我国是世界上总人口最多的国家，同时也是老年人绝对数最大和老龄化速度最快的国家之一。据有关方面预测，到本世纪末，我国60岁以上老年人口绝对数将达2.24亿，约占当时总人口数的15.23%， 到2024年，将达3.7亿，约占当时总人口数的24.28%，到2050年，将达4.5 亿，约占当时总人口数的30%。因此，在我国即将迈入人口老龄化国家行列之际，及早重视老年人问题，研究制定积极型老年人对策，已成当务之急。八届全国人大常委会第二十一次会议1996年8月29日通过、10 月1日起施行的《中华人民共和国老年人权益保障法》， 不仅从根本上明确了我国老年人权益保障方面的最主要问题，而且也为建立和完善我国老年人援助制度提供了充分法律依据。 建立健全老年人援助制度的必要性和可行性 我国是有悠久历史的文明古国，尊老敬老爱老美德相传至今，逐步发扬光大。《“九五”计划和2010年远景目标纲要》强调指出，要建立和推广尊老爱幼……的礼仪制度。这说明，党和政府对此是高度重视的。在我国人口老龄化问题日益突出的情况下，抓紧建立健全老年人援助制度，是十分必要的。 1.充分保障老年人权益需要。老年人是我国公民中的特殊群体。充分保障老年人法定权益十分重要。建立健全老年人援助制度，将有利于保障我国老年人合法权益真正实现。《“九五”计划和2010年远景目标纲要》也指出，要制定相应政策，切实保护妇女、未成年人、老年人、残疾人等社会群体和优抚救济对象的合法权益。 2.健全多层次社会保障体系需要。随着传统意义家庭养老走向现代意义社会养老，多层次社会保障体系将逐步得到完善。在多层次社会保障体系中，建立健全老年人援助制度问题不容忽视。既要将老年人援助制度作为多层次社会保障体系中的一个内容对待，又要使其形成自身特色，发挥出其特有的援助作用。 3.家庭结构变化需要。过去，家庭养老在我国一直占主导地位，不仅老年人生活来源主要由家庭负责，而且老年人所有事情，都主要由家庭成员帮助解决。这种模式在家庭规模较大、成员较多情况下是可行的。但由于我国目前家庭结构发生重大变化，尤其是城市，基本形成“四二一”，即四位老人、二位中年人和一个孩子的结构，这样，在未来若干年里，老年人主要靠子女供养、照料等将面临实际困难。因此，尽快建立健全老年人援助制度，有利于妥善解决这方面的问题。 4.社会文明进步需要。现代社会基本打破了封闭式家庭格局。随着社会经济迅速发展及各方面承受能力增强，社会福利事业也将有新的发展。为有效解决我国人口老龄化问题，现在就考虑和设计老年人援助计划及具体操作手段，逐步使之制度化、规范化，不仅是社会走向文明和进步的基本需要，而且也是判别社会文明进步程度的显著标志。 5.处理老年人问题国际化趋势需要。老年人问题，既是国内问题，更是国际性问题。对老年人实施各方面援助，将成为各国在解决老年人问题上采取的主要对策之一。为适应这个大趋势，我国也必须高度重视和深入研究，紧步赶上。 目前，我国虽然经济处于发展中阶段，整体实力还不算雄厚，但由于我国是社会主义国家，有制度上的优越性。同时，又具有悠久历史和优良传统。另外，新中国成立近50年来，我国在老年人保障事业上取得的成就和积累的丰富经验，也为建立健全老年人援助制度创造出了有利条件。所以，只要我们坚持正确方向，有足够决心和实际行动，尽快建立健全老年人援助制度就具有可行性： ——有稳固的政治基础。我国经济快速、持续发展，大大促进了政治稳定，同时，稳定的政治环境，又使经济发展进程日趋加快。这样的政治环境，有利于老年人援助制度的建立健全。 ——有一定的法律基础。我国是个法制国家。我国宪法第45条规定：“中华人民共和国公民在年老、疾病或者丧失劳动能力情况下，有从国家和社会获得物质帮助的权利。国家发展为公民享受这些权利所需要的社会保险、社会救济和医疗卫生事业”。这项规定为我国建立健全老年人援助制度指明了方向，也提出了具体要求。 ——有良好的道德基础。我国几千年形成的尊老敬老爱老传统美德，虽然在市场经济条件下面临严峻考验，但从总体上看，由于传统美德本身具有的继承性及其潜移默化作用，在多数人观念及意识中，这一传统美德仍然是根深蒂固的。只要我们能很好利用传统美德具有的影响力，把社会各方面积极因素充分动员起来，对建立健全老年人援助制度将起到极大推动和促进作用。 ——有广泛的社会基础。我国建国已近50年，在政府有关部门艰苦努力下，社会服务事业呈多方位、多层次、多元化发展，一方面使很多需要援助的老年人得到了应有帮助，度过了难关；另一方面，通过实施社会服务，也有力维护了政治稳定和社会稳定，同时，也积累了不少成功经验。在我国发展社会主义市场经济现阶段，对根植于计划经济体制并与之相适应的社会服务工作模式要进行必要改革，要将其调整到与市场经济体制相适应的轨道上来。 ——有日益壮大的经济基础。我国目前虽然社会生产力发展水平不高，经济承受能力有限，但我国在党和政府正确领导下，用于老年人援助的资金投入逐年增加。而且随着国家整个经济形势好转，相信这方面投入还会继续加大，这些都将为老年人援助制度建立健全提供经济动力，也必将使老年人援助制度顺利执行得到强有力经济支持。
