1988年4月13日， 第七届全国人民代表大会第一次会议批准设立海南省，并划定海南岛为海南经济特区。4月26日， 海南省人民政府正式挂牌。从此，海南省的开发建设进入了崭新的历史时期，海南的航运业也随之进入了飞跃发展的新时期。 由于体制上的弊端和其他种种原因，建省前，海南岛航运业发展速度十分缓慢，以致成为制约海南经济发展的“瓶颈”。到海南建省时，海南拥有最大的货轮只有1000吨2艘，其余都是600吨以下的小货轮。海南航运企业经营的航线，最远只能到达武汉、南京、上海三个港口，没有近洋国际运输。海南船舶总运力不足4万载重吨。当时， 海南建省办经济特区，面临两个方面的矛盾：一是办经济特区要吸引大批的国内外投资者来琼投资；二是进出岛的运输通道不畅通，旅客、车辆、货物进岛难，出岛也难。有的客商甚至来一次怕一次。1988年下半年至1989年第一季度，海南经历了9个月的连续干旱，煤炭、粮食运不进来， 许多工厂停产了，人民生活也受到影响。海口市曾经出现过只有一星期存煤和存粮的紧急局面。海南省委、省政府的领导同志从现实中认识到兴办航运业的重要性，要求刚组建的交通厅加快发展航运业，争取在较短的时间内建立一支具有一定规模的海上运输船队。省交通厅根据省委、省政府的指示，在海南经济落后、基础差、底子薄、起点低、要求高的情况下，坚持全方位开放水运市场，适当超前发展水上运力，从实际出发探索发展海南航运业的新路子。在积极依靠和发展本地航运力量的同时，充分利用大特区的优惠政策，吸引全国各省、（市）、自治区的资金、人才来海南办航运。在交通部有关司局和海南省有关部门的支持下，海南航运行业的职工、干部经过10年的艰苦创业，投资数十亿元人民币，用自己的双手逐步建立起一支多种类、多层次、多功能，沿海、近洋和远洋运输相结合的初具规模的船队。目前，海南省共有船舶604艘、122.8万（载重）吨。其中：5000吨以下539艘、11.3 万吨； 5000 ～10000吨19艘、12.8万吨；10000～30000吨41艘、81.5万吨； 30000 ～50000吨5艘、17.2 万吨。此外，海南省投放在海口到海安、北海、湛江、蛇口4条航线的客船共12艘、5138客位；车客滚装船24艘、687个车位、6735客位。海南省的船队国内航线可到达沿海及长江中下游各港口，国际航线可到达俄罗斯、日本、朝鲜、东南亚、非洲和欧洲国家和地区。正是这支船队，在海南经济特区建设最困难、最急需的时候，积极参加了抢运海南粮食、煤炭、食糖和原盐大会战，有力地支援了海南的建设。从1988年10月至1991年12月，抢运粮食55.71万吨、煤炭200多万吨进岛，从海南岛运出调运食糖43.25万吨。1993年第二季度，海南有16 万吨原盐要调往广东。如果这16万吨原盐不能按时调运出去，海南的盐业生产将陷入绝境，几千名盐业工人的生活将得不到保障。省政府要求有能力的船公司尽自己最大的能力帮助抢运原盐。海南18家船公司放弃部分运价高的货物和航线，积极抽调船舶参加盐运会战，共运原盐16.28万吨，使盐业工人摆脱了困境。 海南航运业发展的10年，是从海南的实际情况出发，实事求是确定海南航运发展方向、规模、速度，并坚持适时整顿、适时调控，使行业管理较快地步入科学化、规范化和程序化管理的10年。在海南航运业发展过程中尽管有过优惠和灵活的政策，但始终没有出现过混乱和类似“汽车事件”这样的问题，海南的航运业一直是沿着正确和健康的道路发展的。 一、新世纪展望 （一）海南经济特区的功能定位 在21世纪，海南特区在全国的大格局中如何给自己定位？海南省委书记杜青林说：“海南未来的发展一定要举改革旗，打开放牌，继续当好改革开放的排头兵。”“要以开放促开发，以区域开放和产业开放，带动资源开发和功能开发，以开放推动全局。”实践证明，开放才有人气，开放才有活力，开放才有效益。扩大对外开放是海南特区的优势，海南的扩大开放，就是要围绕省委、省政府确定的“一省两地”（新兴工业省、热带高效农业基地、海岛旅游胜地）产业发展战略目标，深化改革，努力提高工农业产品的科技含量和市场占有率，开拓内地和海外两条渠道、两个市场。首先，依靠大陆，面向世界。积极加强与大陆尤其是西南、华南各省区市的分工和协作，使海南的区位、热带资源和政策优势与大陆的资金、技术、人才和市场优势互补，形成合力。同时，积极加强与东南亚各国和港、澳、台地区的经济技术合作与交流，利用外资、技术、资源和市场，大力发展外向型经济。第二，发展基础产业，实现产业结构合理化与振兴支柱产业结合起来，促进国民经济在较长时间内以较快的速度协调发展。第三，以旅游业为龙头，大力发展第三产业。实行观光旅游和休闲度假并重、国内游客和国外游客并重的方针，逐步向休闲度假发展。加紧旅游设施建设和旅游景点开发，使海南的旅游上档次、出精品，把海南建设成为国际旅游中心和海岛休闲度假胜地。 （二）围绕“一省两地”战略目标，建立协调发展的综合运输体系 交通运输是经济建设的“先行官”，同时又具有服务于经济建设和促进经济发展的功能。在21世纪，海南经济特区将围绕“一省两地”战略目标，建立并逐步完善适应特区经济发展和能够满足海南扩大对外开放、走向全国走向世界所需的综合交通运输体系。其基本架构是：对内，以环岛、南北、东西几条高速公路为主骨架，以其他公路为纽带，连结各市、开发区、县，组成“三纵四横”四通八达的陆上交通网络；对外，大力发展海上运输、空中运输、跨海铁路运输，将海南经济特区与祖国大陆各省、区、市和港、澳、台以及世界各国和地区紧密联系在一起，让海南从狭小的市场，进入全国大市场、世界大市场。
