“特色就是质量，就是生命。”作为一项新生事物，我国现代高职教育能否发展壮大，能否成为高等教育中一支有别于普通高校的重要力量，能否有助于现代化建设历史过程，关键在于能否办出特色。1997年10月14日在深圳职业技术学院举办的高职教育教学改革研讨会上，国家教委副主任张天保指出：“高等职业教育办出自己的特色，是高等职业教育生命力所在，也是当前发展高等职业教育关键所在。”这个颇有见地的论断，不仅引起了该研讨会许多代表共鸣，也引起了随后在北京联合大学召开的全国高等职业技术教育研究会第六次学术年会许多代表共鸣。在这两次会上交流的数十篇文章中，大部分作者都谈及“高职特色”问题。广东省高教厅厅长许学强认为：“高等职业教育的活力在于‘面向地方，办出特色’。”全国高职研究会第四届会长戴国家总结说：“过去的十年是职业大学求生存、争位置的十年，现在有了‘一法、一会、一文’，国家为我们创造了良好的政策与环境，现在应该是办特色、求发展的时期了。”芜湖职业技术学院杨科安强调说：“在全国职业教育工作会议召开之后，我国《职业教育法》又颁布实施，这标志着我国的职业教育开始进入一个关键的发展时期。在这种现状和背景下，明确今后高等职业教育发展路子和办学特色，显得格外迫切，显得‘最主要’、‘最关键’。”闽江大学孙芳仲呼吁：“摒弃以‘大、多、全’取胜的旧观念，树立以‘特’取胜的观念。”北京青年政治学院李兰巧认为：“21世纪高等院校的竞争，将是特色的竞争。”唐山高等专科学校的代表警告说：“没有高职特色，也就丧失了高职的优势，最终导致高等职业教育发展滞后于经济发展。” 在过去10多年里，我国高职教育的发展速度和规模效益虽然还不尽人意，但可喜的是，许多工作在高职教育第一线的干部教师，突破传统的教育思想，排除种种干扰，克服重重困难，在多个层面进行积极的探索，为我们创造特色，积累特色，发展特色作出了贡献。1996年全国职业教育工作会议上，国家教委的领导同志曾概括了职业教育的几个特色：①面向基层，面向生产和服务第一线，特别是面向农村和边远地区培养实用人才；②根据社会发展需要及时调整专业设置，而不是学校有什么学科带头人就办什么专业；③专业教学内容主要是成熟的技术和管理规范，教学计划、课程设置不是按学科要求来安排，而是按适应职业岗位群的职业能力要求来确定；④基础课按专业学习要求，以必需和够用为度；⑤学生在校期间完成上岗前的实践训练，增大实训所占比例，毕业就能基本顶岗工作；⑥学校应与企业紧密结合，实行学历证书与职业资格证书制度等。 长沙大学把高职办学特色进一步概括为：①培养目标的应用型；②办学模式的开放型；③专业建设的职业性；④教学内容的针对性；⑤教学环节的实践性；⑥师资队伍的“双师”型；⑦中、高职教两级的“对接”型；⑧人才规格的“多证”型。 北京联合大学把体现高职特色的办学思路总结为：①注重专业设置上的职业性；②强化培养目标上的应用性；③把握人才规格上的复合性；④实施教学计划上的灵活性；⑤构建课程体系上的针对性；⑥突出实践教学上的综合性；⑦师资队伍建设上的兼容性；⑧贯穿于办学始终的合作性等。 而在具体工作中，许多高职院校已在下列几个方面进行了各具特色的试验： 招生工作方面 许多高职院校已突破只招普高毕业生的限制。例如，天津职业大学等院校早在1988年就进行了招收中职毕业生的改革实践。广东省从1994年起，在深圳职业技术学院试验的基础上，已有10多个高职院系通过省单独组织的“双会考”，招收中职毕业生。这为中职优秀生的继续提高与深造提供了场所，满足了社会对职业教育专门人才“高移化”的需求。辽宁职业技术教育研究所联合抚顺大学和锦州商业高专进行高职班与普高班的对比教改试验，结果表明来自中职的学生的总体素质比来自普高的学生要好。邢台职业技术学院还试行了对口招生，要求新生入学具备“双起点”，即文化知识起点要求达到高中文化程度，专业技能起点要达到三级以上技术等级，进一步保证了人才培养质量。另一方面，天津职大、邢台职院、乌鲁木齐职业大学、上海电机高专和无锡机械制造学校等已开始从初中毕业生中招收“五专生”，进行中职和高职相衔接的3+2接轨教育。此外，深圳职业技术学院从1996年开始试行从企业中直接招收少量的有实践经验的技术骨干，经审核和面试合格后入学的制度。有的高职院校还联合国内外的一些高校兴办“本科生班”和“研究生班”，初步形成多种办学模式并存的格局。 专业设置方面 为了体现高职院校的人才培养规格与目标，确保高职教育与经济接口，保证人才培养适销对路，深圳职业技术学院和一些高职院校摆脱普通高校以学科为本位设置专业的传统，遵循“以销定产”和“行业定位”等原则，以市场需求为导向，以职业岗位群为依据，设置一批适应市场需求的新专业，如深圳职业技术学院首创的商场管理专业、北京联合大学开设的新型建筑材料专业、北京房地产职工大学创办的中国古建筑工程专业、金陵职业大学开设的电脑艺术设计（影视动画）专业、成都大学新设的商业美术专业等，均体现了鲜明的现代职业特征。为了培养实用的复合型人才，深圳职业技术学院和不少的院校还遵循“复合原则”，或将不同的专业复合起来（如商务英语、实用英语与中英文秘书、电算会计、物业机电与综合布线、建造施工管理专业等），或将专业知识与专业技能复合起来（如服装设计与工艺、酒店餐饮管理与制作专业等）。邯郸职业技术学院根据地方经济对人才需要具有要求高、变化快、数量少、易饱和的特点，适时进行“专业小调向”，较好地解决了许多职业大学专业设置不稳定的问题。福建中华职业大学于1993年经批准进行“双专科”试点，其办法有财会+计算机、工商企业管理+财会、机制+工商企业管理等，凡符合规定要求的学生可获得两个专科毕业证书，就业后享受本科生待遇。
