洪大全问题是湖南秘密社会史研究中的一个重要问题。从20世纪30年代开始一直到80年代，先后有谢兴尧、罗尔纲、朱谦之、肖一山、荣孟源、彭泽益、蔡少卿、简又文、郭廷以等人不同角度对洪大全问题进行了系统而精深的研究，历史疑点逐一剥去。到目前为止，可以说，在没有新的史料发现之前，这一问题已得到基本的澄清。 洪大全的出现，是在太平军永安突围，赛尚阿大败后，赛为讳败为胜而生造的一个‘重要关键’人物。“永安州城逆匪逃出分窜，我兵四面兜剿，垒有斩戳。现获之洪大泉，即逆首洪秀全之谋主，现已派员槛送京师”（注：王先谦《东华续录》（咸丰朝）卷14）。清《剿平粤匪方略》亦云：“贼首韦政、洪大泉、冯云山、杨秀清、胡以光、曾三秀等即经访得确实，即当设法悬赏购线使贼党自猜，攻剿更易得手”（注：《剿平粤匪方略》卷4）。“惟韦政、洪大泉、冯云山、杨秀清、 胡以光、曾三秀头目数十人，而洪大泉、冯云山为之最”（注：《剿平粤匪方略》卷4）。 1934年，罗尔纲在《大公报》的《图书副刊》发表《贼情汇纂订误》一文，从学术角度对洪大全提出怀疑。从此，史学界就此展开热烈讨论。俞大纲、肖一山、谢兴尧、荣孟源等不同意罗的观点，肯定洪大全的存在，认为天地会有一个大而全的领袖人物洪大全。罗尔纲、彭泽益、蔡少卿则持相反观点，认为天地会中并没有也不可能有一个大而全的领袖式人物。简又文则一方面承认“洪大全供”为捏造，但又肯定洪大全在太平天国中的重要地位。 1935年，肖一山在所著《太平天国诏谕》一书《汉大明统兵大元帅黄告示跋》一文内论及天德王洪大全事迹，据“洪大全供”，对俞大纲的意见做了进一步的发挥。他说：“大全之称天德王，为秀全所尊，并非为秀全所封，二人在永安，同称‘万安’，居朝内正屋，俨然两头政治之规摹焉。……大全必有可以被尊之资格在也，此资格当包括两种，一曰实力之凭籍。二曰名义之尊崇。……然则大全之实力何也？曰天地会是也。名义何也？曰大明天德皇帝是已”（注：参见罗尔纲《洪大全考》、《太平天国史事考》三联书店， 1979年第2版）。 肖的这种观点在史学界有重要影响。1950年，荣孟源写成《天地会领袖洪大全》一文，再次肯定了洪大全的存在，并认为上帝会领袖洪秀全与天地会领袖洪大全都同奉假想的天德皇帝为总领袖。两人合作，地位是平等的。洪大全以天地会领袖的资格参加太平天国，其名义为天德军师，太平天国以假想的天德皇帝为总首领，在天德皇帝之下。太平天国是上帝会领导的，一切实权在上帝会手中，一切制度以上帝会为主体。洪大全身居客位，而自己又无部队，所以并没有实权。名义上与洪秀全相等，但同时是太平天国的重要领袖。 与肖氏、荣氏的观点大相径庭，罗尔纲等则基本上否定天地会领袖洪大全的存在。罗尔纲就此认为，荣孟源的分析是“建筑在假证和臆断上。因此，他的分析，就不可能得出正确的结论”（注：参见罗尔纲《洪大全考》、《太平天国史事考》三联书店， 1979年第2版）。为什么这样说呢？罗尔纲考证荣孟源所使用的两条主要证据《剿平粤匪方略》中的咸丰元年四月初十日周天爵奏折，沈懋良的《江南春梦庵笔记》出现所谓愍王洪大全名字（这两条证据同时也是郭廷以、简又文坚信洪大全在太平天国占有重要地位的主要证据），指出前者系清吏邀功作伪渲染，后者则是一部大伪书。 关于周天爵奏折问题，罗尔纲精辟指出，当时录著太平天国史事的除《剿平粤匪方略》外，还有官修史书《文宗显皇帝实录》、《文宗显皇帝圣训》两部和王先谦《咸丰朝东华续录》、潘颐福《咸丰朝东华续录》两部私家史书。两部官修史书均与《方略》不同，作“洪秀泉”而不作“洪大全”。王先谦《东华续录》与清官修史书《圣训》、《实录》全同。《实录》、《圣训》与《方略》都是依据档案原件纂录，不是依据第二手资料的抄袭，而且，《实录》为一代国史，文字校对更不容有错误。所以《方略》作“洪大全”，其可靠性存在着极大的问题，是一条完全不能作证的假证据。而《江南春梦庵笔记》则是一部大伪书。该书所载“天堂路通碑”中的袁振发、罗道南、廖敬年、冯遇隆、曹天秀五人姓名事迹在太平天国文献中全不可考。碑中所书各人封爵，其中也有谬误。只有杨秀清、肖朝贵、冯云山、陈玉成不误。其他如秦日纲、吴如孝、林凤祥、李开芳等碑中所题封爵与太平天国原封爵都不同。如此等等，足以说明它是一部十足的伪书。依据伪、假史料所得出来的结论当然就不能成立。 罗尔纲先生又在此基础上经过对“洪大全供”、天地会历史、太平天国与天地会历史的全面考察，进一步否定了洪大全在太平天国的重要地位及其在太平天国运动中的重要作用。得出如下三个基本结论：第一，天地会制度不会产生一个代表全会势力的人物；第二，太平军永安作战时期，没有一个代表全会势力的人物参加太平天国革命；第三，所谓洪大全被俘后太平天国就此排斥天地会一说，完全是臆想的事实。 1957年9月， 彭泽益在《历史研究》上发表了《关于洪大全的历史问题》一文，在罗尔纲研究的基础上继续深入，基本弄清了洪大全的真姓历史。他得出结论认为，“洪大全的真姓真名叫焦亮，湖南兴宁县人，禀生出身。焦亮改姓名为洪大全是因为他参加了三合会（或天地会）的关系，他是湘南地方三合（或天地会）会党的首领，咸丰二年在广西从事起事活动被捕”（注：彭泽益《关于洪大全的历史问题》，《历史研究》1957.9）。
