讨论财政职能问题，实质上就是要搞清楚“财政到底要干些什么”。 “财政到底要干些什么”，我们至今没有一个明确的认识，或者说上上下下认识不一致。尽管我们的财政改革在不断深化，财政管理也在不断加强，但是，与整个经济发展形势不相适应的是，国家财政却一步步陷入困境之中，以致国家财政风险日增。这与我们自改革以来对市场经济条件下财政职能缺乏战略定位是有直接关系的。 财政乃庶政之母。在现代社会，财政从来就是政府的财政，是政府行政的物质基础，是为政府履行其职能服务的。所以，财政的职能取决于政府的职能，即一定时期、一定条件下国家财政要干些什么，取决于这一时期政府职能的定位，或者说政府的作用。比如，理论界经常争论的所谓“政府干预经济”与“政府不要干预经济”、“最高纲领派政府”与“最低纲领派政府”以及“市场失灵”与“政府失灵”等问题，讨论的是政府职能定位，实质上它们无不通过政府财政收支参数来反映。实质上，“政府应做的，就是财政要干的”。如果财政职能与政府职能出现不协调、不相适应的情况，说明政府职能在改革中被肢解，对政府来说是极其危险的。明确这一点，是讨论中国社会主义市场经济条件下财政职能的前提。 一、 市场经济对政府财政的基本要求及其变化趋势：由弥补“市场失灵”到“功能财政” 市场经济就是使市场在国家宏观调控下起到资源配置的基础性作用。国家对整个社会经济，都要按照价值规律办事，运用市场机制对资源进行有效配置，凡市场能自发调节的事情政府不干预，政府要管的就是按国家的远景规划所定的战略目标制导市场和弥补“市场失灵”。 当代西方财政理论都是从分析“市场失灵”开始的。与传统经济理论认为自由竞争条件下，市场经济能在运行过程中依靠自身力量实现社会经济资源有效配置不同的是，现代经济理论认为，在自由放任的经济中，由于存在自发性必然带来的盲目性，市场竞争出现无序。因而，社会资源配置出现结构性失调和经济运行效率降低，市场机制难以达到帕累托最佳。而这些障碍使得市场在其运行中自发产生的各种矛盾和弊端，就是市场失灵，包括所谓“公共品”、“外在性”、“信息不足”、“不完全市场”等等。这一切市场失灵现象，由自由放任的私人经济无法克服的。需要作为社会代表的国家政府运用法权进行干预，即政府财政介入，并以一种非自由价格机制的方式来指导和纠正。可见，现代市场经济条件下政府财政的职能，正是由政府的基本职能——为解放生产力、发展生产力的国民经济总体服务和弥补市场失灵所决定的。 如果说传统西方财政理论把筹集财政资金、保证资金充分供应作为政府财政主要职能的话，本世纪三十年代以来在凯恩斯主义基础上形成的现代财政理论否定了传统的“健全财政”理财方针，在强化政府作用的同时，强调财政在资源配置、收入分配和经济稳定这三个方面的基本职能。西方发达市场经济国家的财政实践，正是遵循以“功能财政”为基础的现代政府理财方针运作，以期达到弥补市场失灵的目标，实现公平与效率的统一。 政府职能作用问题一直为世界各国所重视，政治家和理论家们一刻也没有停止过对这一问题的争论。1997年世界银行发展报告即以《变革世界中的政府》为题，专门讨论了当今各国政府在经济改革和发展中的职能和作用变化问题。尽管在理论界一直有“政府不干预经济”与“政府要管理经济”之争，但西方国家在政府财政实践中仍客观地表现出一种明显的管理经济职能的强化趋势：随着社会经济发展，政府财政的职能不是缩小，而是呈扩大趋势。在过去一个世纪中，政府职能范围逐步扩大，发达国家尤为明显。如OECD国家政府总支出占GDP 比重，本世纪初为10%，三十年代20%左右，八十年代以后达40%以上，1995年为48%。发展中国家也由六十年代15%上升到目前20—30%。这是西方各国政府强化对市场制导作用、全面实施福利国家政策，以及发展中国家普遍性采纳政府主导型发展战略的必然结果。 另外，从国外无论是发达国家还是发展中国家来看，其政府财政并非纯粹的消费性财政，而是不同程度具有建设性。其中，发展中国家政府支出中经济建设性支出明显高于发达国家。据世界银行统计，1991—1995年中央政府支出中资本支出比重，下中等收入国家平均为18.2%，上中等收入国家平均为13.7%，高收入国家平均为7%。 以为“公共财政”就是“吃饭财政”，完全是一种误解。 二、 社会主义初级阶段对我国财政的特殊要求：满足政府完成“四个现代化”和“市场化”历史重任的需要 我国正处于社会主义初级阶段，与成熟市场经济国家比，中国政府承担着领导国家四个现代化、实现经济结构调整及完成经济体制转轨的历史重任。这一切要求政府拥有坚实的财政基础，具有雄厚的财政实力。 1、中国仍是一个生产力相对落后的国家， 工业化任务十分艰巨。一方面是中国现代化建设的起点低，负担重，另一方面是当今世界科学技术革命的飞速发展。如果没有政府统一的工业化战略规划和强有力的投入，要在不太长的时期内完成国家工业化任务，顺利实现“三步走”的战略目标，几乎是不可能的。
