在我国教育体制改革的进程中，国家已把发展高等职业教育提到了一定的位置上，中央和地方政府都给予了高度的重视。这里，笔者将在美国工作期间了解到的美国高等职业教育的情况作些介绍，以期说明美国是如何通过高等教育结构的调整来达到培养符合社会经济发展需要的人才的。 一、美国的二年制学院 美国高等教育分为四年制和二年制两种。二年制学院起源于19世纪末，它的发展也就是近30年的事，因此，可以说二年制学院在美国教育史上是一个新事物。 1.初级学院（Junior Colleges） 这是二年制学院最早的一种形式。这类学院起大学预科作用。大学生可先进入这类学院学习，两年毕业之后，再转到四年制大学继续求学。 2.技术学院（Technical Colleges） 这类学院主要为准备就业的学生提供各种专业训练。目前，这类学院已经不多了，只占全部二年制学院的13%。 3.社区学院（Community Colleges） 这类学院从20世纪70年代才开始兴起，它们的特点是：以社区为依托，与当地社区建立合作伙伴关系，为社区培养大量中等技术人才。一般来说，一个县设立一个社区学院，并为它所在县服务，解决本县企业所需人才问题。以波士顿的班克社区学院为例，由于所在县急需发展旅馆与汽车旅馆业，所以在这所社区学院中专设了旅馆、汽车旅馆业管理课程，这个专业的学生毕业后，都在本县旅馆及汽车旅馆中就业，为当地社区服务。另外，社区学院不仅提供就业的职业教育，而且还提供准学士学位教育，为学生转入四年制大学取得学士学位作准备。 70年代初美国二年制学院招生人数为104万人，而90 年代初增加到500多万人，30年中增长了近五倍。据1994年的统计，在美国的3700 所高等院校中，有1300多所是二年制学院，也就是说，社区学院、技术学院和初级学院已经占了全国高等院校的近三分之一。 二、二年制学院迅速发展的原因 二年制学院发展如此迅速，有很多原因，最主要的可以归纳为以下几点： 1.科技发展需要大量的各类科技人才 美国是个发达的资本主义国家，其不同类型学校的结构类似其工矿企业，也是根据劳动力市场的需求情况来进行调节的，劳动力市场对人才的需求明显地反映到教育结构的变化上。美国是个科学技术高度发达的国家，它对劳动力的需求不仅仅表现在对高级科技人员的大量需求上，也表现在对中等科技人员与一般科技人员的大量需求上，而且，由于科技的不断更新，企业也要求工作人员不断更新知识与技能。在这种情况下，高等教育结构作了相应的调整，从而使二年制学院得以蓬勃发展起来。这种二年制学院以职业教育为主，高中毕业生进入二年制学院后可以学到一技之长，一年或两年之后就可以进入劳动力市场，满足美国社会对中等科技人才的大量需要。 二年制学院通常开设的职业教育课程有商业管理、旅游事业、计算机程序、商业艺术、旅馆、护理、餐厅、烹饪、零售管理、美容、数据处理、文字处理等，这类学校的课程和专业设置非常灵活，完全根据当地经济和社会发展的需要进行设置和调整，学生学成后就能工作。 2.二年制学院以社区为依托 二年制学院直接受县政府的领导，所开设的课程要通过县咨询委员会，预算也必须由县政府批准。有的州还规定所在县必须支付学院教育经费的三分之一。县内工商企业单位也作数量不等的捐赠、资助，或提供一些奖学金来帮助这类学院的发展。所在县的企业单位还给学生提供实习场所。例如弗吉尼亚州梅蒙特社区学院的酒吧专业学生就可以到附近的酒吧实习，旅馆专业的学生到附近的旅馆实习，护理专业的学生到附近医院实习。 此外，二年制学院不象四年制学院学术性那么强。二年制学院的特点是专业对口性强，主要进行职业教育，学后立即能用。由于学生都来自当地社区，毕业后绝大多数都在本县工作，为本县的工商企业单位服务，所以对本县的经济、文化、科技、教育的发展起了推动作用。 3.二年制学院学费低廉 与四年制大学相比较，二年制学院学费较低，这是由于美国政府对二年制学院大力扶持的结果。以80年代中期为例，国家对公立四年制大学拨款总数为223亿， 占四年制大学教育总经费的57.6 %（总经费为387亿），同期，国家对公立二年制学院拨款为62亿， 占其教育总经费的72.19%（总经费为85亿）。从绝对数来看， 四年制学院的教育经费多于二年制学院的教育经费，但是四年制学院学习年限长，在校学生人数大大超过二年制学院的学生数。另外，四年制教育经费中含有较大数量的科研项目经费，而二年制学院科研活动大大少于四年制的大学，因此，从国家按学生人头分配到二年制大学的教育经费以及国家对学校教学本身的支持来看，二年制学院实际受惠多于四年制大学。对进入社区学院的学生来说，他们一般只付三分之一的学费，其他三分之一由州政府承担，另外三分之一由所在县政府承担；或者学生本人支付三分之一的学费，其他三分之二由州政府承担。 二年制学院学费低廉的另一个原因是，绝大多数学生是走读生。一般来说，社区学院离学生的家不超过一小时的路程，学生不必支付住宿费。二年制学院还设有一年、半年、三个月、二个月、几十小时、几个小时就能修完的课程，学费根据课程长短支付，有的甚至只需几十美金。从经济角度考虑，很多学生愿意进入二年制学院学习，以减轻家庭及本人的负担。
