改革开放四十年来，电视剧的发展从新时期之初的恢复与重新起步，到20世纪九十年代社会转型期的方兴未艾、新世纪以来的蔚为壮观，再到近年来媒介融合业态下电视剧、网络剧的繁盛共荣，电视剧这一大众文化艺术成为名副其实的“代有所胜”。四十年来，现实题材电视剧在每一个历史阶段，无不真实记录了改革开放的历史足音，书写了精彩动人的“中国故事”，展现了社会嬗变中的国人精神、情感和命运，赢得了属于自身和电视剧史的辉煌与荣光，同时是“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的现实主义精神及其美学追求最重要的载体与显现。 现实题材电视剧在时间上取广义外延，即“故事讲述的年代”，重点在新中国成立之后，以此与各种类型的历史剧、革命历史题材包括重大革命历史题材剧、谍战剧等区分开；在表现手法上，追求对现实展现的真实性，依此将中华人民共和国成立后的各类奇幻故事排除在外，包括改革题材、刑侦反腐、农村题材、军旅、医疗律政以及家庭伦理/都市情感等作品。这些题材类型带有某一阶段约定俗成的意味，但又不乏交叉情形，以期较为客观地把握其兴衰演变的规律。 一、新时期：稚拙热忱的时代强音 改革开放四十年的电视剧发展史，从新时期(1978年三中全会以后)伊始就表现出对话时代、揭示社会生活的强烈倾向，这是拨乱反正的历史时期所决定的。新时期初期，电视剧创作受文学母体和戏剧、电影等姊妹艺术的影响，时代特征超过了媒介差异与体裁分殊。当时，电视机尚不普及，以单本、中短篇电视剧为主。1979年，中央电视台共播出电视剧19部。①这些作品大多追随时代文艺潮流，如表现“伤痕”“反思”等内容的《蹉跎岁月》《今夜有暴风雪》《有一个青年》《永不凋谢的红花》《新岸》《寻找回来的世界》，表现改革大潮的《新闻启示录》《女记者的画外音》《乔厂长上任记》《新星》《雪野》《篱笆·女人和狗》三部曲，以及表现家庭伦理题材的《三家亲》《凡人小事》《继母》《家风》《大年初一》，还有少量表现战争、军旅、刑侦内容的《有这样一个民警》《凯旋在子夜》《便衣警察》等。当时，非现实题材剧创作如《西游记》《红楼梦》的改编也广受欢迎。第一部长篇谍战剧《敌营十八年》曾创造过99％的奇高收视率。此间，商业化特征较鲜明的电视剧，有来自我国港台及美国、日本的一些引进剧。与20世纪90年代、进入新世纪以来等时期相比，新时期最初的十年，实在是电视剧史上现实题材剧影响最大、占比最重的阶段，也是那个阶段最宝贵的时代馈赠。 这一时期的现实题材剧奔涌着“新启蒙”的精神潮动，以反思历史、回应时代的改革呼唤为主调。作品中，或表现“文革”伤痛、批判封建主义，表现人的觉醒和女性成长；或表现改革开放给体制、单位及个体命运带来的冲击以及人们思想情感所经历的洗礼和更新，无不充满了对国家、时代与个人的真诚思考，显示出与时代强音的同步共振。在艺术形式上，单本剧、中短篇剧的容量较小，相应地也要求作品叙事凝练、脉络清晰，每每注重通过语言、细节、动作等刻画人物性格，细腻深切地展现人物命运，在电视剧的人物画廊中留下了一批令人难忘的形象，如柯碧舟、杜见春、曹铁强、裴晓云、宋晓丽、李向南、乔厂长、吴秋香、茂源老汉、枣花、童川、江曼、杨明光等。 另外，受当时先锋文学、戏剧和电影的影响，现实题材剧不仅注重内容上的“写什么”，通过主题表达来彰显现实主义精神，而且有一批作品自觉追求艺术形式的探索，即关注“怎么写”，如在《希波克拉底誓言》《丹姨》《巴桑和她的弟妹们》等现实主义叙述中，就融入了更多的现代性美学体验、理念和技法，通过不规则构图、反常规的光影设计以及主人公的画外音等影像表意手段，凸显主题的象征意蕴和哲理思考。对浓厚的象征主义、浪漫主义、表现主义等美学探索意识，既丰富了传统现实主义的表现手法，又是新时期短篇剧对电视剧史的宝贵贡献，提升了电视剧的美学品格。 当然，某些作品也不可避免地带有新时期文艺创作的一些局限，如与历史过近的距离以及对现实亦步亦趋的实录，造成作品精神内涵上的稚拙直白，二元对立、概念化等刻板印记较为明显，影像品质受当时技术条件的限制还比较粗糙等。 二、社会转型期：宏大叙事的延续与朴素的现实表现 20世纪90年代，社会进入转型期，以市场经济为中心的改革大潮急速推进，媒介艺术的分野日渐清晰。伴随着长篇室内剧《渴望》的热播，电视剧的大众文化气质日益凸现。这一阶段的现实题材创作在整体上，仍延续着新时期以来宏大叙事的格局，一批上乘之作在电视剧史上占有独特地位，其浓墨重彩、多姿多态的表现和巨大影响，占据并填补了这一时期的现实主义创作，散发出植根生活的现实题材电视剧的艺术魅力和广泛影响力。这一阶段也是长篇电视剧强势崛起的第一个黄金发力期，更是现实题材创作拥有直面现实的勇气、艺术上趋于成熟、在各种题材类型中逐渐占据主导地位的宝贵发展时期。此时，《皇城根》《爱你没商量》等消费主义特征鲜明的都市剧在热播剧中的地位相对较低，而历史剧、古装剧《雍正王朝》《宰相刘罗锅》《还珠格格》等虽反响较大，但在数量和影响上还无法与现实题材剧相提并论。
