社会保障制度功能问题不仅是一个基本学理问题，更是一个对社会保障制度选择具有直接影响的现实问题。从一定意义上来说，社会保障制度功能的定位决定着社会保障制度选择，进而决定了社会保障制度的实际效果及其国别特色。社会保障制度的发展历史取决于社会保障制度功能认识和定位的演进历史，而社会保障制度发展的一种基本事实是：基于应对社会不同发展阶段的现实需要，社会保障制度选择呈现出一定的被动性，即制度出现先于理论发展，制度发展快于理论完善，从而使得社会保障制度的发展过程呈现出从缺乏系统理论指导的被动性制度选择，走向在科学理论指导下的主动性制度设计的转变。社会保障制度功能是社会保障制度理论的重要内容。对社会保障制度功能进行系统深入的研究不只是为了揭示其自身的历史演进特征与内涵变化，也是为了深刻揭示社会保障制度的现实道路选择，更是为了揭示社会保障制度的不同功能定位对社会制度的属性与功能所产生的直接而又深远的影响。 一、西方关于社会保障制度功能的认识在分歧中发展 西方社会关于社会保障制度功能的认识因不同的社会思想流派而存在显著的差异。一些社会思想流派强调其积极功能，一些思想流派强调其消极功能，也有一些思想流派在积极功能与消极功能之间取其中间。 随着济贫法的出现，西方社会关于社会保障制度功能的争议开始出现。古典自由主义思想家强调和批判旧济贫法的消极功能。李嘉图指摘旧济贫法的消极功能。他指出：济贫法的趋势是使富强变为贫弱，使劳动操作除提供最低生活资料外不做任何其他事情，使一切智力上的差别混淆不清，使人们的精神忙于满足肉体需要，直到最后使所有阶级和人口染上普遍贫困的瘟疫为止。此外，由于将勤勉谨慎的人们的一部分工资给予贫民，就使得节制的思想不再为人们注意，实际上鼓励了不谨慎与不勤勉的行为。① 马尔萨斯总结了旧济贫法的六大弊端。第一，使人口趋于增长，而养活人口的食物不见增加；第二，济贫院中那些没有社会价值的人消费的食物将会减少更为勤劳者、更有价值的社会成员本应享有的份额，使得更多的人依赖救济为生；第三，正在根除存在于民众之中的自立精神；第四，削弱普通人储蓄的能力和意愿，从而削弱人们节俭勤勉、追求幸福的动机；第五，为使一些穷人得到救济，全体普通民众不得不忍受整个济贫法的限制，这与自由思想格格不入的；第六，经常对劳动力市场产生障碍，给那些不靠救济为生者增添许多麻烦。② 穆勒结合救助方式批评了旧济贫法的消极功能。他指出，救助功能与救助方式密不可分，如果救助方式存在问题，其功能必然出现问题。对有需要者提供帮助不能取代个人的劳动、技能与节俭，不应使其丧失自助能力，而只应通过这种合法的帮助使其更有希望获得成功。帮助过多或者没有帮助都会损害人的自立精神。重要的是如何最大程度地给予必要帮助而又尽量不使个人过分依赖这种帮助。实施有限救济是实现这一目标的办法。③ 斯宾塞总结指出了旧济贫法的消极功能。这包括：一是不利于人们同情心的发展。济贫法试图用强制力使人们大发慈悲而不是依靠人的自愿，其强制性替代了人们的同情机能；二是与自然和社会进化规律相违背。自然戒律要求人们适应环境，人类福利及其发展都要依靠这一戒律才有保证；三是遏止人们的社会性状态。要适合社会性状态，人必须失去野性，获得适应文明生活所需要的能力以及为将来的大满足牺牲现实的小满足的能力；四是对正常劳动者收入带来不利影响。在特定人口中依靠劳动生活者数目愈小，食品和其他必需品的生产必然愈少。食品和其他必需品的生产愈少，困苦必然愈大。④ 洪堡指出了由国家实施的福利制度存在消极性的道德与政治功能。国家福利阻碍个人在道德生活尤其是现实生活中个性和固有特点的发展，因此，除非有绝对必要，国家永远不应对公民提供直接福利。国家福利不仅会使每个人都依赖国家，还会将其命运交给国家。这会对个人命运产生严重影响，使那些一旦习惯于依赖外来力量者听命于更加无可挽救的命运的宰割。⑤ 19世纪末20世纪初，社会保障制度的功能更加受到西方社会思想界关注。霍布豪斯强调社会保障制度的社会投资功能。他指出：“工人阶级物质条件的改善作为社会的一种经济投资，非但不会赔本，还会获得更大的利益。”“有一切理由认为工资的普遍提高肯定会增加剩余。”“作为一个公民，他应该享有社会遗产的一份。这一份遗产当他遭受无论是经济失调、伤残还是老年造成的灾难、疾病、失业时应该给他支持。”⑥ 费边社会主义者强调社会保障制度的道德功能。他们指出，应该让每一个人都感到生活绝对有保障，应该让每一个人关于他未来的物质需要的所有忧虑都一扫而空。这样，人们对财富的渴望才会失去其杠杆作用。当人们的生活有了保证的时候，金钱利益的专横就会被打破，“人们的生命将开始用来生活而不是用来为得到生活的机会而斗争。”于是，那些能够促进社会健康发展的精神因素就会得到发展，进取的精神、创造的快乐、仁慈的本能等都会立即活跃起来并影响社会的进步。⑦ 政治家俾斯麦更加强调社会保障制度的政治功能。他指出，只有国家采取一些措施才能制止社会主义运动带来的混乱局面。政府应该尽可能地实现社会主义者的要求中看来具有合理性、并和我们国家的社会制度相一致的东西。“一旦民众发现他们的君主开始关心他们的社会福利，社会民主党的先生们就会徒劳无益了。”⑧“建立由国家领导、由国家出资的社会保险制度是使工人离开社会主义革命的最好办法。”⑨
