20世纪90年代中国互联网用户较少，直到1999年仅有210万。①2000年之后，中国的互联网实现了飞跃性发展，2004年用户数达到了8700万。互联网用户增加、网速提高、数码相机(摄像机)的普及等，共同创造了历史性的交集——全球网络视频时代的到来。2004年，以影视剧发行为主的乐视网，以用户上传视频为主的土豆网、56网，以点播为主的PPS、PPTV陆续出现在中国网络中。2005年2月14日，以用户上传视频和搜索视频为主的YouTube在美国正式成立。2006年11月，YouTube被谷歌(Google)以16.5亿美元的价格收购，这笔并购案让越来越多人看到了流媒体中视频产业蕴藏的巨大商机。不仅优酷、土豆、6间房、酷6、暴风影音等视频网站逐步崛起，新浪、搜狐、网易等门户网站也开始提供视频服务。网络电影产业就此有了发展的基础。2020年，根据第45次《中国互联网络发展状况统计报告》数据显示，我国网民规模达到9.04亿，互联网普及率达到64.5%，手机网民规模8.97亿，手机上网比例达到99.3%。②在移动网络普及率极高的当下，加之新冠疫情催生的“宅经济”，让中国网络电影出现了弯道超车的时机，也形成了对中国网络电影发展脉络与未来趋势研究的重要时间节点。 一、中国网络电影发展脉络 2004年诞生的一系列视频网站提供给用户上传、分享视频的平台，催生出一批具有广泛社会影响力的视频内容。随着视频网站的发展壮大、相关法律法规的规范、版权市场的变化，网络电影在2010年之后成为视频网站获得更大盈利的一个重要发展方向。短短六年间，网络电影就迅速从类似于高阶版用户自制内容向培育电影新力量、具有更高质量专业内容的方向转变。 (一)“前6分钟”法则的弊端 视频网站发展初期属于野蛮生长时期，由于版权法律的不健全，用户会上传很多专业化的影视作品免费供网友欣赏。这个情况持续了三年左右就出现了改变。2007年12月29日，原国家广电总局和原信息产业部联合发布了《互联网视听节目服务管理规定》，确立了视频网站经营牌照制度。第二年，原国家广电总局对互联网视听节目进行抽查，包括土豆网在内的32家视频网站因内容违规遭到警告处罚，迅雷中国、猫扑视频等25家网站被责令停止视频节目服务。除了政策层面的管理以外，2008年底的全球金融危机也让中国视频网站的发展进入新的调整时期，为了能增强竞争力，搜狐、新浪、网易以及爱奇艺等视频网站开始逐渐向正版化、高清化的长视频领域过渡。由于视频网站加入购买版权的行列，使视频版权价格不断攀升。 视频网站的发展极大地增加了电影版权价值，推高了整体版权价格。这让国内外视频网站很快意识到，光靠购买版权会导致经营成本的急剧上升，必须另寻出路。早在2005年，YouTube创始人们就预见了网络视频最终将从用户自创内容为主走向专业内容为主的阶段。③2014年3月，为了区别当时互联网传播中的微电影，爱奇艺提出了网络大电影的概念，中国视频网站从这一年开启了通过网络大电影盈利的时期。这一年，中国主要视频网站共推出450部网络大电影，其中包括《三生》《成人礼》等多部有一定影响力的作品。2015年，网络电影《道士出山》以28万元成本赢得了2400万元的分账收益。这个成功的投资案例吸引了大量资金和人才进入到中国网络电影市场，促使网络电影数量从2015年的680部增加至2016年的2463部。但是，因为在网络大电影发展初期所制定的分账规则中，付给制作方版权费数额是根据有效观看次数来计算，而观看满6分钟就可以记为一次有效观看次数，所以很多网络大电影在制作中非常重视片名、海报和前6分钟内容。片名和海报有助于引起用户观看兴趣以形成点击量，前6分钟是保证能获取用户的有效观看。这一创作导向使网络大电影中充斥大量片名蹭知名电影热度、海报夸张露骨风格趋同、影片质量在6分钟后直线下滑的现象。 (二)网络电影试错门槛低，成为电影新力量实验田 网络电影在发展初期所出现的质量低下问题，让其用户数量无法快速增长。根据《2020年中国网络视听内容青年选择调研报告》④显示，在收回3990个样本中，2019年至2020年3月期间，观看过网络剧的人数为3173人，网络综艺的有3058人，网络电影的有2057人，看网络纪录片的有1755人。在分类票选网络剧、网络电影、网络综艺、网络纪录片中，网络剧前20名的得票率都在7.3%以上，前5名得票率都在24.6%以上，最高的《庆余年》达到50.7%。网络电影类别前10名得票率低了很多，最高得票率的《鬼吹灯之怒晴湘西》为22.3%，第8名之后得票率则降低到10%以下。网络综艺前20名得票率都在14.7%以上，最高得票率《明星大侦探第五季》为37.4%。网络纪录片也在第8名之后得票率降低到10%以下，但第一名的《人生一串第二季》有31.9%的得票率。可见，直到2020年，在当前最具有网络消费习惯的青年群体中，观看和喜爱网络电影的人数仍然有待提高。除此以外，从网络电影青年受众特征来看，地方高职、专科院校职校观看人数接近80%，普通本科和重点大学都在60%之下。住在二级城市及以下的网络电影受众占总调查人数55%左右。也就是说，因为网络电影质量水平有限，还很难吸引对文化艺术有更高要求的青年群体。
