1999年1月8日江泽民主席在接见1998年度国家科技奖获奖代表时指出，人类正在经历一场全球性的科技革命。以信息技术和生命工程为主要标志的科技进步日新月异，经济和社会发展主要依靠知识的创新和知识的创造性应用的趋势，越来越明显。科技进步日益成为推动人类文明进步的一个重要力量。在即将到来的21世纪，这一趋势将会表现得更加突出。我们如果不紧跟上科技进步的时代潮流，必然会陷入极为被动的境地。 当今，科技进步时代潮流的主流，就是数字化浪潮，即所谓的第三次浪潮，也就是信息革命。它使世界从工业社会进入信息社会，它带来了知识经济。它对人类社会的方方面面，包括政治、经济、文化、军事等所有领域，都会带来广泛而深刻的影响。因此有必要了解一下这方面的情况。 数字化、信息化 当今，数字化是最时髦的词汇，数字化生存、数字化浪潮、数字化革命、数字化经济、数字化产业，等等，不一而足。其实，数字化就是信息化，就是指一切信息都可变成“0”和“1”两个数字。这样，信息就能用计算机来加工处理，实现计算机的多媒体化，促进计算机的网络化，并通过计算机的多媒体化和网络化使数字化本身形成排山倒海、无孔不入的浪潮。 数字化是就其形式而言，而信息化则是就其内容而言。二者几乎可以视为同义语。因此，数字化生存就是生活在信息化的环境中，数字化浪潮、数字化革命，也就是信息革命；数字化经济也就是信息时代的经济，即知识经济；数字化产业也就是信息产业。 数字化之所以可能，是因为无论表现为数字、文字、声音、图像的信息都可变为“0”和“1”两个数字表示。日常用的十进制数变为二进制数（只用“0”和“1”）是容易的。文字通过编码也容易变成二进制数。一个汉字可用16位二进制数表示。 至于声音和图像等原是连续变化的模拟量信息，可以通过取样和量化步骤，将其变成离散的数字信息。取样是指对随时间或空间连续变化的模拟量，按一定时间或空间间隔取出其量值。量化是指对取样所取出的量值用二进制数的数值表示。取样所用的间隔越小、量化所用的二进制数位数越多，则离散变化的数字化信息越逼近于事物原本的连续变化的模拟量信息。 数字化所以必要是因为计算机只能处理用“0”和“1”表示的信息。另外，信息数字化后具有很多优点。主要表现在：（1 ）抗干扰能力强，在测量、传输、复制中都不容易出现误差；（2）用于处理只有0、 1两种数值的装置，容易做到功能强、体积小、重量轻、功耗省、寿命长；（3）容易实现信息的压缩，在同样传输、存储能力下， 可以处理更大量的信息。 数字化思想最早出自我国的《易经》。在《系辞》上篇中谈到“易有太极，是生两仪。两仪生四象。四象生八卦”。八卦又可衍生出六十四卦以象征宇宙万物。这表明我们的祖先早就提出可以用阴阳两个基本元素来表示万物。这同用“0”、“1”两个数字来表示所有信息的数字化思想是一致的。 实际上， 奠定二进制计数基础的德国人莱布尼茨（1646～1716）就是在《易经》的启发下，完成了对现代计算机具有重大意义的工作。 数字化浪潮、信息革命 数字化浪潮和信息革命几乎也是同义语。数字化浪潮是指其气势而言，信息革命则是就其实质而言。所谓革命是指在改造自然和改造社会中所进行的重大变革，是事物从旧质向新质的飞跃。这种变革将涉及所有方面，其影响是非常广泛而深刻的。 信息革命正是这样的革命。它正以比工业革命快得多的速度，影响全球的每一角落、每一领域，它对人类社会变革所产生的影响也要比工业革命深刻得多。 由此人们要问信息不是物质的东西，既不能吃、又不能穿，也不能脱离物质的东西而起作用。那么，为什么信息革命能发挥如此巨大的作用呢？回顾一下人类发展史，也许能得到一点启示。 自从地球出现人类以来，大概已有300多万年的历史。在史前期， 人类风餐露宿、巢住穴居、叶皮遮体、茹毛饮血，跟野兽的生活方式没有多大差别，其进步也非常缓慢。只是在最近几万年特别是近一万年有了初步文明之后，进步才快了起来。一万年农业社会所发生的进步，远远超过几百万年的蛮荒时代，而200 多年的工业社会进步又远远超过一万年的农业社会。同样的，信息社会的进步将会以更快的速度超过工业社会。 这其中的奥秘，就在于当时信息是否丰富以及是否得到充分而有效的利用。进入文明社会以后人类所以能比以往飞速进步，就在于能更有效地继承前人经验和知识，传给后世，而经验和知识就是信息。一代更比一代强的原因，就在于后人能在前人的基础上进一步发现、掌握客观规律，客观规律也是一种信息。 人所以超越所有动物，在于人是万物之灵。“灵”表现在人的大脑功能发达，有记忆、思考、判断、创造等功能。这些都同信息分不开。现代人同古代人甚至原始人，作为一种自然人在生理上并没有多大差别，他们的本质差别就在于拥有更多信息和更善于利用信息。 人类有了语言、文字，才开始进入文明社会，也开始比较充分地利用信息。因为语言、文字是信息的载体，离开了语言，人就无法思维，离开了文字，信息也难完整地传播到远方和后代。
