环境是指环绕在人们生活的周围并对人们产生某种影响的客观现实，是人们赖以存在和发展的自然条件和社会条件的总和。一般来说，环境可分为自然环境与社会环境两类：自然环境是指人们生存和发展的自然条件，如山川、河流、大气、土地等；社会环境是人类生存和发展的社会条件，是人类的物质生活条件、政治生活条件和文化生活条件的统一体，如政治制度、经济状况、生产方式、社会风气等。人的思想政治品德的形成、发展过程与思想政治教育过程都是在一定的环境中进行和完成的，并受环境的影响和制约。自然条件是人们生存和发展的物质基础，它对人们思想政治品德的形成和发展有一定的影响，但不起决定作用，社会条件是人们所处的各种社会关系的总和，它对人们的思想政治品德的形成和发展起着主导性的影响作用，因而它是影响思想政治教育过程的主导性因素。 思想政治教育与环境是对立的统一辩证关系。一方面，环境对思想政治教育具有制约作用，制约着思想政治教育过程的目标、内容、方法和效果，影响着人的思想政治品德的形成与发展过程；另一方面，思想政治教育对环境又有着强大的能动作用，它通过对环境的建设和优化，通过对人的思想意识、政治觉悟、道德品质的确立而对环境产生能动的影响。 一、环境对思想政治教育的制约作用 1.环境对思想政治教育全过程的影响。 环境对思想政治教育过程的制约作用，主要表现在以下三个方面： （1）环境性质及变化决定思想政治教育的目标和内容。 思想政治教育具有鲜明的阶级性，不同社会政治环境即不同的社会制度下所实施的思想政治教育目标是截然不同的。不同的思想政治教育目标又决定着不同的思想政治教育内容。培养封建统治制度的维护者与接班人、培养统治阶级的顺民，是封建阶级思想教育的目标，因而宗教神学和专制礼教思想是封建社会思想教育的基本内容。培养资本主义制度的拥护者、代理人，培养埋头干活、不反抗的工人，是资产阶级思想教育的真实目的，因而个人主义便成为资本主义社会思想教育的基本内容。培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义新人是我们党的思想政治教育的目标，因而进行世界观、人生观、价值观、道德观、民主法制观的教育是我们党的思想政治教育的内容。此外，环境的变化也导致了思想政治教育目标和内容的变化。如在国内革命战争时期，我党思想政治教育的目的是要团结群众，反对国民党的反动统治；而在抗日战争时期，它的目的是宣传国共合作，共同抗日，故其内容也作了相应变化。 （2）环境影响着思想政治教育的方法。在不同的环境下， 思想政治教育应采取不同的方法。如在学校环境下，例如高等学校，应针对不同性质的学校（工科、文科），针对综合性或艺术、体育类院校，针对不同年级的学生，分别采取不同的思想政治教育方法；而在企业环境下，我们就不能照搬学校环境下的思想政治教育方法；而在军队环境里，某些卓有成效的方法，却不一定能在地方上普遍推广。又如，在少数民族聚居的地区，开展思想政治教育就必须尊重当地的风俗习惯，选择符合少数民族文化传统的方式来进行。此外，在社会主义市场经济条件下的思想政治教育的方法要比在革命战争年代和五、六十年代的思想政治教育方法丰富得多，高科技的发展给思想政治教育提供了更为有效的宣传工具，当前的大众传播媒介，就是实施思想政治教育非常好的手段。 （3）环境影响着思想政治教育的效果。 环境氛围的好坏对思想政治教育会产生正、负两方面的影响。当环境风气不正时，如党风、社会风气不正时，思想政治教育的正面影响常常不能得到应有的发挥。而良好的环境，能极大地促进思想政治教育的实施，五十年代那种意气奋发、积极向上的精神风貌，廉洁奉公的环境氛围，就常常使思想政治教育起到事半功倍的作用。而在八十年代中后期，由于一些人忽视思想政治教育，出现了“一手硬，一手软”的现象，许多基层的思想政治教育工作感到工作不敢做、不好做，以致资产阶级自由化思潮泛滥，出现了1989年春夏之交的“政治风波”。 2.环境对人的思想政治品德的形成和发展过程的影响。 环境对人的思想政治品德的形成和发展有着潜移默化的作用。正如马克思所说：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷， 第18页。）个体思想倾向、政治观念和道德意识是在环境的熏陶及社会关系的综合作用下形成的。环境对个体思想的影响具体表现为： （1）环境对人的价值观、人生观的形成有直接影响。 思想政治教育环境环绕于思想政治教育客体周围，具有直接影响。社会环境、组织环境和家庭环境等各因素的变化，如社会物质生活状况、社会风气的优劣、人际关系融洽与否等，都会对客体产生直接的影响。如孟母“三迁”，就是为了给孟轲寻找一个良好的生活环境，使其能成大器。家庭对人的价值观、人生观形成的影响更为直接。如在毛泽东的家庭中，许多人走上革命的道路，其中为中国革命而牺牲的就达6人， 这与毛泽东革命献身精神和高尚品格的影响是分不开的。
