公平与效率的关系问题，是任何一个社会在运行过程中都会遇到的重要问题，也是经济伦理领域中最重要的问题之一。公平与效率是一对矛盾。一定的社会体制就是解决公平与效率矛盾的一种模式。资本主义的市场经济体制是一种不公平的制度，但迄今为止它还能保持社会发展的效率。社会主义的计划经济体制虽然维持了社会的公平，却没有产生很好的效率。我国实行社会主义的市场经济体制，从一定意义上说，就是为了解决公平与效率的矛盾，使社会主义成为既能保持社会公平又能保持高效率的合理的社会制度。 一、国际竞争与社会主义的“球籍”问题 我国的社会主义制度是在半封建、半殖民地和生产力比较落后的基础上建立起来的。经济基础薄弱，是我国现行社会主义制度的基本特点之一。因此，在社会主义制度建立之后，发展社会生产力，极大地增殖社会财富，提高人民群众的物质生活水平，就成为我们的首要任务。 毛泽东曾经指出，如果我们不能极大地提高生产力，不能很快地提高人民的物质生活水平，社会主义的优越性就不能展现出来，社会主义就有被开除“球籍”的危险。这也就是说，社会主义能不能存在下去，就看其能不能产生超过资本主义的社会效率。这一点，是由当今国际斗争的特点决定的。 在当今世界，存在着社会主义与资本主义两大社会制度。不管人们在主观上是否承认，社会主义与资本主义的斗争一天也没有停止过。这种斗争集中地体现在公平和效率两个问题上。社会主义消灭了阶级压迫，实现了社会主义生产资料公有制，真正实行了按劳分配，从而在全社会范围内实现了社会公平。这是社会主义优于资本主义的地方。然而，由于社会主义制度都是在社会生产力相对不发达的国度里建立起来的，因而这种公平是建立在经济落后和相对贫穷基础上的公平。也就是说，这种公平并不是一种绝对稳固的公平，与资本主义相比还不足以形成一种能够占压倒优势的力量。资本主义国家的社会制度虽然是不公平的，但是，它那雄厚的经济基础，它那市场和经济体制所产生的效率，在很大程度上可以弥补其制度不公平所带来的社会不公平。如果资本主义制度下处在社会底层的被剥削者在生活上优于社会主义制度下的社会主人翁，那么，社会主义的这种低水平的公平就不会有吸引力，其最后战胜资本主义也是不可能的。 我们知道，资本主义生产方式有其固有的基本矛盾，这就是生产的高度社会化和生产资料的资本主义私人占有制之间的矛盾。这个矛盾表现为各个企业内部生产的有组织性和整个社会生产的无政府状态之间的矛盾，表现为资本主义生产无限扩大趋势与劳动人民的支付能力相对缩小之间的矛盾。这两个矛盾积累到一定程度，就会出现商品过剽，从而出现周期性的经济危机，并造成社会劳动的大量浪费，造成社会生产力的停滞。这是资本主义生产方式及其社会制度的痼疾。从根本上讲，社会主义制度的优越性就在于能够消灭这个痼疾，消灭社会劳动的浪费，一句话，就是能够产生更高的效率。如果社会主义制度不能产生高效率，其最后战胜资本主义同样是不可能的。 前苏联、东欧社会主义国家演变的教训充分地说明了这一点。前苏联、东欧杜会主义国家实行的是中央集权的社会主义的计划经济体制。这种社会主义的模式在其建立的初期发挥了积极的效能，在恢复经济建设、反抗帝国主义经济封锁和军事侵略的过程中发挥过积极的作用。但是，随着时间的推移和情况的变化，官僚主义、权力腐败日益滋生，长官意志取代了经济规律，人民群众劳动的积极性没有被充分地调动起来，其效率越来越低下，产品相对匮乏，人民群众日益增长的物质生活和精神生活的需要没有得到满足。这种社会主义模式虽然消灭了资本主义的痼疾，却没有产生出高的生产效率，社会主义的优越性没有体现出来。人民群众日益陷于贫困之中，对于这种社会主义的模式越来越没有信心，加上帝国主义有意识地进行分化瓦解，前苏联宣告解体，这种社会主义模式也宣告失败了。由于东欧社会主义国家的政治经济体制与前苏联相同，存在的问题也与前苏联大体相同，所以，随着前苏联的演变，东欧社会主义国家也跟着演变过去了。在帝国主义的封锁、围剿面前，这些社会主义国家挺住了，但经济上出了问题，以致造成了社会主义的重大挫折。社会主义在全球范围内的局部失败的原因是多方面的，不能不说前苏联、东欧社会主义的政治经济模式没有形成高效率是最根本的原因。 在目前条件下，和平与发展是当今世界的主题。社会主义与资本主义两种社会制度的斗争，已从原来的军事对抗转变为经济效率方面的竞争。前苏联、东欧的前车之鉴已经明白无误地告诉我们，如果社会主义中国在经济上不能赶上和超过资本主义国家，不能创造出比资本主义国家更高的社会生产力，其失败也是必然的。社会主义就有可能被开除“球籍”。 正是基于这种认识，邓小平才提出关于社会主义本质、以经济建设为中心和进行政治经济体制改革的思想，要走出一条建设有中国特色的社会主义道路。如果社会主义的中国通过实行经济和政治体制的改革，既能保持社会公平又能产生比资本主义更高的效率，那么，社会主义不仅能够站稳脚跟，而且还将最终赢得整个世界。 二、公平标准与效率标准 公平是一个历史性的范畴。不同的时代、不同的利益集团对于公平有不同的看法。在原始社会，当人们因食物的缺乏而使生存受到威胁时，遗弃、杀死甚至吃掉老年人就被认为是公平的。在封建社会，君主作威作福而臣民则被要求对君主杀身尽忠被认为是公平的。在资本主义社会，劳动者“自由地”出卖劳动力，资产阶级则“自由地”雇佣工人并榨取他们的剩余劳动，也被认为是公平的。而我们所谈论的公平，则是立足于社会主义中国的现实，从广大人民群众的利益出发的。
