“科学技术是第一生产力”是邓小平对知识经济的科学论断。当“克隆”、“申蓝”、“火星探路者”等名词逐渐被大家所熟悉起来的时候，人们发现比尔·盖茨已跃居世界巨富排行榜的前列。一个实实在在的经济时代——知识经济已经来临。所谓知识经济，实质上是以智力资源的占有、配置，以科学技术为主的知识的生产、分配和使用消费为最重要因素的经济。从技术进步和生产力发展的角度出发，可将人类社会经济发展大致分为劳力经济、资源经济和知识经济三个阶段。劳力经济时代社会经济的发展主要取决于劳动力资源的占有和配置；资源经济时代社会经济的发展主要取决于对自然资源的占有和配置；知识经济时代社会经济的发展则主要取决于对知识、智力资源的占有和配置，即科学技术是第一生产力。 一、知识经济的鲜明特点 （一）知识经济是可持续的全面协调发展的经济 知识经济时代，社会经济的发展主要取决于对知识、智力的占有和配置。知识是人类劳动创造的结晶，只要人类的劳动创造（实践活动）不中断，新知识就会源源不断地总结、提炼出来，原有的知识就会不断地发展、演变下去。知识的使用还具有重复再生性，科学知识、真理的应用与传播是无限的，而且会在实践中不断充实、完善和发展。传统的劳力经济、资源经济都是尽可能多地利用劳动力（多指劳动者的体力）、自然资源以获取最大利润，极少程度地考虑人类自身的发展，以及生态环境的发展，因而暴露出人类现代化进程中的许多弊病，诸如“环境污染”、“能源危机”、“青少年犯罪”等世界性难题。其深层次的原因在于人的体力以及自然资源是有限的，依靠人的体力和自然资源的工农业经济不可能是无限持续发展的经济。知识经济以知识、智力为主要资源，知识作为无形资产投入并且起决定性作用。知识经济时代以创新的高技术产业作为支柱产业，信息科学技术、生命科学技术、新能源与可再生能源科学技术、有益于环境的高新技术、新材料科学技术、空间科学技术、海洋科学技术、软科学技术等构成了知识经济时代的高科技体系，在极大限度满足人类自身发展的同时，能更大程度地遵从自然规律，即促进人与自然界的全面协调发展。简言之，知识经济具有人与自然的系统性和可持续发展性。 （二）知识经济是开放的兼容的经济 知识经济是建立在高技术产业基础上的经济，依靠无形资产的投入实现可持续全面发展。在知识经济时代，谁拥有富有创新精神的高素质人才，谁就拥有持续创新、发展的能力，谁就具备知识经济的巨大潜能；反言之，就会失去知识经济带来的机遇。一九八八年邓小平视察北京正负电子对撞机工程时指出：“高科技这些东西反映一个民族的能力，也是一个民族、一个国家兴旺发达的标志。”近些年来世界各国都制定了高科技发展计划，但高技术产业的领域十分广阔，任何国家和地区都不可能在所有高科技、高技术领域全面领先。而任何一个国家又都可以充分利用自己的智力资源，在世界高技术领域中占有一席之地。即在知识经济时代，在高科技高技术面前任何国家和民族都有所为，有所不为。面对人类即将跨入的二十一世纪，各国政府都制定了高科技发展的长远计划，并且不约而同地将之视为保持经济持续发展、增强综合国力的基本策略，各国都加强了高科技领域的广泛研究与合作。首先从现实看，二战以来美国就一直致力于军事高科技的研究，忽略了不少民用领域，在世界金融危机的影响下，也开始了高科技研究从军用至民用的转轨，用高科技重振美国经济。另一方面，日本在过去较长时期集中力量搞高科技开发，对尖端科学的研究无暇多顾，在科学成果迅速产业化的今天，普遍感到经济持续发展的后劲不足，近年来日本的经济衰退充分表明了这一点，现在日本在继续高科技开发的同时也强调前沿科学的研究。其次，从科学发展的历史来看，科学发现到技术发明转化的周期越来越短。各国认识到其自身高科技领域产业化进程缓慢和由各国分别开发力量不足的劣势，加速了世界经济区域化的发展，如欧盟、北美自由贸易协定、东南亚国际联盟、南方共同市场等经济组织内部的交流与合作更加密切。一些政治性组织如独联体、非洲统一组织等也开始了不同程度的经济合作化趋势。在知识经济时代，任何国家和地区都可以在世界经济大市场中有所作为，成为全球经济不可或缺的组成部分，从而促进了各国的交流与合作。因而知识经济是开放的经济，知识经济具有最大的开放性、兼容性。 （三）创新是知识经济的灵魂 知识经济时代的支柱产业是高科技产业，高科技产业的源泉是知识的创新、技术的创新，创新知识和技术的源泉、载体是具有创新能力的人才。知识经济有着强烈的创造性。江泽民指出：“创新是一个民族进步的灵魂，是国家兴旺发达的不竭动力。”一部人类社会发展的历史，可以说是一部人类创新的历史。从人类进步的历程来看，劳动创造了人类本身。纵观人类劳动的历史，可将劳动分为模仿性劳动、重复性劳动和创造性劳动。模仿性劳动和重复性劳动，将人们认识世界和改造世界的能力局限在现有水平上，只能进行数量的积累；然而创造性劳动，既能继承前人的经验和理论，又能有所发现和发展，能将人类实践活动的水平和认识水平推向新的高度。在知识经济时代，高新技术产业是支柱产业，只有创造性的劳动（当然包括技术创新、思想创新）才具有高附加值，创造性劳动是高附加值的源泉，富有创新精神的人才是知识经济时代的灵魂。早在十九世纪，法国思想家圣西门就有两个假设：一个假设是法国突然失去五十位优秀物理学家、五十位优秀化学家、五十位优秀的数学家、五十位优秀的诗人、五十名优秀的军事和民用工程师，法国将马上变成一具没有灵魂的僵尸；另一个假设是法国突然不幸失去国王的兄弟和那些王公大臣、参事、议员、主教，并不会因此给国家带来政治上的不幸。在知识经济时代，创新知识的价值首先体现在在富有创新精神的人才身上。美国是非常重视这方面人才的，在五十年代，当得知钱学森回国后，五角大楼的官员哀叹道：“他在任何一个地方，至少都值五个机械装甲师。”事实证明，他们还是低估了钱学森的价值。海湾战争中，“硅片”打败了“钢片”也再次证明科学技术是第一生产力，创新是知识经济的灵魂。 二、知识经济条件下的思想政治教育 在知识经济时代，新知识、新技术、新观念层出不穷，比尔·盖茨曾提出一个最普通又与每个人都息息相关的问题：“在这样一个不断发展的经济状态下，我们将会有怎样的处境呢？”技术的突进与观念的滞后形成了强烈的反差，必将引发一系列的社会问题和思想问题，给思想政治教育带来了新的历史课题。思想政治教育是做人的工作，使人能最大限度地发挥人的主观能动性，积极主动地迎接知识经济时代的到来，大力推进“科教兴国”的战略决策。我们党和国家是一贯重视思想政治教育的，指出“思想政治教育是一切工作的生命线。”在建设有中国特色的社会主义政治、经济、文化的总体布局中，十五大报告明确指出，充分发挥思想政治教育的社会职能，是社会主义两个文明建设的基本方式；明确指出，社会主义精神文明建设是思想政治教育的根本任务。知识经济给人们带来思想观点的嬗变，为思想政治教育带来新的挑战和发展机遇。
