邓小平曾长期从事党和军队的思想政治教育工作，对思想政治教育的一系列重要问题进行过深刻思考，有着丰富的论述。在邓小平的思想体系中的思想政治教育理论是建设有中国特色社会主义理论的重要组成部分，是对马克思列宁主义、毛泽东思想政治教育学说的继承和发展，是对党的思想政治教育实践的理论概括，也是党在整个社会主义现代化建设和改革开放时期思想政治教育的指导思想、工作方针。 在新的时期，邓小平从不同角度、不同的层面充分揭示了思想政治教育的规律，精辟地阐明了新时期思想政治教育的地位作用、任务目的、指导方针、基本原则、教育内容、形式方式、组织领导、队伍建设等一系列重要问题，构成了一个完整的思想政治教育理论的科学体系。 1.邓小平阐述了思想政治教育工作在社会主义现代化建设中的战略地位，指明了新时期思想政治教育的必要性 邓小平一贯重视思想政治教育，认为它是党的主要工作，在新时期，思想政治教育工作仍是经济工作和其他一切工作的生命线，只能加强，不能削弱。十一届三中全会后，全党工作重心转移到以经济建设为中心的正确轨道上，在这种形势下，针对一些同志埋头经济工作，忽视思想政治教育的倾向，邓小平及时指出：在工作重心转移到经济建设上以后，全党要研究如何适应新的条件，加强党的思想工作，防止埋头经济，忽视思想工作的倾向。因此，思想政治工作和思想政治工作队伍都必须大大加强，决不能削弱。 为什么邓小平如此强调思想政治教育呢？邓小平认为：第一，统一人们的思想和行动需要加强思想政治教育。为了尽快把人们的思想和行为统一到党的基本路线上来，保证全党思想上、行动上的一致，必须有效地加强和改善思想政治教育工作。第二，新时期党的任务的完成需要思想政治教育的保证。一方面思想政治教育保证两个文明建设的正确方向，邓小平指出：我们搞四个现代化，是搞社会主义的四个现代化，不是搞别的现代化，在改革中坚持社会主义方向，这是一个重要的问题；另一方面，思想政治教育工作为实现党的任务提供强大的精神动力，邓小平指出：革命精神是非常宝贵的，没有革命精神就没有革命行动。第三，排除各种干扰社会主义现代化建设的消极因素需要加强思想政治教育。加强思想政治教育有利于排除导致中国混乱甚至动乱的因素，确保安定团结；加强思想政治教育工作有利于清除“左”和右的干扰；加强思想政治教育工作有利于促使社会风气好转；加强思想政治教育工作有利于克服十年最大的失误——教育的失误。 2.邓小平提出社会主义现代化建设是我国当前最大政治，思想政治教育工作必须围绕经济建设这个中心，阐明了新时期思想政治教育的性质和立场 思想政治教育工作必须为党的总路线、总目标服务，为党的工作重心服务。这是思想政治教育的基本性质所要求的，是我们工作的立场。邓小平指出，我们党在现阶段的政治路线，概括地说，就是一心一意地搞四个现代化。他说，就我们国内来说，什么是中国最大的政治？四个现代化就是中国最大的政治，因为能否实现四个现代化，决定着我们国家的命运。 邓小平在坚持毛泽东关于思想政治教育性质界定的同时，把思想政治教育同党在现阶段的政治路线，即以经济建设为中心的社会主义现代化事业有机地统一起来，显示出邓小平高度的党性原则、务实精神和鲜明的时代特征。 3.邓小平提出思想政治教育的对象是人，并通过规定新时期思想政治教育的目的，为思想政治教育指明了方向 邓小平非常重视人在新时期的重要作用。他说：中国的事情能不能办好，社会主义和改革开放能不能坚持，经济能不能快一点发展起来，国家能不能长治久安，从一定意义上说，关键在人。同时，帝国主义搞和平演变也把希望寄托在我们以后几代人身上。显然，我们和帝国主义所需要的人是根本不同的，因此，教育和培养什么样的人，就成为决定思想政治教育目的的重大问题，就成为必须首先解决的问题。 1985年3月， 邓小平在全国科技工作会议上明确指出：教育全国人民做到有理想、有道德、有文化、有纪律。这四条里面，理想和纪律特别重要。我们一定要经常教育我们的人民，尤其是我们的青年，要有理想。为什么我们过去能在非常困难的情况下奋斗出来战胜千难万险使革命胜利呢？就是因为我们有理想，有马克思主义信念，有共产主义信念。我们干的是社会主义事业，最终目的是实现共产主义。这一点，我希望宣传方面任何时候都不要忽视。显然，邓小平确立的思想政治教育的目的是，教育人民成为“四有”新人。 4.邓小平围绕思想政治教育的目标，提出了一系列的任务，规定了新时期思想政治教育的基本内容 邓小平论及新时期思想政治教育内容方面的语言十分丰富，其中主要内容有： 第一，强调学习马列主义、毛泽东思想。邓小平曾多次提出学习问题，他说：全党同志一定要善于学习，善于重新学习，根本的是要学习马列主义、毛泽东思想，以加强我们工作中的原则性、系统性、预见性和创造性。 第二，坚持进行“一个中心，两个基本点”的基本路线的教育。首先要进行以经济建设为中心的教育，应向人民宣传以经济建设为中心的必然性和必要性，以此来统一全国人民的思想，同心同德建设社会主义现代化。其次要进行坚持四项基本原则的教育，他说：我们讲坚持四项基本原则，就需要经常用四项基本原则教育人民。再次要进行坚持改革开放的教育，他说：坚持改革开放是决定中国命运的一招。这方面道理也要讲够。
