开发区是伴随着改革开放大潮应运而生的，它经过十几年的建设与发展，其规律性逐步开始呈现。如何应对新世纪的挑战，实现开发区的二次创业，从而在建设有中国特色社会主义的伟大事业中发挥应有的作用，开发区比任何时候都需要在理论和实践上进行大胆探索。 一、创新：开发区的本质特征 本质特征是反映事物性质，使该事物区别于他事物的基本征象和标志。开发区的本质特征是什么呢？从一定意义上说，开发区的本质特征或基本特征就是“创新”。 （一）从开发区的产生看，开发区本身是改革开放战略创新和政策体制创新的产物 1984年，我国的改革开放刚刚取得了阶段性成果，第一批设立的深圳等4个经济特区的迅速崛起引起了世界瞩目。 邓小平同志视察后对创办特区的实践作出了充分肯定，并建议扩大试点再增办一批规模小一点不叫特区的类似经济区。按总设计师这一继特区之后的又一“创新设计”，第一批经济技术开发区在14个沿海城市相继诞生。它们是国家为进一步推进改革开放战略，仿特区模式而兴办的一批与所在大中城市保持隶属关系，享受部分特区政策的开发开放试验区。1992年初，邓小平同志再次南巡，掀起了改革开放的又一次春潮，改革开放战略再一次得到“创新”，开放从沿海迅速扩大到内地，随之中央陆续在武汉等城市批准设立了一批内地国家级经济技术开发区。继沿海经济技术开发区之后，全国各地还陆续建立起了一批高新技术开发区以及工业园区、保税区、边境经济合作区、台商投资区等类似经济区。开发区（包括类似经济区）从一开始就实行特殊的优惠政策和特殊的新型管理体制，所以开发区本身就是政策和体制创新的产物。 （二）从开发区的存在看，创新是开发区得以存在的原因和依据 开发区之成其为开发区，或某一特定区域之所以被称之为开发区，必有其不同于其他地区的本质特征。这个特征就是“创新”。因此，开发区既是创新的结果，又是创新和再创新的舞台；既是改革“先试”的试验田，又是开放“先行”的排头兵；既是城市现代化的样板，又是产业升级和科技进步的示范。正由于开发区所具有的这一系列“创新”特征，才使它同传统工业和旧有城市系统有了本质性差异，从而确立了其存在的现实合理性。换句话说，开发区一旦失去其固有或应有的创新特征，开发区与非开发区之间的差异和界限就消失了，开发区也就失去了继续存在的必要。从我国改革开放的形势和进程看，“先试”、“先行”不但是必要的，而且，保留开发区这块试验田亦即创新舞台，让开发区继续履行其创新使命是我国的改革开放、建设有中国特色社会主义事业在面临新世纪更大机遇和挑战的情况得以深化和继续的一种有效选择。这正是开发区要继续存在下去和继续办下去的根本原因和依据。 （三）从开发区的发展看，创新是开发区不断发展和前进的动力或动因 开发区的发展过程就是创新过程。就如同企业要不断地改进技术和改善经营，亦即不断地进行技术创新和管理创新才能最大限度地创造利润并实现资本扩张一样，开发区只有不断进行包括体制创新、环境创新和技术创新等在内的全方位创新才能保持发展的活力，才能保持经济的超常规和可持续增长，实现经济社会的全面发展。创新是一种动力，不断追求和实现创新将从根本上推动改革的深化、机制的转化、投资环境的改善、技术的进步、企业的发展、对外开放水平的提高和工作手段的更新。创新还是一种压力，不创新就保不住开发区的地位或得不到某种认可。这就要求开发区的管理者和建设者们创造性地开展各项工作，并对开发区各级干部在思想解放和开拓性、创造性及工作水平方面提出了更高的要求。创新不仅赋予开发区旺盛的活力和生命力，也赋予了开发区人以蓬勃的战斗力和创造力。事实上，开发区从无到有，从小到大，从沿海到内地，既没有现成模式，也无经验可循，就是“摸着石头过河”，靠创新一步步走出来的。开发区的发展历史就是创新历程，开发区的发展过程就是累积的创新过程。 其实，不论我们为开发区作何定义，它的本质特征都是“创新”。“先试”是创新，“先行”也是创新，“试验”是创新，“示范”还是创新，“新区”是创新，“特区”同样是创新（特在新上）……总之，创新就是反映开发区本质，使之区别于非开发区的基本征象和标志。开发区就是创新试验田、创新集中区或创新示范区。 从1984年底第一批沿海开发区诞生至今，中国的开发区已经走过了近15年的发展历程并取得了公认的成就。此时人们不约而同地提出了这样的问题：开发区的历史使命是否已经终结？开发区还要不要办下去，能否办下去，如何办下去？……回答这些问题取决于我们如何认识开发区，亦即取决于我们对开发区的本质特征作何认同。如果我们撇开开发区的创新特征，而把开发区仅仅看作是母城的延伸和复制，或仅仅看作是城市经济发展的新增长点，或仅仅看作是一片工业发展区，那就可能永远也找不到正确的答案。正是从作为开发区本质特征的创新特征里，我们看到了开发区的历史使命未竟，看到了开发区要继续办下去的必要与可能，看到了开发区的未来与希望，看到了开发区的立区与兴区之本。由此我们提出开发区的创新命题并展开讨论和研究，应是十分必要且大有裨益的。 二、思维创新：对开发区发展思路的再认识 江泽民同志曾经指出：“创新是一个民族进步的灵魂，是国家兴旺发达的不竭动力。”恩格斯也曾说：“一个民族要想站在科学的最高峰，就一刻也不能没有理论思维。”这些论述对当代中国的开发区来说尤其具有针对性：开发区要想不辱使命真正走在中国改革开放和现代化建设的前列，更是一刻也不能没有创造性的理论思维或思维创新。思维创新是一切创新的前提。应该说，以创新作为立区兴区之本的开发区，尤其需要新思路新理念新招数，因而也就特别需要建立创新思想库和大力倡导创新思维。开发区本身是思维创新的结果，同样，开发区的发展一步也离不开思维创新。
