经济伦理，简单说来就是要研究和解决经济活动与道德行为之间的关系，一般说来，经济伦理侧重从伦理道德角度去考察、规范经济活动。从理论层面上考察，经济活动和道德行为的关系是经济因素与非经济因素的关系。最近有人提出道德等人文知识也应纳入到经济因素之中，这有一定的道理，但本文将经济活动及与之相适应的道德行为，作为两个不同的人类行为范畴，明确区分经济活动和非经济活动，以此为出发点来考察二者的关系。所谓经济伦理的方法论，就是运用正确科学的方法，阐明经济活动中经济因素和道德因素的地位作用，以及两者的互动关系。经济伦理研究方法的重要性为近现代西方的伦理学家、经济学家所关注，并且提出了种种研究方法。从亚当·斯密到马克斯·韦伯，以及现代形形色色的经济学派和伦理学派都提出了各具特色的方法。概括起来主要有四种： （1）从经济规律本身去说明经济伦理的方法。 它的代表为亚当·斯密和后来的新经济自由主义等学派，他们从经济运行的规律这一角度，去统一市场经济中经济因素和非经济因素的道德之间的对立。斯密认为在经济领域中，依靠客观的经济运行机制——“一只看不见的手”，实现了个人私利又增进了公众利益，这与道德领域中要达到的利他目标是一致的。20世纪30至60年代出现了新经济自由主义思潮，这股思潮的代表人物之一密尔顿·弗里德曼在经济上提出“回到斯密”的口号，说斯密“这只‘手’是他对一种方式的想像，在这种方式中，千百万人的自愿行动可通过价格体系来协调，而不需要指导中心。”（《国外经济学论文选》第4辑，商务印书馆，第130页）这是近代西方进入市场经济以来，解决经济与道德关系的经济伦理方法的一大思潮。 （2）从人本身的心理需要等人文因素去说明经济伦理的方法。 其代表人物有法国的西斯蒙弟和现代奥地利学派、新历史学派等。西斯蒙弟认为政治经济学的对象不是为了增进财富而是为了人，所以它不是单纯的计算科学，而是伦理道德的科学，研究它“需要良心，正如需要理智一样”（《政治经济学新原理》，商务印书馆，第13页）。把心理因素作为经济和道德关系的切入点和基础，在现代奥地利学派中得到更为深入的阐发。他们用边际效用来分析、评价经济过程，而边际效用又取决于人的心理因素。人的苦乐心理感受决定着商品的价值，以及商品交换的过程是否能够完成。19世纪末到20世纪中叶的新历史学派主张经济关系依靠心理、道德和法律作为联系纽带，这个学派可以说是最为明确地把经济行为归结为人的心理、道德等人文因素的一个学派。 （3 ）现代解决经济因素和非经济因素之间关系最有特色和最有影响的，是德国思想家马克斯·韦伯。按照韦伯的观点，要研究非经济因素和经济因素的关系，首先要确立一种所谓“价值中立”的研究方法。所谓价值中立，是指社会科学家在研究时，应当遵循他所研究的对象本身的规律和特点，而不应以自己的价值判断为指导去研究。另外，价值中立也指在事实领域的经济科学中，应当尊重存在本身而不要将它们都价值化。韦伯认为只有价值中立才能使非经济因素对经济因素起作用，因为只有价值中立才能使人不带有主观因素，而纯粹从经济事实、存在本身出发去考察问题。 （4）采用“描述法”、 “工具主义”和“数学方法”去说明经济现象，说明经济伦理的方法。当代美国经济学家萨缪尔主张经济理论只是或好或坏地分析描述经济现象，运用数学方法来解释和研究经济问题。美国经济学家弗里德曼认为经济理论只是一种工具，为协助经济决策来进行预测。实际上当代经济学家主张采用纯客观的方法去分析研究经济现象，分析研究对经济的道德评价，或者说符合数学模式的经济模式在道德上应予肯定。 应当说，各种流派在经济伦理方法上都有一定的积极的合理因素，我们的主要任务是加以消化、汲取，以马克思主义经济伦理的方法论为依据，融合西方的经济伦理方法论的积极因素，确立经济伦理的正确研究方法。经济伦理方法论主要需分析研究两个问题：（一）在经济形态中，采取何种方法才能正确地解决非经济因素（道德）与经济因素之间的关系。（二）在经济形态运动中，如何采用经济范畴人格化的研究方法，解决经济人和道德人的关系。市场存在假设的完善性市场和实际上的不完善性市场、市场失灵状况等情况，这虽然会影响经济伦理的研究方法，但总的不会改变基本的研究方向，因此本文忽略市场的上述状况。 （一）解决经济因素和非经济因素之间关系的方法，从宏观上讲，要以经济活动是历史变化的动因为出发点。这是考虑非经济因素道德的理论前提。道德作为非经济因素与经济活动的关系也必须以此为理论依据。因此，研究经济伦理的方法论首先必须把人类的经济活动看成是一个历史过程，辩证法和历史主义是经济伦理的根本方法论。新经济伦理观的出现，经济活动中与传统道德观相冲突的新的道德观的孕育、产生，不是以人的主观意志为转移的。只有在解决物质生产任务的经济条件已经存在，或者至少已在形成过程中，人们才会提出新的经济伦理观。人类要提出建设新的经济伦理观的任务，只有经济条件发生新的变化并且有了这种新的需要才有可能。经济伦理任务的提出以及解决，只有依靠经济条件的变化才能够实现。因此，应当把经济伦理放在适当地位，不能企图靠改造、改变或新建经济伦理的方法来改造、改变经济条件，这是本末倒置的做法。当然我们并没有否定经济伦理对经济活动的反作用，但研究分析这种反作用，必须以承认经济伦理由经济基础决定为前提，否则一定会走向谬误。
