1997年，深圳人叶旭全、蒋开儒作词的一首《春天的故事》唱红了神州大地，开篇便是话说20年前的事情，春天里，“有一位老人在中国的南海边画了一个圈”，从那以后，在世界的东方便呈现出一个令人瞩目的现代神话。 新中国第二代领导人意识到大好时机正向中国走来的时候，产生了一个非常理性的想法：中国的发展离不开世界。毛泽东也曾想过，但他让当时的广东省委书记陶铸以及其他中国人足足等了20年 70年代末，国内尚在沸沸扬扬的争论声中，国际风云态势却为中国发展提供了机遇。封闭20余年的中国正面临着世界许多发达国家的再次产业结构调整的好时机。时不我待，邓小平清醒地意识到：中国的发展离不开世界。这是时代发展的趋势。 其实，20年前的中国也曾面临过一个极好的机会。那是1955年的“亚非会议”之后，受民族解放运动的影响，泰国、印尼、马来西亚等国的富豪商贾纷纷将大笔的资金转移到了相对安全的香港，短期内，香港几乎变成了“金港”。富贾们将资金移至香港后，除部分低息贷给当地企业外，剩下的一时间竟很难找到用户。 毛泽东就是在这个时候来到了位于珠江口的广州，当时的广东省委负责人陶铸、林李明和港澳工委的负责人饶彰风、黄施民郑重地向毛主席汇报香港的经济形势。毛泽东听后说：好！外国的游资这么多，可以利用嘛。办一个轻工业工厂企业所需的钱，贷款也好，投资也好，两三年之内就能赚回来，再还给人家……说到这，毛泽东吸了口烟：“机会难求！” 在此之前，毛主席曾在中共中央政治局扩大会议发表过《论十大关系》的讲话，其中提到：“从现有材料来看，轻工业工厂的建设和积累一般都很快，全部投产以后，4年内，除了收回本厂的投资以外，还可以赚回三个厂，两个厂，一个厂，至少半个厂。这样好的事情为什么不做？认为原子弹已经在我们头上，几分钟就要掉下来，这种形势估计是不合乎事实的，由此而对沿海工业采取消极态度是不对的。”毛还认为：应“更多地利用和发展沿海工业，特别是轻工业。” 毛泽东与陶铸临别时说：“你们的想法不错，写个报告，我把意见带回北京去商量。”据说广东省委的报告很快就呈送到了中央，但一直没有得到正式的回复。可见，对外开放，在中国的高层领导者当中，当初并不是没有酝酿过。 1978年一年之中，邓小平连续4次出访，先后访问了缅甸、尼泊尔、朝鲜、日本、泰国、马来西亚、新加坡等国家。这一年当中，中国还有13位副总理和副委员长以上的领导人，先后21次访问了51个国家。70年代末，中国的对外交往呈现出了少有的活跃景象。通过这些访问，中国的高层领导人的眼界一下子变得开阔了，尤其是对于中国与发达国家之间的落差感更加强烈了。“机遇难求！”中国再也不能坐失良机了。 在日本的几天里，邓小平曾感叹说：“中国荒废了10年，在此其间，日本等其他国家进步了。因此我们落后了20年。”当看到日本工厂生产汽车的能力是中国长春一汽汽车生产能力的几十倍时，他对日本工厂的主人说：“我懂得了什么是现代化了……” 有这样一种说法：当盲从中的大陆人觉醒时，发现中国已变成了“三流经济弱国”、“一流政治大国”。 统一穿着中山装的中国代表团终于踏出了国门。十一届三中全会召开之前，中央召开了一个延期10多天的中央工作会议，而此会之前的那个务虚会却是鲜为人知。真理找到了，习仲勋等人的广东先行一步的政策也要到了手，小平果断地说：深圳，就叫特区吧 值得一提的是，1978年时任国务院副总理的谷牧根据中央的意图，派代表团兵分几路进行考察。一个是4月份委派国家计委和外贸部组织的港澳经贸考察组，在对港澳地区进行了实地考察研究后，形成了一份具有开拓性的经济考察报告；另一个代表团便是以谷牧为团长的共和国第一个政府考察团。几乎是同期，还有一个由李一氓担任团长的中共代表团考察了南斯拉夫。 谷牧率领的考察团是由30多位身着统一颜色的中山装人士组成，其中包括轻工部杨波、水电部钱正英、农业部张根生、国家计委王全国等一些部长，和几位沿海地区的省市负责人，其中还有李灏、王维澄、胡光宝等同志。考察团名义上是礼节性访问，实际上是中国改革开放前夕，对资本主义国家经济的一次实地考察。 临走之前，邓小平找谷牧谈话鼓励他们详细地做一些调查研究，好的、坏的都要看看，既要看看人家的现代工业发展到了什么水平，也看看他们的经济工作是怎么管的，资本主义的先进经验、好的经验我们应当把它学回来。 考察活动从5月初直到6月上旬，这一次，西方5国（西德、英国、瑞士、凡麦、比利时）对中国政府派出的访问团极其重视，因此多是受到了“红地毯”级接待。 7月中旬，各路考察团先后回到北京，关于西欧5国的经济考察报告、关于港澳的经济考察报告和对南斯拉夫的考察报告分别转呈中央。这几个报告，对于创办经济特区以及对外开放，提供了部分可借鉴经验和实际资料、建议。应该提到的是：考察南斯拉夫报告中指出：同样是社会主义基本经济制度，可以有多种模式，对日后的改革开放工作可以说是很具启发意义的。 1978年9月9日，就在中央工作会议之前，中共中央副主席、国务院副总理李先念在黄城根北街9号院召开了讨论经济工作的务虚会，访问团中的部分成员也到会，会议规模约50人左右。在谈到改革开放时，李先念说：“目前国际形势对我们有利，现在世界上的极大多数国家都希望我国强大繁荣。欧、美、日等资本主义国家，经济萧条，要找出路。我们应有魄力、有能力利用它们的技术、设备、资金和组织经验，来加快我们的建设。我们绝不能错过这个非常难得的时机。自力更生绝不闭关自守、不学习外国的先进事物。为了加快我们掌握世界先进技术的速度，必须积极从国外引进先进技术设备。”会上有人谈到了一个发人深思的问题，日本地少、人少、资源少，为什么就比我们搞得好呢？据李灏回忆说：这次经济务虚会虽没有谈论真理标准问题，也没有涉及平反冤假错案的问题，但是，就是这个会议，让人们的思考转向了经济管理、体制问题和企业活力等问题上，是中央工作会议之前的一个十分重要的会议。于光远对此次务虚会的评价是：我们党能够正视经济体制中的问题，重视改革，发轫于这次务虚会。
