当代人类状况在目前的社会和人文学科的话语中正日益频繁地以“现代性”一词来加以表达。这种表达代表了对当代状况的一种富于意义的反思。近代原则的合理性在当代反思中被重新审视。特别是自法兰克福学派的最初代表（霍克海默、阿多诺等）用“启蒙的辩证法”指出现代性状况是近代精神之本性的必然结果的时候起，对现代性的批判态度便逐渐成为当代反思的主要趋向。本文关心的问题是，在当代反思中，马克思的学说，特别是他的历史唯物主义，居于何种地位。 在这个问题上有两种截然相反的观点。一种观点认为，现代性状况表明了历史唯物主义的历史解释原则的终结，因为资本主义在现代性的形式中不是走向末路，而是获得了其成熟而稳定的发展条件；生产力在现代性状况中的高度发展并不会导致突破资本关系的革命，反而是使资本的原则得到了空前的巩固，并在人类生活的各个领域中广泛渗透。另一种观点则认为，现代性状况仍然落在历史唯物主义对资本发展进程的预言之内，它是现代生产力发展的必要的社会形式，并且正在为全体人类在将来按社会主义的原则占有高度发展的生产力准备好各方面的客观条件。 笔者认为，这两种在当代条件下关于历史唯物主义的相反的见解，都来自对历史唯物主义的同一种误读。这就是在近代形而上学的思想模式中解读历史唯物主义，而不能理解历史唯物主义学说原是诞生于一场突破近代形而上学框架的存在论革命。我们因此把这种误读称为“近代解读”。按照笔者的理解，如果说现代性状况对于历史唯物主义构成了挑战的话，那么，这一挑战绝非终结了历史唯物主义的当代意义，而是终结了关于历史唯物主义的近代读法。 前述第二种对于历史唯物主义的乐观的观点，表面上坚持了这种学说在当代的真理性，却在实质上阉割了它对现代性状况所具有的本质的批判力。在这种观点看来，目前的一切都进行得很好，都在意料之中，我们应当平心静气地等待，把当下的一切痛苦都看作是导向光明美好的未来的必要代价，因为未来的一切保证都包含在生产力在现代性形式下必然发展的本质逻辑中。当生产力发展的逻辑终于把福音带给人类的时候，所有的烦恼都会一下子烟消云散。 笔者认为，现代性并不是历史唯物主义对之作肯定描述的对象，而是使历史唯物主义之扎根于生活世界的实践批判之中的革命性得以充分展现的一个批判的对象。本文将通过对历史唯物主义的近代解读的批判性分析来说明这一点。 一 “现代性”这一概念在目前的用法中歧义甚多，这里不打算就此做比较和辨析的工作，而只是简要地说明一下笔者对这一概念之涵义的规定。 modernity固然亦可译为“近代性”，但我们并非用它来指称近代的起端所具有的一切启蒙的、革命的和解放的性质。我们在今天使用这个概念时，是用它表示由近代启蒙、革命和解放所引致的当代生活状况（当然，也有学者是用“后现代”一词来指称这种状况的，并且，是在拿这种状况同近代以前的“古典状况”作比较的情况下，用之概括地描述当代状况的基本特征。在古典时代与现时代之间有一个表现近代原则的“社会形态革命阶段”。所谓“现代性”，乃是这种近代革命的形而上学本性之现实的展开及其部分结果（它的全部结果目前还无法预言）。它的基本特征可以大致表达如下：资本经济已经走出了早期自由资本主义的标准样式，形成了现代经济的合理化体制，它借助高度发展的现代科技所具有的普遍规范力，正取代传统的文化价值体系而向整个世界进行全面渗透。当代人不仅身处这种展开和结果之中，还由于遭遇到虚无而感受和应对着这种展开和结果。这一切客观的和主观的方面交织在一起，便构成我们所说的“现代性”。 整个20世纪的西方哲学运动的基本特征是由现代性状况这一历史情境所规定的。这个基本特征就是对近代哲学传统的反叛。由此可以看出，现代性状况在改变人们传统的生活方式的同时，也动摇着人们对近代启蒙运动以来的理性主义原则的信念。资本主义经过几百年的发展正将它自身的逻辑加诸东西方各个民族。各种当代哲学学说都是由这一发展过程所造成的当代人类处境的观念表达。 处境的性质本身规定着对处境作出观念表达的方式。当代处境由于它给人们所造成的无家可归的虚无之感，规定了对它的哲学表达最终采取了由哲学本身来从事自我批判这样一种前所未有的方式。无论是分析哲学，还是现象学运动，以及存在主义，包括新近的后现代主义思潮，都属于哲学之自我批判的方式之一。这也就是说，对现代性状况本身的批判直接地转化为哲学对于自身传统的批判，或者说，针对世界本身的批判转化为针对关于世界之原理的批判（特别是新近的德里达所从事的彻底解构一切中心范式的工作，把针对关于世界之原理的批判推向了极致）。这是现有的当代哲学学说的一个基本特征。 这一特征有它重要的优越性，它使哲学的自我忏悔达到了前所未有的彻底性，即第一次自觉地实行了人类意识的自我批判——甚至通过向古代文明的源始思想的追溯来进行这种自我批判。事实上，也只有以这种哲学上的彻底性为中介，现代性状况的本质根源，即当下世界本身所隐藏的原理，才可能被揭示。但是，它同时也包含着一个基本的弱点：哲学在进行了空前的自我批判之后，只留下了一片白茫茫的空地。当代人类借助这种批判所提供出来的启示，知道自己正走在一条错误的道路上，但并不因此就获得了新的方向。
