1873年，资本主义世界爆发了一次空前严重的世界性经济危机，它标志着自由资本主义发展到顶点并开始向垄断资本主义过渡，从而使19世纪70年代成为资本主义发展史上具有转折意义的关键时期。英国这个在资本主义世界一直处于中心地位的国家，在这次危机中未能幸免，不仅爆发了工业危机，而且爆发了旷日持久的农业危机，这次农业危机具有不同于一般周期性经济危机的特点，对英国农业的发展带来深刻的影响，本文试图简要地分析一下此次农业危机发生的原因及其对英国产生的影响。 农业危机的状况 英国19世纪70年代的农业危机始于1873年农产品价格的不断下降，其中小麦价格下降最为显著，因此农业郡比其他地区的萧条程度更甚，尤其是那些气候不适合作永久牧场或临时牧场的地区、劳动力价格高的粘土地以及那些不肥沃的、必要投入和收成总值间边际效益小的沙土地是受影响最严重的地区。而在环境适于从事奶制品业、园艺业、家禽饲养业及其他特殊产业的郡，情况比较有利，但“在英国没有什么地方没有受到萧条的影响，这一点是确信无疑的”（注：汉考克主编：《英国历史文献，1874-1914年》(W.D.Handcock,ed.,English Historical Documents,1874-1914)第7卷，伦敦1977年版，第209页。）。英国各地因农业结构不同，自然条件各异，危机表现不完全一样，现分区叙述如下。 英格兰农耕地区。这一地区是以种植小麦、大麦为主的农业种植区，分布在英格兰中部、东部和南部，包括15个农业郡，它们是诺丁汉、林肯、诺福克、埃塞克斯、萨福克、剑桥、汉普、牛津、伯克、赫特福德、沃里克、莱斯特、约克、肯特、萨塞克斯郡。这些农业郡受萧条的打击最为严重。其中，埃塞克斯郡受害程度比其他任何郡都严重。该郡的萧条始于1875年，小麦的价格从每夸特55先令降到一些以前经受过风暴的佃农拒绝在任何条件下续订租约的程度。在1880年和1886年间，埃塞克斯郡的地租已降低25%，甚至到80%（注：汉考克主编：《英国历史文献，1874-1914》第7卷，第210页。）。由于土地出租困难，从而使经营自己地产的地主损失惨重。他们被排挤出竞争队伍，同他们的家人过着艰苦的生活，虽辛勤劳作却只能勉强活命。 英格兰的畜牧业地区。这类地区主要分布在英格兰的西南部和东北四郡，包括15个郡，他们是格洛斯特、威尔特、多塞特、萨默塞特、德文、康沃尔、萨洛普、赫里福德、蒙默斯、伍斯特、德比、斯塔福德、坎伯兰、威斯特摩兰和柴郡。这些地区主要从事畜牧业，因此大萧条的影响并不像苏格兰农耕地区那样明显。例如，在萨洛普、赫里福德、蒙默斯等郡，牛奶业和畜牧业是主要农业部门，赫里福德郡和伍斯特郡大面积种植水果和蛇麻草。在伍斯特的一些地方，面向市场的园艺业进行得很成功，几乎没有农场出租不出去，在肥沃的草原地带、畜牧业地区及奶品业农场，地租的价格大多保持稳定，下降幅度很少超过15%。在萨洛普、赫里福德、伍斯特郡的粘土地和以农耕为主的农场，地租下降20%-30%不等，在布里奇诺斯地区，地租下降40%。在坎伯兰和威斯特摩兰郡，农业萧条的情况不太明显，农场全部出租，并且存在承租农场的激烈竞争，这两个郡的租金下降20%-25%。在兰开夏郡，大萧条迹象不如其他地区明显，这个郡的农场主因为与大城镇和采矿中心相毗邻并能从中受益，在出租农场方面，没有困难，由于地租下降幅度在5%-10%之间（注：汉考克主编：《英国历史文献，1874-1914》第7卷，第215页。），因此收取地租的情况良好。在东北部四郡，即诺森伯兰、达勒姆、北约克北区和西约克郡西区，农业状况与坎伯兰和威斯特摩兰郡相似。 威尔士地区。在威尔士，土地所有者所受萧条的打击不如大部分英格兰地区那样严重，主要原因是，威尔士的自然环境适合从事牲畜饲养业、养羊业、奶品业（在南部一些地区）及面向市场的园艺业；其次是因为靠近大城镇、水源、采矿、煤矿中心，这些地区大量需要农产品。由于这些自然和经济优势，威尔士的农业没有象英格兰农耕地区那样，受到大萧条带来的严重影响，虽然如此，威尔士也由于瘦弱的牲畜、羊毛和奶酪价格下降而经受严重损失。 苏格兰农耕地区及畜牧业地区。苏格兰农耕地区包括东部和东北地区的一些郡，这一地区受萧条的影响严重，农场主持有的资本严重减少，地租大幅度下降。苏格兰西部是畜牧业地区，一些主要的郡即亚尔、维格顿、刻古布立、敦夫里斯郡都或多或少地经营乳品业，饲养科莱德斯德尔种马，虽然这些地区都受到大萧条的影响，土地价值下降的程度不同，但并未发生农业的全面崩溃，地主手中已没有农场可租，土地荒芜的现象更少，出租任何土地几乎都没有困难。 在苏格兰地区，兰夫鲁郡的地租下降10%，牧养场的地租明显下降了25%-40%，个别情况下降60%。在拥有大片耕地的开斯纳斯郡，大萧条所产生的影响与苏格兰东南各郡一样严重，地租下降幅度与农场规模有关系，“大农场下降30%-50%，中型农场20%-30%，小型农场10%-60%（注：汉考克主编：《英国历史文献，1874-1914》第7卷，第217页。）。开斯纳斯郡畜养牲畜者受到1879年旱灾的严重影响。 总之，农业大萧条在英国各地开始的时间早晚不一，严重程度各异，各地区各具特点。 农业危机的原因 19世纪70年代的农业危机并不是英国一国的现象，对欧洲大陆各国都有影响，但是在英国表现得最尖锐，受到的打击最严重，时间也最长，它始于1873年终于1896年，长达20年之久，农业大萧条的外部原因是受外国廉价农产品竞争的影响，内部原因是连年不断的自然灾害，以及不适当的国内税收政策等。 第一，自然灾害的影响 英国农业危机的内因是由于恶劣的天气。1875年的秋天异常潮湿，1876年和1877年的冬天降雨量特别多，从1878年春天开始又连续出现二年半的阴冷天气，使农业歉收。尤其是在东南部，1879年降雨量比常年多50%（注：特雷弗·梅：《英国社会经济史，1760-1970》(Trevor May,An Economic and Social History of Britian,1760-1970)，纽约1978年版，第109页。）。长期不断的坏天气不仅使庄稼严重歉收，而且使谷物的质量低劣。1879年来自英格兰所有的郡和威尔士10个郡的435名记者提供的报道中，都证明了这一点（注：汉考克主编：《英国历史文献，1874-1914》第7卷，第209页。）。在所有各区的报道中，没有一个区的小麦和豌豆的生产能超过平均年产量的。恶劣气候不仅对种植业打击严重，而且对畜牧业的打击也很沉重，由于草地过于潮湿，1879年爆发了严重的口蹄病和羊肝蛭病，大约300万只羊病死。1880-1881年死掉牲畜600万，价值1200万英镑（注：理查德·佩伦：《农业萧条，1870-1940》(Richard Perren,Agriculture Depression 1870-1940)，剑桥大学出版社1995年版，第7页。）。这种情况对于那些在种植小麦不赚钱的情况下想转向畜牧业的农民来说是一个沉重的打击，因为饲养牲畜费用昂贵，无利可图。
