世界各国包括发达国家在其工业化过程中，经济增长几乎都是靠资源（尤其是不可再生资源）的高消耗来支持的，由此导致全球性环境恶化，以致影响到人类的生存和发展；“先污染、后治理，先破坏、后保护”的做法，又造成了经济上的重负，这是一条无异杀鸡取卵的发展道路。 1987年，联合国环境与发展委员会（WECD）在其报告《我们共同的未来》中，首次提出了一个较为世人公认的“可持续发展”概念：所谓的可持续发展是指既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。这样，就将全球性问题上升到了发展观的高度，并凸显其价值观的意义。1989年第十五届联合国环境署理事会通过了《关于不削弱子孙后代的声明》，声明中不仅强调可持续发展是指满足当前需要而又不削弱子孙后代满足其需要之能力的发展，更指明它绝不包含侵犯国家主权的含义。可持续发展（sustainable development ）对世界各国的发展都具有重大意义。对中国的发展更具有特殊意义，它是中国摆脱贫穷、人口、资源和环境困境的唯一正确选择。我国政府一直十分重视对可持续发展战略的研究和实施，把它既看作是挑战，更看作是机遇。 可持续发展具有深刻的价值内涵，它涉及人、人与自然和人与人的关系。 一、可持续发展是以人为中心的发展 旧的发展观是一种片面的机械的发展观——单纯追求经济增长，而忽视了人的发展在社会发展中的重要作用。过去近三百年来工业发达国家的传统发展模式所带来的占统治地位的发展观，就是这种旧的发展观。以单纯经济增长作为发展的根本目的，这就使人成为经济增长的工具和手段，从而造成马克思所说的“异化”现象，也造成了人的单向度的发展，最终造成社会的畸型。尤其是本世纪以来，世界范围内产生了具有深远意义的三种变化：一是社会生产力的极大提高和经济规模的空前扩大，经济增长了近百倍，创造了前所未有的物质财富，大大推进了人类文明的进程；二是人口的爆炸性增长，本世纪世界人口翻了两番，达到57亿，并且仍以每年8000万以上的速度在继续增长；三是在经济增长和人口增长的双重压力下，造成了自然资源的过度开发与消耗，污染物的大量排放，导致全球性资源短缺、环境污染和生态破坏。世界面临着人口、环境、资源和经济、社会发展失衡的严峻挑战。这说明旧的发展观已经破产，人类迫切需要一种新的发展观。 可持续发展提出，正是时代的要求，它与机械发展观的重要区别就在于将发展的中心由“经济”过渡到’人”。以经济增长为核心的传统发展观，只着眼于暂时利益，其重心在于国民生产总值的增长。它没有看到，经济增长只是社会发展的一种外在表现形式，是为人的发展提供物质前提条件或手段的。以人为中心的社会发展观，其重心是放在发展“主体”，即人上面的。第一，这种观点认为，人的发展是一切发展的目标。罗马俱乐部《增长的极限》的报告所得出的悲观结论必然为不少人所反对，但“可以维持”的发展观点，已经引起人们的普遍关注。它为人类如何认识现实和未来，寻求完整的社会发展模式，开辟了一个新的思维角度。第二，人是发展的主体和动力。人是一切发展的策划者、实践者和推动者。第三，人是发展最终的检验者。人的认识和实践不仅仅决定社会能否向前发展，也可以检验这种发展。发展既取决于人们的活动，又取决于人们的价值观。 从可持续发展观的核心、目标及其原则都可以看出以人为本的中心思想。第一，可持续发展的核心思想是：健康的经济发展应该建立在生态可持续发展能力、社会公正和人民积极参与自身发展决策的基础上。第二，它的目标是：既要使人类的各种需要得到满足，个人得到充分发展，又要保持资源和生态环境，不对后代的生存和发展构成威胁。第三，可持续发展的主要原则：一是公平性原则。强调本代人之间的公平、代际之间的公平和资源分配与利用的公平。二是持续性原则。人类经济和社会的发展不能超越资源和环境的承载能力。三是共同性原则。虽然国情不同，可持续发展的具体模式不同，但公平性原则和持续性原则是共同的，而且我们只有一个地球，人类只有一个共同的未来；面临共同挑战，人类只有形成共同的认识和共同的责任感，采取共同的行动。 在社会发展问题上的以人为本，是指以促进人的全面发展为出发点和归宿。促进人的全面发展，促进人的各方面潜能的发挥，促进人的个性的丰满，促进人的德、智、体、美、劳全面提高，这些要求既是可持续发展的目的，也是整个人与自然关系“协调”的目的。 人与自然的关系因人的活动而遭受破坏，亦可由人的活动来协调。而协调人与自然关系就需要改变人们的态度和行为方式，使人们建立起尊重自然、减少浪费、保护生物圈的新的发展观、价值观和自然观。价值观的改变是人与自然相互作用系统调控结构中最深层也是最本质的部分，它直接关系到人类基本原则及消费方式、生产方式和思维方式改变的逻辑与道德基础。实际上，目前大多数人并没有充分了解个人生活方式与缓解贫困、资源利用、保护环境之间的联系，也不了解改变自己的行为对自然和他人有何影响。因此，应该通过各种教育系统、大众传媒，宣传有关可持续发展的知识，使大众学习和了解人与自然关系相协调的重要性，特别是要从历史上已经发生的危机和教训中学习、吸取经验、思考克服困境的办法，找到正确的行为方式，建立起新的道德观念，使每一个人都按照新的规范采取行动。 佩鲁在《新发展观》中说：“个人的发展属于个人本身的职责，相对于其他人来说，任何人都不能摆脱对自我发展和自我实现所负的责任。这种要求已被许多文化所公认，并被许多宗教教义所强调。然而，从完全不同的经验观察和历史的观点来看，同样明显的是，个人的活动是发展的主要动力，并且是对任何发展形式的最终检验。”（注：佩鲁：《新发展观》，华夏出版社，1987年，第144页。 ）以人为中心的社会发展包括人自身的发展和为人的发展提供保证条件的社会各方面发展两个方面。人的发展是人自身建设的一个过程。在联合国大会开展的名为《发展的目标、过程和指标》研究项目中，提出的定义是：“人的发展是指人在各个生活阶段上的发展，以及个人、社会和自然之间某种和谐关系的构成，保证人的潜力得到充分发挥，而又不使社会或自然受到损害、掠夺或破坏。”
