一 经济伦理学研究什么？国内学术界在这个问题上不是没有争论的。比如，对英文business ethics应如何翻译的不同看法， 就反映了对经济伦理学的不同理解。一些学者主张将business ethics 译为“经济伦理学”，并进而认为经济伦理学的研究对象主要是企业或商业中的道德问题，经济伦理学等于企业伦理学或商业伦理学。这样的主张是对经济伦理学作了片面理解，把经济伦理学的研究领域和研究对象过分地狭窄化了。严格说来，business ethics 应译作“企业伦理学”或“商业伦理学”（也有人译作“经营伦理学”），不应译作“经济伦理学”；企业或商业中的道德现象，固然是经济伦理学的重点研究对象，却决不是经济伦理学的唯一研究对象，经济伦理学不等于企业伦理学或商业伦理学。 在英文中， 与中文“经济伦理学”相对应的词， 我认为应是economic ethics。 那么，应怎样界定经济伦理学的研究对象呢？ 从学科上划分，经济伦理学应归为边缘学科类，即是经济学和伦理学的交叉学科。站在经济学的角度，经济伦理学涉及的似乎是经济现象，站在伦理学的角度，经济伦理学涉及的又似乎是道德现象。这些观察其实都是只看到了局部。全面地看，经济伦理学研究的是经济活动中的道德现象。从学科一般来说，经济伦理学既是经济学，也是伦理学。 我历来主张将伦理学划分为理论伦理学和实践伦理学两大部类，然后再在这两大部类中对伦理学学科作更具体的划分。理论伦理学的主体是道德哲学，其研究道德一般；实践伦理学的主体是应用伦理学（包括职业伦理学），其研究道德特殊（具体）。在涉及人与人、人与社会的关系的范围内，道德固然是无处不在的，但是，谁也找不出脱离人的具体行为的“一般”的“道德”，“一般”的“道德”只存在于道德哲学的理论抽象中，而不存在于现实生活中。现实生活中的道德都是通过人的具体行为表现出来的，都具有特定的行为载体，表现为经济的、政治的、文化的行为等等，这些行为载体遍及人的所有社会活动领域。在这个意义上说，经济领域的道德现象，不过是以人的经济行为作为载体而表现出来的道德，是道德的一种具体的、特殊的表现形式。 在伦理学自身的学科分层意义上，经济伦理学属于实践伦理学的范畴，是相关的理论伦理学——道德哲学，在经济领域的实际应用，其与政治伦理学、医学伦理学、教育伦理学、环境伦理学、人口伦理学、军事伦理学等应用伦理学，在学科分层上没有质的区别，它们均处在同一学科层次上，反映了不同行为领域的具体的道德问题。 二 根据上述推理，经济伦理学的更具体的研究对象，也许不难界定。换言之，经济伦理学的研究领域与经济学本身的研究领域是完全重合的；经济学以人们的经济活动为研究对象，而经济伦理学则用道德的眼光看待人们的经济活动；经济学研究人们进行生产、分配、交换和消费的行为的内在规律，而经济伦理学则研究人们进行生产、分配、交换和消费的行为的道德根据和道德价值。 如果说在研究人们的生产、分配、交换和消费行为时，经济学着重于纯经济的规律或者着重于“是什么”的问题，那么，经济伦理学则着重于价值的导向或者着重于“应当是什么”的问题。道德是因为经济的原因产生的；而且，道德从产生的那一天起，其在经济领域的作用，既表现在规范上，也表现在导向上。规范的作用，是使个人的经济行为符合社会普遍认同的经济行为；导向的作用，也是使个人的经济行为，向符合社会普遍认同的经济行为目标发展。道德对经济行为的导向作用，在现代社会中，还具有更加积极的意义，即通过对人们的经济行为设置“应当是什么”的道德价值目标，使人类的生产、分配、交换和消费的行为，朝着更符合人类美好理想的方向发展。 道德和广义的经济活动本来就是不可分的，道德的起源和道德的功用，最初都是以经济活动服务为中心的。经济伦理学概念乃至学科的提出，并不是因为人们突然间才发现经济和道德有着密切的联系，而是因为人们更加重视经济发展，因而也更加重视道德对具体的经济行为的规范和导向功能。当然，其间包含了更多的道德理性的自觉成份，即不是让道德被动地适应经济发展的需要，而是主动地使道德为经济发展创造条件。由此可见，经济学和经济伦理学研究对象的划分，也只有理论抽象的意义，它们共同的研究对象其实都是人的经济活动。人的活动只能从理论上进行分解，却不能在实践中进行分解，实践中的活动总是一个整体，是一个连贯的行为，无法分解为这是经济的行为、那是伦理行为；正确的解释应当是这样的：在经济和道德的关系领域中，经济行为带有伦理的意义，而道德又以经济行为为载体。 从道德和广义的经济活动的特殊关系角度审视，无疑地，经济伦理学带有经济哲学的色彩，甚至带有政治经济学的色彩。它需要回答道德的本质及功能问题。因此，经济伦理学又不能绝对纳入应用伦理学的范畴，不能绝对同其他应用伦理学平起平坐，而是占据了更高一层的位置。或者说，经济伦理学本身在一定意义上也是可以分层次的，即分为道德哲学的层次和应用伦理学的层次。那些属于探讨道德和经济相互关系一般规律的内容，也许可以纳入经济道德哲学的层次；那些属于探讨道德和经济相互关系特殊规律（经济活动本身）的内容，也许可以纳入经济应用伦理学的层次。当然，这些划分都是相对的。
