在1994年全国教育工作会议上，李鹏总理指出：“近年来，我们对职业教育的认识有了提高，但还没有达到应有的高度，在实际工作中也没有得到足够的重视，要克服轻视职业教育的陈腐观念。必须明确，在相当一个时期内，我国教育工作的一项十分重要而紧迫的任务，是在普及九年义务教育的基础上，大力发展职业教育。”在谈到高等教育的发展时提出：“今后一个时期，适当扩大规模的重点是高等专科教育和高等职业教育，注重培养广大农村、中小企业以及乡镇企业所需要的人才。”可见，发展高等职业教育已被提到重要日程。我们在讨论面向21世纪高等教育结构布局这样一个重大问题的时候，必须认清高等职业教育在整个高等教育中的地位和作用，它与普通高等教育的区别、联系及其发展途径，以形成适应经济发展需要的高等教育体系。 一、发展高等职业教育是经济建设和社会发展的需要 （一）发展高等职业教育是调整教育结构、适应经济发展的需要 从我国经济发展与科技进步急需的人才状况看，工艺型、技艺型是不可缺少的人才结构。在世界科技竞争和经济竞争日益激烈发展的趋势下，我国要立于不败之地，不但要有一流的基础科学水平，更要有先进的技术科学和工艺技术，为了将科技成果转化为生产力，要求在生产第一线上有一支高水平的工艺技术队伍，开发出具有世界竞争能力的一流产品，特别是技术密集型和高科技产业，对高水平的职业技术人才要求更加迫切，更何况数以万计的乡镇企业、中小企业更是人才匮乏。而在我国高等教育结构、布局中，由于历史的原因，应用型人才的培养比较薄弱，其中技术和工艺型人才更加薄弱。随着科学技术的发展，生产工艺本身的科技含量和水平不断提高，主要表现在三个方面：一是新的工作岗位不断涌现，智能的密集程度不断提高；二是原有的工作岗位和职务内涵随着科技的进步不断丰富，知识技术层次要求提高；三是一些复合型工作岗位的出现，需要几种专业知识在同一工作岗位上复合应用。因此，发展高等职业教育既反映了经济、科技和社会发展的需要，也是我国高等教育结构布局中需要加强的环节。 （二）发展高等职业教育是提高劳动者素质、满足广大高中阶段毕业生和具有高中（中专、技校、职高）学历的在职人员继续深造提高学历层次的要求 21世纪中叶我国经济发展水平目标要达到世界中等发达国家水平，在劳动力整体构成中，需要形成一定的高、中、初级人才结构的梯队，与一定的生产力水平相匹配。在这里，人才结构是形成生产力的重要要素。在我国社会主义现代化建设中，如果没有成千上万受过职业教育的高质量的产业大军，就不可能有高速度的现代化，也就不可能有高质量的产品去占领世界市场。根据我国国家计划部门提供的资料表明： 1.到2000年，每年在约250～267万高中毕业生中，只有65～75万人可以升入普通高等学校学习，其余185～192万人流入社会，其中有的可能待业，有的可能复读待升学，有的可能就业，这些人应通过各种渠道进行培训，提高职业技能素质，成为社会劳动者后备大军。 2.每年有初中毕业生约1700～1800万人，其中只有250万人左右可以升入高中，90万人升入中专和技校，其余1300万人流入社会，这些劳动力后备力量更急需进行职业教育，提高综合素质，以便成为现代化建设的主要力量。 3.大约每年有90万中专毕业生、50万成人中专毕业生和150万农村中学毕业生，在这290万人中，成人高校每年只招收50万人左右，其余240万人（即使按1996年成人招生90万人计算的话，还余下200万人）也需要继续学习和提高，以适应科技发展和生产实际的需要。 二、发展高等职业教育是世界各国高等教育结构调整的一种共同趋势 发展高等职业教育在一些发达国家和地区是近几年来教育发展的重要趋势，并称之为国家经济、社会发展的“秘密武器”，美国高等学校有1000多万在校生，其中以职业教育为主的社区学院就读生占40%以上；德国高等教育中，专科生占25%左右，计划到下世纪初要达到40%；日本1992年同龄人中升入高等学校者占49%，其中升入以职业教育为主的专门学校者约为60%。 中共中央《关于教育体制改革的决定》中提出：“高中毕业生一部分升入普通大学，一部分接受高等职业技术教育。”1986年我国召开了第一次职业教育工作会议，明确提出了我国职业教育中应有高等职业教育这个层次，并提出“高等职业教育是培养高中后接受两年左右学校教育的实用型、技能型人才”。1993年发布的《中国教育改革和发展纲要》对职业教育又提出了进一步的要求：“职业技术教育是现代教育的重要组成部分，是工业化和生产社会化、现代化的重要支柱。”1996年又召开了第三次全国职业教育工作会议，提出加快职业教育发展的步伐，进一步明确了发展职业教育是提高全民族劳动者素质、合理开发利用人才资源、促进产品质量提高的一项重要措施。目前高等职业技术教育已引起高教界和各级政府的重视。全国人大代表、辽宁省省长闻世震在1997年3月召开的全国人大会议期间接受《中国教育报》记者采访时说，“要大力发展职业教育，辽宁省‘九五’期间职业教育发展的目标和任务已经确定，其中高等职业教育到‘九五’末期，在校生人数达到3万人左右，企业管理人员年短训率在90%以上”。江苏省使教育与经济融为一体，经济靠教育而发展，教育因经济而出新，并不断促进经济上新台阶，使职教进入了经济与教育相互依靠、共同发展的良性循环。
