人类进入21世纪的钟声已经敲响！人们在吹呼新世纪到来的同时，无不关注着未来社会的发展和进步，更把关注的目光投向决定未来发展的年轻一代的发展。如果说20世纪我国青年研究的主题是“青年教育”，21世纪青年研究的主题则将扩展至“青年发展”。 探究青年的发展，当然不能离开青年发展的时代背景。21世纪中国青年的发展面临社会发展的两大趋势：一为实现中国社会主义现代化建设的总体目标；二为世界范围知识经济时代的到来。生长在这个时代的我国青年，如何适应新时代的发展，迎接新世纪的挑战，造就成为新世纪的优秀人才，可以说有着比以往历代青年所少有的发展机遇，也会遇到许多发展中出现的新问题。无论是机遇还是问题，都给青年研究提出了新的要求。我国的青年研究历来有“紧跟时代，贴近青年”的好传统。21世纪我国的青年研究无疑仍将追踪时代发展的潮流，不间断地到青年中去，研究青年发展过程中凸现的新课题，从而为青年的成长成才作出理性引导，为政府及有关青年工作部门的决策提供理论依据。根据近年来的调查分析和预测，笔者认为，21世纪我国青年发展的课题，已见端倪者至少有以下六个： 终身教育 知识时代的到来，正在改变人们的教育观念。以往青年的学习和受教育，是在走上劳动岗位以前的任务；未来社会，教育与劳动将是一种双向循环，教育不再是一件阶段性任务，而将伴随人的终身。如何在青年中形成终身学习观念，如何对公民实施终身教育，已成为新世纪培养知识型劳动者和专门人才的一项战略性课题。 中国的教育，自1949年以来的50年发展迅猛， 到1998 年全国已有73%的人口地区普及九年制义务教育，职业教育和成人教育显著发展，高等院校在校生总数达643万人；然而， 当今青年的受教育状况仍相当不足。据国家统计局1996年千分之一人口的抽样调查，青年人口（15～35岁）的受教育状况为：大专以上文化程度仅占3.1%，其余为高中14.84%，初中49.04%，小学28.63%，还有4.39%的文盲半文盲。 当今青年，无论是在校还是在职，对于知识时代的到来几乎都怀有知识不足的危机感，学习求知热不断升温，对教育有着越来越高的期望。“为了今天的成就，每天做好八小时的工作；为了明天的成就，每天坚持两小时的学习。”世纪之交上海青年中的这句流行语，表明终身学习的观念已开始为青年接纳，青年职工参加各种培训班、技能班、业余学校、电视大学、函授大学的人数逐年增多。北京在职青年忙“充电”格外引人瞩目的是，他们参加业余学习的费用，个人自己负担者达49%，个人与单位共同负担者为38%，全部由单位负担者只有18%（据中国经济景气监测中心1999年的调查）。中国青少年研究中心1998年在城市青年中的抽样调查显示，对问及“您希望具有什么样的学历”的回答是：“拥有大专学历”的人数占22.1%， “拥有本科学历”的人数占32.8%，“拥有硕士研究生学历”的人数占20.9%，“拥有博士研究生学历”的人数占8.8%，“拥有博士后学历”的人数占7.9%；而这些被调查者的现有学历是：大专18.1%，本科13.2%，研究生0.7%。 期望大大高于现有水平，分别高出4.0%、19.6%和36.9%。这些调查数据， 无不反映了广大青年对知识和教育的嗷嗷待哺之情。 21世纪的青年研究，要在改革现有教育体制、为青年提供更广泛的受教育机会，以及造就知识型劳动者和专门人才等方面有新的突破。比尔·盖茨说：新世纪衡量贫富的尺度将是教育。与此同理，新世纪衡量青年发展的尺度将是受教育程度。 创造力开发 创新，是知识经济的基本特征，是知识型劳动者的必备素质。重视培养青年的创新意识，开发青年的创造能力，正是知识时代到来的重要标志。 创造力是一种综合能力，它受创造欲望驾驭，以追求独特性、新颖性为目标，是观察、想象、思维和操作等能力的总和。简而言之，创造力就是提出新设想、探究解决新问题、产生新成果的能力。创造学的研究表明，创造力是每个人都具有的自然属性，是每个人都具有的一种潜在能力。平凡人物与杰出人物之间并无本质的不同，区别在于其创造力是否开发和开发的程度。中国内地青年创造力开发的状况如何？中国科学技术协会和共青团中央1999年的一项名为《全国青少年创造能力培养系列社会调查》的研究，设定下列三个指标进行测定： A.探究能力。测题为“你是否喜欢甚至习惯于寻找事物的起因，好探究为什么？” B.想象能力。测题为“你是否喜欢联想，头脑中不时有新想法涌现？” C.收集信息能力。测题为“你是否可以从众多的信息源中，迅速选取对自己有用的信息？” 调查结果，对上述三题持肯定态度者依序分别为65.3%、72.8%和73.5%，而对上述三题均持肯定态度者只有14%。结论是：青少年创造力开发的现状不容乐观。 青少年创造力开发不足的问题出在哪里？教育是一个重要因素。我们在对中国教育和欧美国家教育的比较研究中发现，中国的教育历来重知识的传授、记忆和积累，欧美的教育则重启发、思考和创新。正是这种重记忆、轻创新的教育，束缚或压抑了不少青少年的创造思维和创造能力。中国一位教育家吕型伟在《教育发展研究》1999年第5 期发表文章，提出一个许多人都在思考的问题：“中国为何缺乏世界级大师？”他说，新中国建立50年，培养了大量优秀人才，但没有涌现出特别出类拔萃的顶尖人才，在国内没有一个得诺贝尔奖的。这与我们长期以来坚持的教育观念有关。他批评了三种教育观念：（1 ）将全面发展解释为平均发展，不重视个性发展，压制了一些奇才、怪才、偏才和狂才；（2）将教育平等理解为人为地拉平，取消重点中小学校， 实行划地为牢的招生办法，弱化了竞争；（3）实行标准化、同步化的教育模式， 把对人的教育等同于物的机械化大生产，压制了个体的创造性。正是教育界这样的一些反思，在有力地推动着从以往的应试教育转向素质教育。何为素质教育？尽管人们的理解各有不同，但不可否认的是，其核心在开发创造力。离开创造力的开发，即无素质教育可言。
