一、世界自由贸易区的功能和作用 世界各国，无论是发达国家，还是发展中国家，设立自由贸易区的目的大多是为了发展对外贸易、繁荣地方经济、扩大就业。在此，让我们先看看美国对外贸易区和巴拿马科隆自由贸易区的功能和作用。 （一）美国对外贸易区 二战后美国经济得到突飞猛进的发展，短时间内跃居世界头号经济大国，对外贸易连年顺差。但对外贸易区的发展缓慢，从30年代至70年代初仅设立了10个。越战后，美国在全球经济基础中的地位开始下降，1971年开始出现外贸逆差，1978年外贸逆差达到284亿美元。 与此同时，美元贬值，失业人数增加。在此情况下，为了刺激对外贸易发展，增加就业机会，各州纷纷设立对外贸易区。到1980年增加为77个，到1994年底，全美对外贸易区已达199个，贸易分区285个，总数为484个（注：李力主编：《世界自由贸易区研究》，第374页，改革出版社1996年版。）。 美国1934年的《对外贸易区法》规定：对外贸易区的主要功能是进出口贸易、转口贸易和仓储。1950年以后，美国经济日益繁荣，市场需求剧增，为了给外国商品进入美国提供方便，各对外贸易区开始允许进行商品展销和加工制造。1980年后，各对外贸易区进一步允许用美国零部件与外国材料装配为成品进入美国市场。美国各对外贸易区的功能是因地制宜的，例如：纽约对外贸易区由于背靠美国国内辽阔的市场腹地，附近没有合适的转口国等原因，主要从事进口贸易和进口加工业务；迈阿密对外贸易区由于位于佛罗里达半岛的最南端，最佳贸易服务成本半径内有多达30个国家等原因，主要从事转口贸易和为转口贸易配套的其他业务，货物转口量达65%以上（注：李力主编：《世界自由贸易区研究》， 第340页，改革出版社1996年版。）。据美国对外贸易区委员会1993年统计，在103个综合性对外贸易区中，有23 个完全从事进口贸易和进口加工业务，4 个完全从事出口贸易和出口加工业务（注：李力主编：《世界自由贸易区研究》， 第340页，改革出版社1996年版。）。美国已有80%的制造商利用对外贸易区开展出口加工业务（注：李力主编：《世界自由贸易区研究》， 第375页，改革出版社1996年版。）。通过对外贸易区的货物大量增加，1970年对外贸易货物进出口总值仅为1亿美元，1983年增加到70亿美元，1993年已突破1000 亿美元大关（注：李力主编：《世界自由贸易区研究》， 第374页，改革出版社1996年版。）。至1994年底，对外贸易区创造就业机会28万多个（注：李力主编：《世界自由贸易区研究》，第378页，改革出版社1996年版。）。 （二）巴拿马科隆自由贸易区 科隆市靠近巴拿马最大的港口克里斯托帕尔港，科隆又位于国际主要航线巴拿马运河的咽喉，所以，科隆自由贸易区既是沟通太平洋和大西洋的最佳通道，又是北美与中南美洲的连接要点，属于世界上屈指可数的东西南北货物集散中心。该区为东方产品架起了一座通往拉美各国市场的桥梁。 巴拿马科隆自由贸易区作为世界航运中转枢纽，货物流转量巨大，因而该区把转口贸易定为主要功能，吸引各国货物在科隆自由贸易区集散。货物在科隆自由贸易区的大进大出带动了资金在自由贸易区的大量流动，目前设在该区的外资银行及分支机构已达40多家（注：李力主编：《世界自由贸易区研究》， 第340页，改革出版社1996年版。）。 科隆自由贸易区客户所批发转口的纺织品、手表、电器和首饰等商品大多来自亚洲地区，客户老板多数也是亚洲人，而采购客户则主要来自中南美地区，这些客商不必远涉重洋赴亚洲采购，只需来到科隆自由贸易区，即可对东方产品进行浏览、比较，作出采购决策，从而节约了时间和费用。 目前， 利用该区从事进出口贸易和转口贸易的企业已达1600多家，其中400 多家是世界各地在自由贸易区开设的分公司（注：李力主编：《世界自由贸易区研究》， 第393页，改革出版社1996年版。）。这些企业与世界上120多个国家和地区有贸易往来， 其中亚洲占其贸易总额的50%，美国占30%，欧洲占10%（注：李力主编：《世界自由贸易区研究》， 第357页，改革出版社1996年版。）。该区已成为当今世界转口贸易主要的货物集散地之一，为沟通东西方商业交流，活跃拉美地区经济以及促进本国经济和社会的发展均发挥了引人注目的作用。 二、我国保税区的功能和作用 在我国，保税区是一个层次最高的特殊的对外经济开放区域，是推行改革开放战略的超前试验基地。作为利用国际资源的新渠道，参与国际竞争的桥头堡和国内国际两个市场的交汇点，全国15个保税区自成立以来，经过艰苦创业，在完善区内基础设施和保税区政策法规的基础上，引进了大量的国外资金、技术，将国际市场引进国门，同时为国内企业“造船出海”开拓了国际市场，保税区的进出口贸易、转口贸易、出口加工、仓储、运输、金融、信息等贸易、生产和服务功能在大部分保税区正在形成。保税区发挥特定的功能和特殊的政策双重优势，对各地的改革开放事业起了巨大的推动作用，并对区域经济的发展起到了带动作用。1996年全国保税区国内生产总值占全国国内生产总值的比重约1 ‰，进口总额约占1.28%，出口总额约占2.25%（注：陈漓高等：《中国的保税区：发展与改革》，《国际经济合作》1999年第2期。）。 在此，我们以天津港保税区为例，来看看我国保税区的功能和作用。
