如何在共产党一党执政的条件下改进和完善党的领导，是社会主义民主政治建设面临的一个重大课题。为了解决这个重大课题，毛泽东不仅就加强执政党自身建设提出了一系列重要的理论和原则，而且首创了中国共产党领导的多党合作理论，并在实践上奠定了我国多党合作制度的基础。邓小平继承和发展了毛泽东的多党合作理论，提出了一系列符合时代需要的新思想、新观点，丰富和发展了毛泽东首创的多党合作理论，在新的历史条件下指导了我国坚持和完善共产党领导的多党合作与政治协商制度的实践，当前，在党的十五大明确提出建设有中国特色社会主义政治的基本纲领、把坚持和完善共产党领导的多党合作与政治协商制度作为我国社会主义民主政治建设的一项重要任务提出来的时候，回顾从毛泽东到邓小平时建立和完善有中国特色社会主义政党制度的探索，归纳和总结他们提出的关于我国多党合作的一系列重要理论和原则，对于指导我国当前建设有中国特色社会主义政治的实践，无疑具有重要的现实意义。 一、毛泽东是我国多党合作理论的首创者 早在中国共产党的尚未在全国取得执政地位之时，毛泽东在《新民主主义论》中就明确提出：“我们共产党人对于一切革命的人们，是决不排斥的，我们将和所有愿意抗日到底的阶段、阶层、政党、政团以及个人，坚持统一战线，实行长期合作。”（注：《毛泽东选集》第2卷，第683页，人民出版社1991年版。）1945年4月，他在《论联合政府》中进一步提出，在抗日战争胜利以后。“在一个长时期中，将产生一个对于我们是完全必要和完全合理同时又区别于俄国制度的特殊形态，即几个民主阶级联盟的国家形态和政权形态”，“中国在整个新民主主义制度期间，不可能、因此就不应该是一个阶级专政和一党独占政府机构的制度。只要共产党以外的其他任何政党，任何社会集团或个人，对于共产党是采取合作的而不是采取敌对的态度，我们是没有理由不和他们合作的。”（注：《毛泽东选集》第三卷，第1062页，人民出版社1991年版。）在这里，毛泽东初步论述了新民主主义社会的多党合作问题。在抗日根据地和后来的解放区内建立的“三三制”（即在参议会和政府里，代表工人和贫农的共产党员、代表小资产阶级的进步分子和代表民族资产阶级与开明士绅以及无党派民主人士的合作共事，成为新中国多党合作制的雏型。但是，由于国民党发动了大规模的内战，毛泽东关于抗战胜利后在全国范围内建立几个阶级、几个政党合作共事的联合政府的愿望未能实现。但在共产党领导的解放区内，毛泽东倡导的多党合作思想得到了贯彻执行。在解放战争即将胜利的前夕，毛泽东在中共七届二中全会上强调指出：“我党同党外民主人士长期合作的政策，必须在全党思想上和工作上确定下来。”（注：《毛泽东选集》第4卷，第1437页，人民出版社1991年版。） 新中国成立后，中国人民政治协商会议作为体现中国共产党与各民主党派长期合作、共商国事的机构建立以来，一直发挥着极其重要的作用。毛泽东的多党合作思想也进一步发展成为多党合作制度。1950年3月，在第一次全国统战工作会议期间，毛泽东针对党内存在的轻视和排斥民主党派和党外人士的思想，以一根头发与一把头发的比喻，强调要充分重视民主党派的作用。他说：“有人认为民主党派只有一根头发的功劳，一根头发拔不拔掉都没有关系。这种说法是不对的。民主党派和民主人士是联系资产阶级、小资产阶级的，从他们背后联系的人们看，这不是一根头发，而是一把头发，就不可藐视。”（注：《全国历次统战工作会议概况和文献》第6页，档案出版社1988年版。）1950年6月，毛泽东在全国政协一届二次会议的闭幕词中提出，民主党派要过好三关：战争关、土改关和社会主义关。勉励他们不但在口头上而且在行动上也要站在革命人民方面。他说：“只要战争关、土改关都过去了，剩下的一关就将容易过去的，那就是社会主义的一关，在全国范围内实行社会主义改造的那一关。只要人们在革命战争中，在革命的土地制度改革中有了贡献，又在今后多年的经济建设和文化建设中有贡献，等到将来实行私营工业国有化和农业社会化的时候（这种时候还在很远的将来），人民是不会把他们忘记的，他们的前途是光明的。”（注：《毛泽东选集》第5卷，第27页，人民出版社1977年版。）这里，毛泽东期望民主党派在人民触及到他们利益的时候，也要始终站在人民一边，给他们指出了光明的前途。 1956年4月，毛泽东在著名的《论十大关系》的讲话中就社会主义条件下的执政党与其他党派的关系明确地指出：“究竟是一个党好，还是几个党好？现在看来，恐怕是几个党好。不但过去如此，而且将来也可以如此，就是长期共存，互相监督。”（注：《毛泽东选集》第5卷，第278页，人民出版社1977年版。）毛泽东在这里郑重其事地提出这一问题，是因为这是一个涉及到中国的社会主义民主如何健全和发展的重大问题。中国与苏联不同是，在民主革命中，统一战线发挥了重要作用。如果说在夺取全国政权以前、在进行“一化三改造”时需要统一战线，那么，社会主义制度建立起来以后还要不要统一战线，还要不要共产党与其他党派和无党派民主人士的长期合作呢？当时，曾有人主张在新中国实行西方资本主义国家的多党制，反对实行苏联的一党制。毛泽东尽管主张在外交上向苏联“一边倒”，讲要学习苏联，但他一直在考虑如何从中国的实际出发，创立中国自己的政党制度。他提出社会主义时期中国共产党与民主党派可以“长期共存，互相监督”，就是主张构建一种既不同于西方的多党制、又不同于苏联的一党制的有中国特色的政党制度，即中国共产党领导的多党合作制度。
