以往，人们有一个传统的说法，认为澳门是一座赌城。这种看法是否符合实际，在澳门即将回归祖国的时候，正确认识澳门经济发展现状，并探讨其发展的特点，具有重要的现实意义。 一、“光辉的一页” 澳门包括澳门半岛和凼仔、路环两个岛，土地面积约23.5平方公里，人口46万。澳门是中国领土的一部分，16世纪中叶以后，逐步被葡萄牙殖民者占领。从此一直到鸦片战争的几百年间，由于明清两朝屡次实行海禁政策，中国对外贸易基本上由澳门的葡人所垄断。他们开辟了从澳门经印度果阿到欧洲、从澳门到日本长崎、从澳门到马尼拉至拉丁美洲等几条航线，使澳门成为中国第一个沟通东西方经济的重要国际商埠，它在国际上的地位比广州、长崎、马尼拉和巴达维亚更为重要，也成了葡萄牙人“在亚洲最好，最繁荣的居留地”，他们在运销中国商品的环球贸易中获得巨额利润。 这期间，由广州经澳门输往世界各地的商品，据不完全统计，共有236种，分手工业品、农副产品、干鲜果品、中草药品、文化用品等8大类，其中手工业品有127种，占总数50%以上。如经澳门出口到印度、非洲和欧洲各国的商品有丝绸、中草药、砂糖、陶瓷品等几十种，又以丝货为大宗。据记载，明清中国生丝年产量约为7万担，而销往果阿的生丝高达6万担，另外还有上万匹绸缎。销往日本的也有5000担以及大量丝制品。中国因此成为欧洲工业革命前世界上规模最大的丝绸制造业国，产量长期占世界1/3以上。各国商品运进澳门再入广州的也很丰富，其中主要是白银。如自拉丁美洲输入的白银一年即达数百万两，盛产白银的日本总共有1亿两白银流入中国。 不仅如此，这期间，澳门还成为东西方文化交流的窗口。西方的数学、天文学、地理学、建筑学、医学等传入中国内地。美洲的玉米、红薯等高产农作物传入中国后，引发了“我国粮食生产革命”，人口显著增长。中国孔子、老子等人的著作经澳门西传，对欧洲思想文化也产生了很大影响。而当时频繁地往返于欧亚大陆的葡萄牙商人则把大批富有中国民族文化特色、堪称工艺美术珍品的制品带到西方。他们还把东方特有的植物带往欧洲。如中国的柑橘树木，就是澳门首任总督于1626年从澳门带往葡萄牙，再通过葡人传到欧洲各国，所以直到今天，西方还将柑子称为“中国柑”。 由此可见，这时期，尤其是16世纪80年代至17世纪30年代这阶段，是澳门历史上“光辉的一页”。无庸讳言，这期间，澳门这个著名国际商埠，对于东西方经济、文化交流，加速中国经济发展和西方商品经济的兴起，客观上起了重要的促进作用。 1840年鸦片战争后，香港崛起取代了澳门。从此，澳门经济显著衰落，逐渐走上以赌博等特殊行业为支柱的畸形发展道路。尤其是赌博业发展规模越来越大，使其成为远近闻名的赌城，与拉斯维加斯（美国）、蒙地卡罗（摩纳哥）齐名，被誉为世界三大著名赌城之一。 二、澳门近年来经济发展概况 长期以来，因以赌博业为主要经济支柱，澳门经济基础十分薄弱，仅有一些火柴、花炮、神香等传统手工业。但从本世纪60年代开始，由于澳门政府坚持推行自由经济政策和澳门同胞敬业精神以及香港的“带动作用”，中国内地的“促进作用”，使澳门经济发展渐入快车道，并发生了巨大的变化，其主要表现为： 首先，澳门经济增长率是世界最高地区之一。1963年起，澳门经济开始得到恢复，并逐步上升。从1963年至1991年的28年间，澳门经济平均增长率约为9%，与亚洲的日本和香港、台湾、新加坡、韩国“四小龙”国家（地区）不分仲伯，若与西方发达国家相比，其增长速度减慢，但速度也大于这些发达的先进国家。其中1971年至1981年的10年间，澳门经济平均每年增长高达16.7%，堪称世界之最。80年代，经济增长率平均为8%，生产总值增长3.52倍，人均产值增长2.57倍。进入90年代，由于种种原因，其经济增长速度减慢，但也徘徊在5%上下。1994年，澳门人均生产总值为16164美元，按世界银行的划分标准，已进入高收入地区之列。据有关方面预计，如果澳门能够每年以5%以上的速度增长，到本世纪末，它可能达到人均生产总值为20000美元。 由于澳门经济持续增长，居民生活得到很大提高，工人工资逐年上升。如1991年全澳工业员工26万余人，平均每月工薪3026澳门元，比1990年增长9.4%。澳门居民中现在约有40%的家庭拥有自己的住房。每千人约有小汽车99辆、电话400台，居民使用移动电话的人数逐年增长，到1990年约有4万人。居民使用直拨电话次数也不断增长，1990年平均每人每年打长途电话126.75分钟。目前澳门居民的消费结构正向高档化、名牌化发展，其生活水平已进入富裕社会。由此，澳门居民的寿命逐步增加。据澳门统计暨普查司统计资料显示，澳门人口的平均寿命，1969年至1972年为66.73岁，1974年至1977年为69.84岁，1979年至1982年为72.25岁，1984年至1987年为73.21岁，1989年至1992年为73.46，1993年至1997年为76.57岁。澳门居民平均寿命比香港要少1岁至2岁，但比日本要高2岁至3岁，与中国内地相比，男女的平均预期寿命高出内地7岁至8岁。
