一 幕末日本对太平天国的关注 太平天国动摇了清朝的统治基础，并使1840年以降西方殖民主义者与清廷的关系发生复杂的格局变化，而且其影响也涉及正处在开国之际的日本。江户幕府密切关注的西邻中国发生的大事变，继鸦片战争之后，便是太平天国与清朝间的战争（简称“太平战事”），这与日本自身的国情大有干系。 幕末日本阶级矛盾尖锐化，文化至天保年间（1804—1843）爆发“百性一揆”（百姓揭竿而起）达320余次，1837 年由阳明学者大盐平八郎（1793—1837年）领导的大阪贫民起义规模最巨，造成强烈社会震撼。（注：1590—1867年间，日本共发生农民暴动2809次，平均每年10.1次，而1861—1867年间，平均每年27.8次，见青木虹二：《百姓一揆的年次研究》，新生社，1960年版，第13—18页。）距此不过十余年，从清国传来太平天国起事消息，日本民间流传，太平天国领袖洪秀全是大盐平八郎养子格之助转世，可见日本人是把日中两国先后发生的民众暴动互相比拟的。 幕末负责财政及海防、外交事务的臣僚川路圣谟（1801—1868）在所著《游艺园随笔》中认为，大盐平八郎起事兵败，与养子格之助一同“焚身自杀”的说法并不可靠，因现场所见估计是大盐父子的尸体，“面部等已烧毁，疑事也”。有关大盐平八郎的终局，日本民间传说纷纭，有渡边华山的大盐登上美国船之说。有大盐乘船去竹岛（日本和朝鲜海域交界处的岛屿，朝鲜称“独岛”），渡海赴朝鲜之说。有秋筱昭足碑文载大盐“避迹欧罗巴”之说。更广泛流传的故事则是，大盐并未去欧洲，而停留在中国内地，一说称大盐在长崎与中国人周云山（后名冯云山）相遇，并和他同渡清国；另一说，洪秀全、冯云山遇“东海伟人”，得其指教，而这“东海伟人”正是大盐平八郎；另外，更有大盐的养子格之助演化为洪秀全的故事。凡此种种，当然是无根之谈，却反映了日本民众对大盐平八郎的怀念，由怀念进而将大盐平八郎起事与太平天国联系在一起，使大盐故事得有续篇。这种英雄死而不亡，变身为新英雄的民间传说，在日本不乏其例，如相传源平之争时勇猛善战的武将源义经（1159—1189）战死后，变身为蒙古天骄成吉思汗（1162—1227），征服中亚和东亚；而大盐平八郎经由义子格之助变身为洪秀全，是变身故事的又一例子。研究中日文化交流史的学者增田涉（1903—1977）分析这种现象所反映的民众心态说： 这种对不幸英雄人物的同情与爱惜也使大盐平八郎在大陆上再生，成为席卷中国大陆十五六省的英雄，使其养子格之助登上“天王”之位，组织成英雄变身谈。（注：增田涉《西学东渐与中日文化交流》，天津社会科学院出版社1993年版，第109页。） 既然日本人如此重视太平天国，并将其与日本十多年前发生的民众暴动交织在一起，江户幕府当然要格外留意这场发生在近邻的大规模农民战争。 有关太平天国起事的消息，较早是1852年（清咸丰二年，日本嘉永五年）冬，由“唐风传书”，经长崎奉行呈递到江户幕府的。这一“唐风传书”由两艘唐船的船主（分别为江星畲和杨少棠）提供，其关于太平天国起事的叙述，多影响模糊之词，如称“广西贼匪其首姓朱，余党凌十八等烧香聚众”，内有“谋臣洪大全”、“伪臣洪秀全”等。而所述进军路线为广西—湖南—湖北，则符合实际。这份“唐风传书”又说，“于十一月间唐船开驾之时闻得，湖北紧要地方名汉口，亦径失守，不知的确，然而果然汉口失所，更易蔓延别处”，这一消息也是真实的。（注：《海防续汇议》卷7所收《清国骚乱话》。）总之， 驶抵长崎的中国船只，带来了太平天国起事消息，其间虽然有不确的误传，却毕竟报道了这次大规模农民战争的基本动向。 另一“风传书”则把太平天国的首领说成是广西省浔州府高（桂）平县木炭商人朱天德，据称，朱为明朝后裔，起事后以“天德”为年号。（注：《续太平年表》嘉永六年条。）类似的说法不断从中国传至日本，一时之间，江户幕府和日本民间都以为，太平天国是一次由“明之皇孙”发动的复明运动，首领为朱姓，主将为洪姓。1853年（嘉永六年）从朝鲜传来北京将要陷落的消息，（注：《幕末外国关系文书》三，引《高丽环杂记》。）这可能与当时太平军北伐，林凤祥（1825—1855）、李开芳（1826—1855）部攻入直隶有关。同年的“和兰风说书”与“别段风说书”载有太平军占领南京的消息、北京即将陷落的消息、清朝向朝鲜请求救兵的消息。1854年7 月（嘉永六年六月）编写的《清国骚乱话》则指出北京陷落、咸丰皇帝逃往朝鲜纯系讹言，南京被夺是事实，清朝与太平天国之间的胜败未定。这是一种比较准确的报道和推断。1853年2月（安政元年一月）， 时任露使应接挂的川路圣谟访问露舰（俄国军舰）“巴鲁拉达号”，询问北京是否被夺，清帝是否逃亡鞑靼？显然是企图澄清此类传说。 1853年3月（嘉永六年二月）日本“荣力丸”船员文太因海难， 飘流至上海乍浦一带，逗留一年半，1854年8 月（安政元年七月）方返回日本，文太耳闻目睹了太平天国真实情状，学正堀熙明据其谈话，编述《荣力丸漂流记谈》二卷，其中纠正了“朱天德为首”的误说，但仍认为太平天国的目标是反清复明，并对清朝的腐败和割地赔款多有批评，又赞扬太平军纪律严明，不施暴政，受到民众欢迎。
