之间产生的矛盾是不可避免的。
