在日常生活中，人们用绝大部分的时间和精力投入谋生与发展的活动之中，“生”是人们关注的核心，而生的另一极——“死”，显然是人们极少去考虑的。实际上，许多人认为，死亡是无须考虑的，不仅是无益而且无法做到。所以，中国古代的圣人孔子才会说“未知生，焉知死”的话。但是，不去思考死，回避死亡的各种问题，并不意味着这些问题就解决了，更不意味着这些问题就不存在了。事实上，随着社会的发展，科技的进步，人类生活水平的大幅度提高，死亡问题变得越来越突出，也越来越复杂了。如果说，当代社会中人生的问题在不断地获得解决的话，那么，人死的问题则越来越解不开，甚至于越来越说不清道不明了。因此，有必要对现代人所遭遇到的三类主要的死亡问题进行一些分析与探讨。 一 “生”“死”之界在哪里？ 一般而言，生者与死者的状态是如此的不同，以至于人们一眼就可以分辨出来。但是若从精确的角度来看，人之生与死其实是非常难以断然区别开来的，尤其是科学技术的飞跃发展，医学上大量地运用各种维生的器械（如心肺复醒术）之后，人之生死更是难以分清，由此引申出许许多多复杂的问题。 人类在数百万年的进化过程中，一般都以呼吸停止、没有任何生气来判别死亡与否；后来才有了心脏停止跳动的死亡标准；而现在则一般通行以脑死亡来做为死亡更精确的标准。可是，脑死亡一般很难直观地呈现，先进的维生设备在医院中又大量地运用，当人们发现自己的至亲者还有呼吸、心脏又在跳动，又怎么相信他或她已经死亡了呢？可见，死亡的标准如果说曾经是清楚的（实际上也不是那么准确的），它随着科学技术的发展反而变得扑朔迷离起来。究竟生与死的界线何在？实在是一个大问题，在西方社会人们进行了持续不懈地研究与探索。 1821年，史密斯先生在《法医学原理》中提出了一个关于死亡的定义：“虽然没有人敢说，他很清楚构成生命的是那些东西，但是我们都知道所谓的生命现象是什么。只要一提到生命，我们马上会联想到死亡。所谓死亡就是指，我们所熟悉的生命现象停止了。”这是一个十分含糊其词的定义，它并没有直接说死亡是什么，只是说生命现象的反面即是死亡。所谓“熟悉的生命现象”不外乎是呼吸、心跳、会动作等等，当这些人体的机能停止了，按这个定义也就是这个人死去了。可是，人们很快便发现，诸如像“溺水、电击”这样受到意外伤害的人，呼吸可能停止、心跳也可能停止，但只要进行及时的口对口的人工呼吸，他们就完全可能“活”过来。 可见，界定死亡变得越来越多样且十分的困难了。20世纪60年代兴起的心脏移植手术，终于将心脏跳动与否在判定死亡上的标准作用彻底消解了。脑死亡做为人类死亡的标准便必不可免地提了出来。但是，正如许多科学家指出的那样，人类的死亡现象是十分复杂的，即使有了脑死亡的标准仍然不足以解决是“生”还是“死”的问题。因为，人之死亡实际上是一个过程，而非一瞬间便完成的。 人类的死亡是一个过程而非某一个片断的时刻，这使得界定死亡变得更加困难了。如果以呼吸停止为死亡，显然此时的人，他的心脏、大脑及细胞等都未死亡，那你怎么能断定其已死亡了呢？若以心脏停止跳动为标准判定某人死了，可此人的大脑及细胞仍然是活的，你也不能断然说这个人就是死人。即使以似乎最为科学的脑死亡为判定人类死亡与否的标准，人们仍然可以说，这个人的心脏、细胞等等都未死亡，你怎么能说这个人死了呢？ 1968年6月，世界医药科学组织评议会在日内瓦召开会议， 确定了一套界定人死亡的标准，共有5条：“第一， 对周遭的环境完全没有反应。第二，完全失去反射能力和肌肉紧张度。第三，缺乏自发性的呼吸作用。第四，如果不用人工辅助器，动脉血压会剧降。第五，在没有任何技术问题的情况下，即使用人为的方式刺激脑部，病人的脑电描记图，仍然呈现绝对的直线反应。”这一关于死亡的标准明显是综合性、多样性的，它克服了在死亡标准方面长期的一元化的缺陷，从而避免了因死亡标准的单一性而可能造成的将活人当成死人的可怕悲剧的出现。 如果说，在人生的许多方面人们犯一些错误是可以原谅的话，那么，在决定一个人是死还是生的问题上是不能允许犯错误的。原因很简单，人生中的事件错了可以改正，而把活人当死人处理掉了就再也无法纠正了。 美国哈佛大学一个由医生、神学家、律师、哲学家等组成的委员会提出了一套判断死亡的标准，后来发表在《美国医学协会期刊》上，共包括4条：“1.没有感受性的反应力：对外界的刺激和内在的需要全然无知，而且完全没有反应——我们将这个现象定义为永久性昏迷。病人即使受到非常激烈痛苦的刺激，都不会发出任何声音或产生任何反应，连一声呻吟、肢体收缩一下、或者呼吸加快的现象都没有。2.没有任何动作或呼吸作用：医生必须观察一小时以上才足以判断，病人是否已不具有任何自发性的肌肉动作、自发性的呼吸作用，以及对任何痛苦、触碰、声音、光线等刺激，已不会产生任何反应。3.没有反射作用：病人因中央神经系统的活动已经停止，而进入永久性昏迷状态的证据之一是，病人缺乏反射作用，瞳孔固定而且扩散，并且对直射的强光没有反应。4.脑波电位记录图呈现水平状态：脑波电位记录图水平或相等电位状态，是一个非常重要的证据。”到目前为止，哈佛大学学者们提出的这一判断死亡的标准已经受到世界各大医院的认可，并被广泛地运用于临床实践。
