一、环境伦理问题的独立性 当今，在思考环境伦理问题时，许多专家从保障经济可持续发展的角度强调环境保护（以下简称“环保”）的伦理价值。这一主张着眼于环保对经济可持续发展的意义，指出了二者之间具有密切的联系。然而，尽管这一视角得到了社会各界的积极响应，但它显然不是思考环境伦理问题的合理途径。因为经济可持续发展固然是保障经济福利的根本，但经济福利不能涵盖社会文明和人文价值的核心问题。在此一思路的指导下，我们可以合理地寻问，如果环保和经济可持续发展不相关，甚至在一定程度上制约经济可持续发展，是否依然存在环保必要性的问题？显然，从把环保作为经济可持续发展的工具性手段的角度是无法回答这一问题的。总之，仅仅从这一视点来思考问题，很容易忽视环保及解决环境伦理问题的更基本的追求目标，这些目标包括：自然环境历史延续性的价值和人文价值；生活方式与生活质量的重要性；维护生态系统平衡的必要性；维护人类共同的自然环境的价值；为后代保留资源的义务等等。在这些价值目标中，有些是与经济发展的问题不相干甚至是冲突的。也就是说，我们需要为环境伦理提供更一般和普遍的价值基础，才不至于孤立地以经济可持续发展为核心角度来思考环境伦理问题。 当然，强调环境伦理问题的独立性并不意味着我们可以反过来无视环保和经济可持续发展之间的联结，成为环保的激进主义者。因为环保激进主义者时常采取极端性的行为，无视人类经济可持续发展的必要性和经济福利的重要价值，特别是无视解决现实环保问题所需要付出的经济和社会代价在很大程度上依赖于经济发展的贡献。 总之，经济至上论者无视环境伦理问题的独立性和环保激进主义者的立场都是偏激极端的态度。鉴于这种偏颇，有识之士进一步提出了社会可持续发展的问题，把环保和经济可持续发展一并包含其中，来讨论二者关系，提出解决问题的对策。但是，仔细考察“社会可持续发展”的框架内容，我们可以认识到，虽然环境伦理和经济可持续发展的价值二者都包含在这一广阔的视野中，但正因为其视野的广阔和总体框架的抽象性，二者的复杂关系并没有也不可能得到适切的关注和深入的探讨。因此，仍然需要具体探讨环境伦理和经济可持续发展二者之间的关系。 二、环保的复杂性及其伦理问题 环保是一个十分复杂的综合性问题，这一问题的复杂性不仅根源于人们同时追求经济福利和环保之间存在着冲突的可能性，并且在解决该问题时受制于社会和经济等发展状况的综合制约。具体而言，环境问题的出现主要根源于以工业化为核心的经济活动，由于人类过度消耗自然资源而产生工业污染并逐渐升级，造成对环境的严重破坏并危及人类的生态环境、健康以及人文生态环境等等，引起人们对环境问题的关切和深刻的伦理思考。当人们意识到环境被破坏并严重威胁到经济的可持续发展和人类自身健康以及人文生态文明等价值时，环保问题已经处于十分复杂的社会、政治、经济诸种利益交织和不同价值观分歧的背景中。因此，尽管二十多年前国际上已经开始试图协调共同行动采取相应的对策来解决环保问题，并取得了一定的成效，但总体而言，解决这一复杂的问题仍然需要全人类共同的不懈努力。 今天，人们之所以在很大程度上更加重视环保问题，并且在一些发达国家和发展中国家从国策的高度上加以考虑，是希望藉此保障经济可持续发展。就是说，在人们思考经济可持续发展问题时，环保已经成为一个不可忽视的重要概念。但是，无论是考察经济可持续发展还是环保问题，都涉及到一个不可回避的问题：究竟是世界经济的可持续发展，还是一国经济的可持续发展？是人类整体的环境保护，还是一国一个地区的环境保护？在伦理责任上，必须取得全人类的共识。因此，原则上我们只能关注前者。如此一来，必然涉及到一个关键的问题，即如果我们关于环保伦理责任的问题和经济可持续发展问题是全人类的，那么，这样的伦理责任的落实就明显是软弱的；而如果涉及到一个具体国家或地区的问题，那么，考虑环保对经济可持续发展的意义就是势利的。这是处理环境伦理与经济可持续发展关系真正的复杂性所在。 三、关于自然资源的伦理思考 如上所述，环境伦理和经济可持续发展必须予以同步的考虑。就是说，二者是并列的关系，可以思考其平衡和互动，但不可偏废。 思考环境伦理与经济可持续发展关系时，首当其冲的问题是需要重视有关利用和保护自然资源的伦理责任。当我们思考自然资源问题时，其伦理意义主要体现在：第一，对各种自然资源的合理利用；第二，对自然资源的平等使用；第三，对不可再生自然资源的保护。 一些学者在思考环保伦理问题时，曾经尝试在传统文化中寻找思想资源。但是，他们往往找错了对象，把传统哲学中重视天人合一和万物一体的思想误认为是环保意义上的重视人与自然环境的和谐统一，却忽视了有关合理利用资源方面的思想。事实上，先秦哲学家孟子在构思他的社会经济基础理论时，就曾经说过要保证利用自然资源的合理化，强调重视对资源的可持续使用价值。他说：“数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。”（《孟子·梁惠王上》）当然，这一思想也是比较朴素直观的，与我们今天探讨资源伦理的观念有一定的差距。 由于许多自然资源是人类的共同资源，人类对这些资源拥有平等的使用权利，因此，国际社会需要通过合作来保障这些自然资源使用上的平等以及有效利用。即使这些资源是一个国家或区域的公共财产，也面临着管理和平等使用权的问题。此外，有些自然资源是不可再生资源；有些虽是可再生资源，但如果不合理地消耗这些资源，会造成资源的枯竭。因此，我们在利用自然资源的同时也面临保护自然资源的责任。现有的科技工艺水平以及管理水平，对许多自然资源的利用往往造成严重的环境污染和生态失衡，破坏人文生态环境、生活环境以及带来经济负效应。
