博彩业即指赌博业及带有赌博性质的彩票业。澳门的博彩业闻名世界，虽场地规模不及摩纳哥的蒙地卡罗、美国的拉斯维加斯，但博彩的花样却毫不逊色，幸运博彩、跑狗、赛马、彩票样样俱全，有“东方的蒙地卡罗”之称。澳门博彩业历史悠久，最早可追溯到1875年的清朝光绪年间，现在已发展至合法化和职业化，博彩税已成为澳门政府财政收入的主要来源。澳门合法博彩业的形成有其历史、地理、文化的特殊原因。 转口贸易的衰落及自然资源的缺乏。澳门在16世纪被葡萄牙占领后，曾经有过繁荣的黄金时期。澳门作为当时中国唯一开放的港口，以其特殊的地理位置，成为沟通东西方经济的重要国际商埠。1842年鸦片战争后，中国被迫开放香港。与香港更优越的地理位置及优良的天然港口相比，澳门则略显逊色，加之葡澳政府在澳门港口开放期间，并没有大规模投资于港口建设，澳门港几百年间的港口设施并没有大的改进，仍是港浅湾窄，不能停泊大型轮船。香港与澳门相比是天然的优良港口，而且英国占领香港后，又加强了港口的配套设施建设，所以，香港开放后，逐渐取代了澳门，成为东亚最大的转口贸易港口。转口贸易的衰落，使葡澳政府的税收急剧削减，它们急于寻找新的财源。但澳门土地面积狭小，自然资源短缺，而且在资金、人力、技术等方面都不占优势，一时难以发展起其它工业。香港开放后，英国政府明令禁止在香港设立赌场，于是便有人在澳门开设赌场吸引爱好赛马的英国人。此后，澳门的博彩业规模不断扩大，赌风日盛。 澳门赌博业最初勃兴于19世纪后半期诱骗华工的苦力贸易。早在明朝时期，葡萄牙人就已经在澳门贩运华工出口，赴美洲、欧洲、南洋各国做苦力。葡萄牙人占据澳门后，掠卖人口更加猖獗。1860年第二次鸦片战争结束，清政府在帝国主义的压制下开放了更多的通商口岸，澳门的转口贸易开始急剧衰落，但“苦力贸易”却在澳门迅速崛起，成为中国沿海苦力贸易的中心。利用赌博诱骗华工是当时苦力贸易惯用的手段之一。 鸦片战争前后，中国沿海部分民众对传统文化的极端怀疑及帝国主义的鸦片贸易也间接地促成了赌博业在澳门的发展。鸦片战争中帝国主义的坚船利炮不仅打垮了清政府的军队，也将传统文化中狂妄自大的一切彻底击碎，习惯于对中国传统文化深信不疑的广大民众，尤其是受帝国主义侵扰严重的沿海地区部分民众，面对传统的突然失落，不知所措。在许多人对传统的一切失去信心，对西方的思想还未能接受的思想真空状态下，乱世时特有的社会沉渣泛起，使赌博乘虚而入，填补了一部分人的思想空白。 在鸦片战争后的现实生活中，中国沿海地区的民众开始受到来自没落的清政府和霸道的外国侵略势力的双重剥削与压迫，政治上更加不平等，经济上更加贫困。人们不能理解和适应这种突如其来的变化。现实生活的窘迫和侵略者的凶恶使他们的困惑无处发泄，许多人想在赌桌上获得平等，寻求解脱。民众的非理性抗拒方式，被赌头所利用，在他们的诱骗下，部分人参与赌博。 此外，澳门博彩业的形成也是帝国主义掠夺中国的直接恶果。鸦片战争前后，英、美等国侵略者为获取白银，在中国东南沿海地区大肆贩卖鸦片，致使大量的沿海民众开始吸食鸦片。葡萄牙政府是最早向中国偷运鸦片的国家之一，澳门早在18世纪末期就已是世界上最大的鸦片走私市场，许多澳门人已开始吸食鸦片。林则徐在广东禁烟时，还曾专门到澳门视察，在澳门禁烟。但第二次鸦片战争后，鸦片贸易合法化，沿海地区的鸦片贸易更加猖獗，吸食鸦片的人也愈来愈多。吸食鸦片的人一旦成癖就不能自拔，在倾家荡产之后，他们又到赌场去寻找财源，成为赌徒，为赌博的发展推波助澜。 葡澳政府在利益驱动下，使博彩业合法化、职业化，进一步推动了澳门博彩业的发展。本世纪60年代，葡萄牙政府正式颁布法令，宣布澳门为旅游区，准许澳门开设赌场，强调赌博娱乐对澳门经济发展所起的重大作用。于是，原无公开的赌博业，名正言顺地取得了合法的地位，并命名为博彩业，开始收取博彩税。实际上葡萄牙政府早在19世纪中期就已对赌博业的发展持默许的态度。博彩业在澳门走过了一条政府默认——政府与娱乐公司合作专营——政府颁布法律使其合法化的过程。大量的赌税，维持了澳葡政府的生存。博彩税收在90年代的澳门财政收入中高达50%左右。如今在澳门，旅游博彩业与银行保险业、出口加工业、房地产建筑业一起成为四大支柱产业。而且，澳门博彩业的发展还带动了与其紧密相连的酒店业、餐饮业、珠宝业、交通业、旅游业等服务性行业的极大发展，解决了大量的就业问题。据统计，澳门大约有三分之一的家庭在赌场及其相关的企业供职，博彩业养活了澳门三分之一的人口。但赌博历来是和吃、喝、嫖连在一起的，娼妓业及贩毒、吸毒现象、黑社会势力等在澳门长期无法禁绝，成为顽疾，严重扰乱了社会的稳定。 旅游业与博彩业的相互带动，共同发展。澳门由于其特殊的历史，成为中西文化的聚集地。澳门虽面积不大，但无论是城市建筑还是市俗习惯，都可明显地感悟到东方文化和西方文化在这里的交融，使东、西方人到澳门后都有一种特殊的怀旧感和新奇感。也正是澳门景观及文化的特殊性，每年都吸引了大批的国内外旅游者。而澳门的特殊行业——博彩业的五花八门，更吸引了世界各国的好奇游客和赌客来此一试。
