日本电影走向何方？作为电影新纪元的开端，日本1996年于神户举办了纪念神户首次使用艾迪生胶片放映机100周年的活动。 与此巧合的是1996年10月份起，日本首次正式启用卫星数字转换电视网络播送，每天可同时收到70个频道的节目，揭开了日本电视多频道时代的帷幕。这对日本电影发行业来说有如60年代初电视台正式启用对电影带来的第一次冲击一样，如今迎来了第二次冲击的高潮。观众人次降到了近年来的最低点。放映的外国片占63.7%，日本片占36.3%。但是无论影视技术变革带来多么大的冲击，对软件的要求是基本不变的。那就是必须有富有吸引力的有价值的电影作品。否则将会出现象1996年日本电影业存在的问题，一方面大量兴建最新设备音响的高级影院，与50年代日本电影黄金时期影院相比无论数量质量相比犹如天壤之别；另一方面观众人数又下跌至近年来的最低点，仅为1亿1千9百万人次。 新媒体的冲击与活跃，期待和呼唤高质量的电影作品，这为日本映像业开拓了新的机遇。出现了以电视台独立制片为主，三大电影公司松竹、东宝、东映协助制作的多样化制片手段。独立制片无论在数量还是在质量上在新媒介时代都呈上升趋势。以1996年为例，松竹公司制片20部、东宝公司制片18部、东映公司制片21部、独立制片116部。 独立制片除低成本的个人电影外，也包括由很多家公司、电视台、出版业共同投资组成制片委员会的大独立制片作品。这些作品把主要目标放在电影的录像制品发行和电视播映权上。日本最有权威的电影杂志《电影旬报》在电影新纪元伊始就作了如下闸述：“日本电影能完全成为独立制片吗？回答是，基本上是这样的。在这个日本电影还是外国电影的区别已毫无意义的时代，对美国大电影公司来说、日本电影都是独立制片，不具备这种意识，就没有日本人创作电影的明天。”正象在已逝去的世纪里黑泽明以《罗生门》为东方电影敲开世界影坛大门那样，在这世纪元年中，日本独立制片作为东方电影的潮头正趁着全世界的亚洲电影热席卷国际影坛。1995年《情书》获柏林国际电影节最佳亚洲电影奖，紧接着《幻之光》在威尼斯电影节获摄影金奖，1996年《图画中的村庄》获柏林国际电影节银熊特别奖，《野餐》获柏林新闻记者奖，《回家》获柏林渥尔夫岗、施奈特奖。1997年这个潮头达到了高峰，北野武的《焰火》获威尼斯电影节金奖，今村昌平的《鳗鱼》获戛纳电影节金奖，《燃烧的朱雀》获戛纳电影节金摄影机奖。随着一大批日本电影作品获奖，很多欧美国家的电影节纷纷策划日本电影新潮特集展映，或购买日本电影海外播映权。以英国伦敦国际电影节为例，1993年就放映了北野武的《这个男人很凶暴》、《小奏鸣曲》。1995年又放映了是技裕和的《幻之光》、桥口亮辅的《沼泽中的两兄弟》等4位日本导演的作品。1996年伦敦电影节国际部展映8部日本片，有《焦点》、《图画中的村庄》、《管风琴》、《睡美男》、《新悲惨矿工》、《东京拳》等，其中为北野武的《孩子回来》举行了观众见面会，《情书》获得观众最热烈的掌声。还有维也纳电影节将1996主题定为“从好莱坞用暴力侵略世界银幕中独立出来”，展映了大量非好莱坞电影。日本有10部作品参展，它们是《孩子回来》、《新悲惨矿工》、《浪漫》、《东京拳》、《秘密华尔兹》、《回家》、《无奈》、《草丛中》、《大姐你好！》、《神风出租车》。美国夏威夷国际电影节从1996年起特设亚洲电影部，日本森田芳光的《速升》被选为参赛片。戛纳电影节为北野武举行了个人作品回顾。亚洲国家继印度亚洲电影节、东京国际电影节、上海国际电影节之后，于1996年又增加了新成员，第一届釜山国际电影节，放映了日本电影《睡美男》、《回家》、《东京拳》等。英国购买了《东京拳》的公映权，美国购买了《我们来跳舞》、《幽灵公主》的公映权及世界发行代理权。这些在国际上构成日本电影新潮的作品具有新时代的新特征。除已提到的特征之一即绝大多数是独立制片外，同时绝大多数是个人电影；绝大多数不是大电影公司培养的导演而是来自记实作家、电影迷、 8毫米映像作家、电视音乐片作家的青年导演；绝大多数题材属抒发内心感受探讨生死的主题。这些日本电影作家从具有时代特色的新视角，或观察自己周围的小人物，或寻回自己失落的记忆。影片大致可分为以下几个热点：周防正行热、岩井俊工热、北野武热，以及老导演作品年轻化的倾向。 周防正行热。周防导演引起日本电影界注目是1992年的《相扑俱乐部》。他破天荒地在那一年同时获日本最有权威的《电影旬报》专家评选最佳导演奖与读者评选最佳导演奖，及十佳作品奖第一位，成为日本90年代群体导演中的姣姣者。1996年作品《我们来跳舞》再次获得评论价值与票房价值的一致，获《电影旬报》奖最佳编剧奖，读者评选最佳导演奖及专家、读者评选十佳作品奖的双第一。周防属于由浪漫色情片走上拍摄普通电影的一代人。在这代人中较著名的还有执导过《12个善良的日本人》、《樱桃园》的中原俊。但周防与中原的不同之处是，他是由编剧而走进电影圈的。《跳舞》一片是他的长故事片的第三部。从这三部作品的素材来看，第一部《化装舞会》描写和尚、第二部《相扑俱乐部》描写相扑，第三部《我们来跳舞》描写社交舞。这三种素材都是日本人日常生活中最熟悉的，而周防的着眼点在于对熟悉的事物提出疑问，可以反传统吗？比如说，和尚的恋爱，学习成绩不好无法毕业的大学生可以从相扑中寻找希望，把被歧视的舞厅业提高到健康的体育舞蹈上来。他的善意的喜剧风格的处理，受到日本电影观众的狂热欢迎。一位观众说：周防让我鼓起勇气去做与年龄无关的自己喜欢做的事，我是边流泪、边欢笑、边用主人公对照自己的生活，考虑自己应该如何生活。他的作品也受到影评家的高度赞扬和赞誉：“通过一个小职员突然闯入高雅的舞蹈领域，有趣而直率地将真正的作为人的生活而活下去的希望传达给观众，这种倾向在把个人作为个别而封闭起来的现代是十分珍贵的。”甚至日本评论界感叹说在寅次郎作为日本电影的巨大象征消逝了的1996年，《我们来跳舞》正作为日本电影的新象征在走向世界。 岩井俊二热。岩井于1995年以《情书》一片轰动日本影坛，并引起国际上的关注，获得日本《电影旬报》读者评选最佳导演奖，专家评十佳作品奖第三位，读者评十佳作品奖第一名，并囊括日本国内各类电影奖。同时获柏林国际电影节最佳亚洲电影奖。他是一位出生于1963年的非常活跃的映像作家，从事有关映像的各种创作活动。如：电视剧、音乐电视片、录像电影、广告片等。在此以前他已经因执导《解绳》、《如果》一片中《火花、从下面看，还是从侧面看？》一节而获导演协会新人奖。他的作品极富个性，看过的人常会问这是一部日本电影么？它会给你一种全新的感受。日本评论界正在关注“岩井美学”的介绍与研究。由于他的《情书》、《野餐》相继在95年、97年的柏林电影节获奖，国际影坛的岩井热也正在升温。1996年他策划制作了三年的《燕尾蝶》终于问世了。他虚构了一个为挣钱、没有国籍的人们聚居的叫做元都的城市，描写这些人的生存状态，他把自己观察周围事物感受融入其中，以东京是个容纳万年无法痊愈病人的大医院的感想写成了这个故事，反映他透视的带有成长中弊病的日本的现在与未来，这是以往日本电影中不曾有过的世界观的结构。这种独立制片作品一般只能单馆放映。由于近年来的岩井电影热，1996年扩大为一般放映，即可以进入大公司系统影院放映，这是独立制片的新进展。《电影旬报》在总结1996年日本电影时赞叹岩井的才能有多种表现，他创建了岩井工房，能够调集资金，确立宏观世界的观点，导入前卫导演的电影观，创造了日本影坛从未见过的富有刺激的映像世界，再现大公司制片的规模，为新日本电影的发展作出了贡献。一位观众说，岩井描写的新价值观非常有冲击力，不管看了多少次还想看，他具有不可思议的魅力，没想到他会拍出一部这样的电影。对岩井作品的深入研究和探讨将是新世纪日本电影里的新课题。
