近20年来，西方公共行政经历着一场以“新公共行政”命名的重要的变革。由于其影响的范围非常广泛，意义也颇为深远，故被人称之为“一场变革运动”。对当代西方公共行政的这一新趋势，有必要进行深入的观察和研究。 一、背景·范围 从本世纪70年代开始，曾经主导西方公共行政领域近一个世纪之久，并被公认行之有效的主流公共行政，遭受到新的外部环境的越来越严峻的挑战，其近乎刻板、僵化的科层体制愈来愈不能适应迅速变化的信息和知识密集型社会和经济生活，其赖以建立的两大理论基础——威尔逊和古德诺的政治行政二分论与韦伯科层理论，均无法回答和解决政府所面对的日益严重的问题和困难：政府财政危机，社会福利政策难以为继；政府机构日趋庞大臃肿，效率低下；公众对政府能力失去信心，“政府失败”论开始占主导地位。 正是在这样的历史背景下，一种新的公共行政理论和管理模式，所谓“新公共管理（New Public Management）”在80 年代的英美两国应运而生，并迅速扩展到西方各国。与以往传统的公共行政框架内进行的变革不同，新公共管理不是对现存行政管理体制和方式进行某种程度的局部调整，或仅仅是为了降低行政管理的成本，更重要的是，它是对传统的公共行政模式的一种全面清算和否定。过去20年世界各国公共行政为此经历了一个重大的变革时期，为使公共行政适应经济与社会发展，各国作出了新的抉择。 尤须指出的是，西方国家经济与市场的“重新市场化”，即发达国家之间市场经济模式的改革与竞争，更是上述公共行政变革的重要的背景因素。西方发达国家的“重新市场化”，在如下几方面必然影响到行政领域并对行政领域的变革提出迫切的要求：①所有制形式的调整。80年代以来，有的西方国家出现了反对政府过多干预经济的新自由主义浪潮，“私有化”是其最重要的内容与表现。仅近几年欧盟已经或准备实施的私有化计划，就涉及680亿美元的国有资产。 ②宏观调控体系的改革。在美国，90年代以来，采取走凯恩斯主义与新保守主义之间的“第三条道路”，从国民经济基础部门入手，调整政府在财政、货币、税收、分配等方面的宏观经济政策。法国等西欧国家亦将解决财政预算问题提到经济改革的首位。③对战后几十年建立的社保体系进行较大幅度的调整更新。80年代中期以来，一大批福利国家产生危机（失业率高、购置力下降、环境恶化、社保机构财政危机、国家巨额财政赤字），故法、美、日在1995年均大幅度削减福利开支、改革社保计划。④进一步推进现代企业制度。90年代以来，西方出现公司合并、银行合并及内部改组的引人注目现象，近5年，法、英、日各有20%、30%、40 %的公司进行了改组。 上述情况，加上国际政治格局的变化、经济全球化发展、新技术革命的兴起，以及国际间经济竞争的强大压力和公民民主意识的增强等，总之，现代社会和行政环境改变，带来政府财政危机、管理危机、对政府的信任危机。为了解决这三大危机，公共行政必须在管理思想、政府规模、政府目标、管理方式诸方面，从内容上进行重大改革，而改革势将带来行政的新变化和新发展。 这一场变革的范围涉及大多数西方国家。变革显著的国家，从它们各具特色的计划命名就可以看出一些端倪：如美国的“重塑政府计划”，英国的“财政管理计划”，奥地利的“行政管理计划”，加拿大的“公共行政2000年”，丹麦的“公共部门现代化”、法国的“革新公共行政计划”，等等。 二、公共行政的新思维 这场变革是以公共行政的新思维为其理论基础的。众所周知，行政环境的剧变产生于行政危机，为解决危机施以变革，变革带来行政发展。但没有新的思维、新的创意、新的理论，是不可能有真正的变革的。 新的思维首先表现于放弃了古典的、从行政和政治理论本身研究行政管理和行政制度的传统方法，而在政治学之外的的学科领域去寻找思想和方法。人们特别注意当代经济理论的发展，十分强调运用经济学方法研究公共行政，特别强调政治与经济的关系和联系。以及制度经济学等理论方法。 新的公共行政思维从现代经济学中获得的理论依据颇为丰富，例如从“理性人”（人的理性都是为自己的利益，都希望以最小的付出获得最大的利益）的假定中获得绩效管理的依据；从公共选择和交易成本理论中，获得政府应以市场或顾客（公众）为导向提高服务效率、质量有效性的依据；从成本～效益分析中，获得对政府绩效目标进行界定、测量和评估的依据等等。 其次，新思维也从私营管理领域中汲取营养。新思维认为，私营部门许多管理模式和手段都可为公共部门所借用。如私营部门的组织形式能灵活地适应环境，而不象韦伯所说的科层制那样僵化；对产出和结果高度重视（对私营部门来说，产出就意味着利润，而在高度竞争的市场环境中。要获取利润就必须给顾客提供高质量的服务，同时尽可能地降低成本），而不是只管投入，不重产出；人事管理上实现灵活的合同雇佣制和绩效工资制，而不是一经录用，永久任职，等等。那些已经和正在为私营部门所成功地运用着的管理方法，如绩效管理、目标管理、组织发展、人力资源开发等并非为私营部门所独有，它们完全可以运用到公有部门的管理中。因此，应致力于寻找多种以市场为基础的手段以使政府更有效能和效率。这种“市场类型”机制能在公共机构内部创造一种具有竞争性市场经济特征的机制，包括竞争、选择，使用价格、货币刺激等。市场类型机制包括私有化出租，和对使用者收费等特殊手段，还指在公共部门采用私营管理技术，即“在政府内部模拟市场条件。”
