经过40年改革开放的洗礼，中国的面貌焕然一新，尽显生机活力，开始重振大国雄风。当代中国的改革无愧为史诗般的改革。从总体上认识和把握当代中国的改革，它具有六个方面的基本特点。 一、最为成功有效的改革 中国历史上不乏改革之举，不过多以失败告终，如西汉末年的王莽改制、北宋时期的王安石改革、明朝的张居正改革以及清末的戊戌变法等。战国时期的商鞅变法和南北朝时期北魏冯太后、孝文帝改制，虽获得成功，但是改革者商鞅却落了个车裂的悲惨下场，而北魏王朝在孝文帝死后30余年便迅速分崩离析、走向灭亡。相比之下，当代中国波澜壮阔、气吞山河的改革，直接催生了中国的强劲崛起，创造出了一个全新的中国特色社会主义制度体系并且迅速成为世界上的第二大经济体。 从中世纪进入近代后，1516年，托马斯·莫尔撰成《乌托邦》并出版，标志着社会主义思想的诞生。习近平指出，社会主义代表着人类进步的趋势和发展的方向，社会主义从思想的提出到国家和制度的建立，先后经历了“空想社会主义产生和发展，马克思、恩格斯创立科学社会主义理论体系，列宁领导十月革命胜利并实践社会主义，苏联模式逐步形成，新中国成立后我们党对社会主义的探索和实践，我们党作出进行改革开放的历史性决策、开创和发展中国特色社会主义。”[1]在社会主义500年的发展进程中，先后经历了三次重大的危机和飞跃。第一次的危机克服和创新飞跃，是19世纪中期空想社会主义的衰落和科学社会主义的诞生。1848年马克思恩格斯创立了科学社会主义学说、实现了社会主义从空想到科学的发展。自那以后，越来越多的国家尝试着走向社会主义。第二次的危机克服和创新飞跃，是19世纪末20世纪初第二国际的破产和第一个社会主义国家的建立。伯恩斯坦、考茨基鼓吹社会和平主义，认为资本主义可以“和平长入社会主义”，无需进行社会主义革命了。此时，列宁创立了经济文化落后国家走向社会主义的理论，成为“帝国主义和无产阶级革命时代的马克思主义”，并在1917年率先在俄国进行社会主义革命，建立了第一个社会主义国家，实现了社会主义从科学理论到现实国家的发展。在随后的半个世纪里，世界上出现了以苏联为首的15个社会主义国家。第三次的危机克服和创新飞跃，是20世纪八九十年代苏东国家发生坍塌剧变和中国特色社会主义的崛起。以苏联为首的15个社会主义国家，在长达几十年的实践中，都带有“苏联模式”致命性的体制弊端，最终导致了包括苏联在内的10个传统社会主义国家的倾覆失败。在社会主义陷入低谷的时候，唯有中国奋起改革，成功地开辟了中国特色社会主义道路。当代中国近40年的改革，集中体现的一个主题，即习近平指出的：“中国特色社会主义”，它“是改革开放以来党的全部理论和实践的主题”。[2]正是在社会主义第三次的创新飞跃中，中国突破了“苏联模式”的困境，创造出一个全新的中国特色社会主义制度体系。这个制度体系主要包括经济、政治、文化和社会治理四个方面，即：在经济方面坚持以公有制为主体、多种所有制经济共同发展，以按劳分配为主体、多种分配形式共存的制度；在政治方面坚持人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度和基层群众自治制度；在文化方面坚持社会主义核心价值观、健全完善文化管理体制和文化生产经营机制、建立健全现代公共文化服务体系的制度；在社会治理方面推进基本公共服务均等化、加快形成科学有效的社会治理体制、确保社会既充满活力又和谐有序的制度。 一个国家的国内生产总值(GDP)，是衡量一个国家发展的核心指标，代表着一国生产力的发展水平，同时也是社会的经济、政治、文化、国防等事业的物质和财富基础；没有GDP持续和有效的增长，其他方面的发展便无从谈起。从GDP增长的情况看，中国在改革开放前的1978年，GDP总量仅为3650亿元，相当于2122亿美元。到2010年，中国的GDP达到39.79万亿元，约合6.04万亿美元，超过日本的5.4万亿美元，一跃成为在美国之后的世界第二大经济体。2016年，中国的GDP达到74.41万亿元，约合11.19万亿美元，与美国的18.56万亿美元的差距在不断缩小，成为世界上GDP超过10万亿美元的仅有的两个国家之一。其他的，如日本为4.93万亿美元、德国为3.46万亿美元、英国为2.61万亿美元、法国为2.46万亿美元、印度为2.26万亿美元。在各种场合发表要“超越中国”言论的印度，GDP只排名第七位，其总量仅约为中国的五分之一。[3]再从人均GDP来看，1978年中国的人均GDP只有381元，相当于222美元，为世界倒数第二位；而2016年中国的人均GDP达到了53817元，相当于8865美元，步入中等收入国家行列，居世界第69位。而在中等收入国家行列中，俄罗斯以人均8058美元排名74位，低于中国。[4]当代中国的强劲崛起，确实千载难逢，迎来了千年未有之大变局，震撼了世界。 二、持续时间最久的改革 中国历史上出现的改革，时间都较为短暂。商鞅变法仅6年，王莽改制大约9年，张居正改革历经10年，北魏孝文帝汉化改制前后11年，王安石变法也止于14年，而最短的戊戌变法则只有“百日维新”。当代中国的改革，起步于1978年党的十一届三中全会，并将延续到2049年新中国成立一百年实现富强民主文明和谐的现代化国家为止，横跨两个世纪，至少长达70年，现已经历了40年。习近平指出，改革永远在路上，改革只有进行时，没有完成时。若没有这样长期的坚守和发展，其成果是难以奏效和得以巩固的。当代中国的改革分为两个时期：第一个时期为1978年至2013年，长达35年；第二个时期从2014年开始持续到2049年，也是35年。从已经历的40年改革看，可分为6个阶段。 第一阶段，改革的酝酿起步和局部试验(1978年12月—1984年9月)。这一阶段的改革从党的十一届三中全会到十二届三中全会召开之前，其特点是：开展实践是检验真理的唯一标准的讨论，通过思想解放运动为改革的兴起奠定理论基础。改革首先从农村开始，实行联产承包责任制，改革政社合一的人民公社体制，重新建立乡、民族乡人民政府作为政权的基层单位。同时，在村一级建立农民群众自治组织的村民委员会，取代原有的生产大队，村民委员会下设村民小组，取代原有的生产队。城市改革从扩大企业的自主权入手，进行综合和专项的改革试点。农村改革和城市的改革试点都取得了初步成效，对外开放也开始启动。
