欧洲货币联盟（EMU）将如期诞生，欧元将自1999年1月1 日正式启用，可以说是自70年代初布雷顿森林固定汇率体系瓦解和实行浮动汇率体制以来国际货币体系十分重要的一件大事。欧元的实施将对我国的经贸、金融等活动产生一系列影响。 一、欧元的诞生 1979年3月，以协调欧共体各国政策、 促进经贸一体化为目的的欧洲货币体系正式建立，货币合作迈出了第一步。1989年，时任欧共体委员会主席的德洛尔在《关于实现经济与货币联盟的报告》中明确提出，货币联盟的最终目标就是建立单一欧洲货币。1991年12 月， 由欧共体12国领导人共同签署的《马斯特里赫特条约》（下称马约）对实现欧洲单一货币的措施和步骤作了具体安排并提出了时间表。《马约》规定欧盟最迟不晚于1999年1月1日建立起单一货币体系，并在1998年1月1日以前，建立独立的欧洲中央银行。《马约》还规定了严格的经济趋同标准，概括起来为：（1）财政赤字占国内生产总值的比率在3%以下； （2）政府债务总额占国内生产总值的比重要低于60%；（3 ）消费物价上涨率不得高于最低3国平均上涨率的1.5%；（4 ）长期利率不超过最低3国平均通货膨胀率的2%；（5 ）货币在过去两年内处于欧洲外汇汇率机制的正常变动范围内，没有出现贬值。1993年1月1日，统一市场的建立使得欧洲在资本流通以及服务领域的交流又迈出了新的一步。1995年12月15日召开的欧洲货币联盟马德里高峰会议上，将未来欧洲货币的名称正式确定为欧元（ECU）。1996年12月， 欧盟都柏林首脑会议通过了“欧元”运行机制文件， 为单一货币的诞生确定了法律上的依据。1997年4月初，欧盟财长们把1998年4月底5 月初确定为成员国首批加入欧元行列的最终日期。1997年6月中旬， 欧盟阿姆斯特丹首脑会议批准有关“经货联盟”的三个文件后，欧委会开始进行实际运用上的准备和法律技术性文件的起草工作；11月拟定关于欧洲中央银行的各项规章草案。1998年5月1日至5月2日，欧盟首脑特别会议在欧盟总部布鲁塞尔举行，会议决定了欧元区的11个入围国家，确定了欧洲中央银行的人选。确定了未来欧元汇率的决定方式，即1999年1月1日加入欧洲货币联盟的各国货币，将以各国目前在欧洲货币机制内的双边汇率加入欧洲单一货币体制，这一双边汇率是一直使用的欧洲货币单位的中心汇率。任何一个参加欧元的成员国货币兑换欧元的价格，要等到1998年12月31日才会最终决定，汇率在1999年1月1日欧元实施时正式起用。 二、欧元形成的内在原因 欧盟一些成员国不惜采取紧缩财政、减少公共投资、冻结工资增长和提高税收等一系列影响政府形象的严厉措施，致力推动欧元的进程，放弃自己的货币，主要基于以下几种因素的考虑： 1.增加自身经济实力，提高竞争力。欧盟委员会发表的一份文件称，未来的欧元将成为与美国相当的经济实力，其实力强于日本。据经合组织统计，1996年欧盟各成员国的国内生产总值占经合组织各成员国国内生产总值的38.3%，而美国和日本仅分别占32.5%和20.5%；在世界贸易中，欧盟对外贸易额（不包括欧盟成员国之间的贸易额）占世界贸易总额的20.9%，高于美国的19.6%和日本的10.5%。由此可见，欧盟在实行欧元后将逐步增加自身的经济实力，并在与美国和日本等经济强国的竞争中处于相对有利的地位。 2.增加社会消费，刺激企业投资。在欧盟内部尽管统一大市场已经建立，但同样的资源、商品、服务，在不同的国家会有不同的价格。这种现象如果长期存在，将扭曲各国的产业结构和投资结构，不利于大市场的合理发展。如果实施单一货币，各国的物价、利率、投资收益将逐步缩小差别或趋于一致，形成物价和利率水平的总体下降，居民社会消费扩大，企业投资环境改善，最终有利于欧盟总体经济的良性发展。 3.简化流通手续，降低成本消耗。由于目前欧盟成员国之间使用不同的货币，在经贸与金融交往迅速增加的情况下，银行业务量大幅度上升。据统计，如果把成员国不同币种的贸易量都算在内，欧盟出口已占国民生产总值的30%，而其主要竞争伙伴美国仅为8%，日本仅为9%。欧盟每年用在种种货币兑换和佣金上的支出近450亿美元， 在内部流通和对外贸易方面损失越来越大。而一旦实施单一货币，欧元以币种划分的出口统计便在10%左右，与美、日大体相当。欧元的使用不仅简化了手续，节省了时间， 加快了商品与资金流通的速度， 而且还会减少近300亿美元的兑换和佣金损失，使欧盟企业降低了成本， 增加了竞争能力。 4.减少内部矛盾，防范和化解金融风险。在经济竞争日益全球化、区域化、集团化的大趋势中，统一货币是最有力的武器之一。欧盟是当今世界一体化程度最高的区域集团，但对国际金融市场动荡的冲击仍缺乏抵御能力。1995年墨西哥比索危机、1996年的日元危机，都一度导致欧盟经济增长滑坡、出口下降、就业减少。事实证明，欧盟浮动汇率机制下各自为政的多国货币币值“软硬”不一，经常由于利率的差别、汇率的变动，引发欧盟内部金融秩序的混乱。欧元作为单一货币正式使用后，上述问题将自然会大大得到缓解。
