建立和健全社会保障制度，是我国经济体制改革和社会主义市场经济日益发展的迫切需要。社会保障对保障人民的基本生活和权利，对经济发展、社会稳定，以及社会主义精神文明建设，都有十分重大的意义。社会保障的本质是国家和社会对社会成员的基本生活予以保障的伦理性的社会安全制度。它属于国家管理的一项社会事务，是政府行为。现代社会保障，一方面要走法制化的道路，建立和健全社会保障的法律制度，依法保障。另一方面，要与社会主义道德建设相结合，充分发挥道德舆论对社会保障的激励和约束作用。 一、社会保障的伦理特性 社会保障不是一般的政府行为，而是伦理性的政府行为，其伦理特性表现在以下几个方面。 （一）社会保障的对象是社会的脆弱群体，充分体现了社会保障的人道性。社会保障的终极目的是社会安全，但它的直接服务对象和目的，是社会脆弱群体，通过对社会脆弱群体的保障，达到维护社会稳定安全的目的。这个脆弱群体包括老年人、身患疾病者、伤残人、失业者、遭遇灾害面临生活困难者等。每个人都会面临生、老、病、死的问题，而且在一生中也难免要碰上疾病、伤残或自然灾害等不幸事件。同时，社会生活中市场经济的竞争机制，必然带来优胜劣汰。竞争越激励，一部分人被淘汰、失业的风险便越大。竞争中的失败者、失业者，因失去收入，必然陷入贫困和生存危机。现代社会，任何国家和地区都必然会有这样一个脆弱群体。这个群体是最需要关怀和帮助的，也是最为人们所同情的。社会保障为这个脆弱群体提供人道性的基本生活保障，使遭到不幸、遇到风险的人度过难关，重新鼓起生活的勇气，投入到社会主义建设事业中去。 （二）社会保障的实际内容，是对社会脆弱群体的物质生活的扶助，充分体现了社会保障的互济性、福利性和公益性。社会保障的项目繁多，一般都包括社会保险、社会救助、社会福利、社会互助和优抚安置等系列。社会保障的核心内容是社会保险。目前社会保障制度改革的重点是养老、医疗和失业保险制度的改革。从资金的来源，可区分为三类保险，即由国家、单位和个人三方承担资金，对劳动者年老、疾病、失业、工伤、生育等风险实行的强制性投保；单位与团体兴办的补充保险，如“中国职工互助保险”；个人储蓄型的商业保险。在实际生活中，不可能每个投保人都遇到重病、失业、工伤等风险，因此，除个人储蓄型商业保险以外，其他形式的保险都是运用了“大数法则”的规律，多数人“共济”少数特定人的损失和风险，强者在经济上帮助弱者。特别像“职工互助保险”一类的保险，完全是一种群众自愿参与、自筹资金的互济互助，它充满了奉献爱心的道德力量和浓厚的人情味。 由国家财政支撑的社会保障项目，包括社会救助、社会福利和优抚安置。社会救助也称社会救济，是指国家或社会对意外发生的事件，或自然灾害等造成的特殊困难者，给予社会资助和救济。包括灾害救助、特殊救助，即对无法定继承人或保护人、无生活来源无劳动能力的孤老、寡妇、孤儿、严重残疾者的救助，贫困救助、对老少边穷地区的扶贫救助、失业救助等。社会救助的目标是扶危济困，救济社会特困者。但它提供的仅仅是满足最低生活需求的资金或实物，它是社会保障制度中的最后一道安全网。社会救助通常被视为纯粹的政府行为，为了增大社会救助的力度，国家发挥了社会团体参与社会救助的积极作用。例如，中国红十字会就是从事人道主义工作的社会救助团体，中华慈善总会从事的慈善事业，本质上也是一种社会救助。国家和社会团体进行社会救助中，都继承和发扬了扶危济困、乐善好施的传统美德。 社会福利是以国家为主，帮助全体社会成员改善生活条件，提高自身素质，为社会一些脆弱群体实施的补贴制度。包括社会补贴、职业福利、社会服务，其中包括老人的收养、保健、生活、娱乐服务，孤儿收养、残疾人就业保障、康复服务等。社会福利的目标是实现老有所养，幼有所托，孤有所抚，残有所助，贫有所济，难有所帮。 优抚安置，包括社会优待、抚恤和安置。抚恤是国家对因公伤残人员、因公牺牲以及病故人员家属所采取的一种物质抚慰形式，包括伤残抚恤和死亡抚恤。优待是给现役的义务兵家属和抚恤补助对象一定的物质帮助。社会安置是对一切退出现役的军人进行安置，包括就业安置、回原籍安置，离休、退休干部安置等。优抚安置是一种带有褒扬性质的特殊社会保障制度，它是给为社会和国家做出贡献，甚至牺牲的人们以应有的伦理回报。 社会保障的内容，几乎涵盖了全社会主要的社会救济、社会福利一类的公益事业。正是社会保障的人道性、互济性、公益性的利益调节机制，营造了全社会的道德氛围。一方面，通过扶危、济困、抢险、救灾、助残、尊老、爱幼，使社会充满互助、友爱、温馨、融洽的气氛。另一方面，通过互助互济、奉献爱心的社会保障形式，对不同社会群体的收入进行再分配的调节，使市场经济中的效率和公平的矛盾、贫富差距拉大的矛盾得到缓解，促进社会公平和安定团结。 （三）社会保障体现了自爱与仁爱的统一。同开展其他社会活动相比较，大多数人参加社会保障，并不需要过多的说服、教育，甚至强制，而能自觉自愿地参与。其深刻的道德动力和源泉，就在于社会保障对己是自爱的要求，对人又是仁爱的表达，并且实现了自爱和仁爱的统一。人们都珍惜自己的生命，爱护自己的身体，希望健康长寿，安度晚年。都希望一帆风顺，即使遇上意外的风险和打击也能克服。因此，人们积极地参与养老、医疗、失业等社会保险。社会保险正是以个人的逐年积累，以个人的力量，增添社会保险的整体力量，将即时消费转化为延迟消费。这样，便把个人利益同社会整体利益和他人利益、眼前利益和长远利益紧密地结合起来了。
