一 “哲学基本问题”这个提法历史上首次出现在1886年恩格斯发表的《路德维希·费尔巴哈与德国古典哲学的终结》一文中。在该文中，恩格斯明确指出：“全部哲学，特别是近代哲学的重大基本问题，是思维和存在的关系问题”，“思维对存在的地位问题，这个在中世纪的经院哲学中也起过巨大作用的问题：什么是本原，是精神，还是自然界？——这个问题以尖锐的形式针对着教会提了出来：世界是神创造的呢？还是从来就有的？哲学家依照他们如何回答这个问题而分成了两大阵营。”（注：《马克思恩格斯选集》第四卷，第219—220页。） 从历史上看，哲学基本问题客观地存在于哲学史发展的全过程，客观地表现在哲学其他问题的方方面面，哲学基本问题与哲学本身永恒并存，这是哲学发展的必然。恩格斯对哲学基本问题的这一概括，就是西方哲学从苏格拉底一直到黑格尔的知识论哲学所必须回答和不可回避的基本问题。由于知识论哲学是以研究存在的本质为己任的，而存在的本质只有借助于思维才能把握，因而必须把思维与存在的关系问题作为它的基本问题。但是，我们也应当看到，哲学是一门历史的学科，同任何一门学科的发展一样，哲学的基本问题的理论表现形态也是历史的具体的，有其历史演化过程。黑格尔就说过：“哲学并不站在它的时代以外，它就是对它的时代的实质的知识”，“每一哲学属于它的时代，受它的时代的局限性的限制。”（注：黑格尔《哲学史讲演录》，三联书店1956年版，第56页。）确实，哲学本质上是对人与世界关系的总体把握方式，哲学基本问题一方面具有普遍性和永恒性，另一方面，它在不同的时代中又有非常不同的时代内涵，处于不断的更新之中。也就是说，哲学基本问题作为反映人类追求终极存在的人类本性的理性形式，它是一个永恒的课题，但它的具体表现形态又是随着人类实践和认识的发展而发展的。恩格斯在总结哲学基本问题时，就曾指出它的五种形态：（1）远古的萌芽形态，即梦与肉体、思维和感觉与“身体的活动”以及“灵魂对外部世界”的关系问题；（2）古代的朴素形态， 即世界的基质是“原初物质”还是理念的问题；（3 ）中世纪的经院哲学形态，即神与世界的关系问题；（4 ）近代的完全形态，即“精神对自然界的关系问题”，这一问题表现为两方面：一是世界的本原是精神还是自然界”，二是思维对“世界本身的关系是怎样的”；（5 ）实践唯物主义的形态，即人的思维与人的感性活动的关系。（注：参见肖前等主编《实践唯物主义研究》，中国人民大学出版社1996年版，第83页。） 哲学是智慧之学，人类智慧的最初表现是人开始追寻人和外部世界是由何而来（世界的始基、本原），以及人的精神现象（如梦境如何解释）的问题。这样，就产生了人的精神现象与物质肉体、人与外部世界的关系问题。在哲学发展的历史中，哲学是在意识的宗教形式中形成。早在远古时代，由于生产力水平极其低下，科学知识贫乏，人们的思维十分幼稚，不可能自觉意识到主客体的对立，故而其对思维和存在的关系的思考只能局限在梦与肉体、“灵魂对外部世界的关系”这样一种幼稚的思考和朦胧的认识上，这是哲学基本问题的原古萌芽形态。 古希腊哲学开始于对自然的思考。那时，人们已经自觉意识到了主客体的对立，开始主动围绕着“始基”是“一”还是“多”的哲学主题进行了多方面的探讨，相继提出了“存在”与“非存在”、“变”与“不变”以及“质”与“量”等范畴。在亚里士多德的哲学体系中，还进一步涉及到“实体”与“属性”、“质料”与“形式”、“潜能”与“现实”等一系列本体论范畴。 在宗教神学一统天下的欧洲中世纪，哲学只是神学的奴仆，哲学研究主题由自然主体论进入神学本体论。这种哲学认为，上帝是世界的最高存在，存在在本质上只是上帝的存在；人类思维是被动的、不完善的，它与最高存在的上帝是对立的；只是由于神启的作用，人类理性思维才能确信上帝的存在，从而把握真理。其中唯名论和唯实论的争论实际上是“一般”与“个别”关系讨论的继续深入。然而，经院哲学用宗教信仰将思维与存在联结起来，它最终还是把思维和存在当作最抽象的两极对立起来，进而限制了人们的理性思维。 在近代，人们对哲学基本问题的认识实现了质的飞跃，正如恩格斯指出的：哲学基本问题，“只是在欧洲人从基督教中世纪的长期冬眠中觉醒以后，才被十分清楚地提了出来，才获得了它的完全的意义。”（注：《马克思恩格斯选集》第四卷，第220页。）从这个时候起， 思维和存在的关系问题取代了古代本体论中的一般与个别问题，实现了由本体论到认识论研究的思维座标转换，成为近代认识论哲学的基本问题。 可见，哲学基本问题作为对全部哲学、特别是近代哲学主题的抽象的、逻辑的概括，是源于认识史和哲学史的，是对认识史和哲学史主题的一般本质的抽象概括。同样，由于这种一般本质是通过一系列逐渐演化发展的具体哲学论争和认识史运动过程来实现、产生的，因而，就每一时期的哲学基本问题来说，除了思维和存在的一般本质外，还具有那一阶段哲学的特殊内容和特殊形态。所以说，哲学基本问题应当是一般本质和特殊形态的统一。
