不同于世界其他国家和地区的以政府为主导的电影审查和分级等内容控制体制。美国采取的是由行业组织实施的行业自律的审查体制。这种方式能够在更大的程度上照顾产业发展的经济利益诉求，也更深刻地反映出当代社会资本对于意识形态的引导和控制。20世纪60年代，美国的社会发生了巨大的变革，传统的审查制度受到了前所未有的冲击。其对电影产业的经济利益的负面影响越来越突出地表现出来。正是这种经济利益催生了电影分级制度的产生。正像主持建立分级制度的美国电影协会主席瓦伦蒂在分级制度建立之初的1968年秋曾说过，各制片厂在50年代中期欲修改和重写法典的想法，与言论自由或抵制审查制度的政治把戏并没有多少关系。 一、新的发行制度与分级制度 电影审查对于创作者的想象力肯定构成了限制。这实际上是资本对电影生产进行的风险预测和控制。在很大程度上，也是制片方替代观众所进行的观影选择；认为他们需要什么，认为什么好看。但是好莱坞电影在很多方面也给创作者留下了相当大的创作空间。因为它有比较健全的制片发行放映系统。而且这个发行放映系统有完善的宣传发行体系、丰富灵活的策略和经验以及对观众比较准确的定位。针对创作者的不同作品，可以通过有针对性的宣传发行策略进行重新阐释和对观众进行引导。在不同地区不同阶层的观众会有什么样的需求，什么样的影片可能引起他们的需求，是因时因地而宜的。如果某个影片的创新有可能引起某一类观众的需求，就会考虑根据这类观众的分布和特点确定发行的地区，宣传策略等以取得尽量好的票房回报。所以内容控制和创新推动都是由一整套体系来保证的。作为创作者和制片方，在一个完善的商业体制里是有相当大的回旋余地。 在这种体制下，艺术创新和新人的出现当然会具有一定的冒险性。对创新作品的商业前景的预期，制片方与观众之间会有差距的。但成熟的商业运作体系有能力把这种风险控制在能够承受和有办法挽回的范围之内。像罗伯特·阿尔特曼拍的《流动陆军医院》，这个剧本当时制片方请了许多导演来看过，想请他们拍，所有人都不接受。最后找到阿尔特曼这个年轻导演。阿尔特曼就承诺这片子一定让你回本，我认为我能够把握这个东西。阿尔特曼拿去，以他的方式重新组织了这个剧本。但是片子拍出来之后，所有的制片人看了都觉得肯定卖不出钱。拿到UCLA去试映时，几个电影公司的老板本来没抱什么希望。可是放完之后，这些年轻观众疯狂的欢呼。于是电影公司便针对这些观众进行发行和宣传布局，取得了很好的效果。 那么有没有缩小制作者与观众期待的差距，确保观众看到他们想看的影片的制度性保证呢？这又回到我们对大众传播规律的一个基础性规律的认识。作为大众传播的一个特点，就是观众是一个很不确定的群体。对于电影这样的创造性的产品，观众只是有一种相当模糊的需求，其实并不十分确定想看什么。基本形态是面对市场上既有的产品进行选择。所以满足观众的关键是让观众认为影片能给他们快感。于是问题的重心就转变到了发行方面。二战以后，由于派拉蒙判案破坏了大制片厂时期制片发行放映一条龙的垂直垄断，却推动了发行行业的横向垄断，逐渐形成了一套新的电影生产体制。这种体制的核心不再是制片业，而是转向了发行业。随着这套以发行为中心的体制的逐渐完善，渐渐地，便不再需要一个在制片方面严密控制，而是用发行方面相对宽松的控制和不同的发行方式来完成它的商业利益的建构。实际上，海斯办公室在战后越来越无所作为，后来终于被分级制度所替代。正是由于有了一个以发行为中心的体制来制约制片方。在买片花的过程中间，对于影片基本的趋势有所期待、引导和制约。在此基础上，建立一套适合影片内容的发行方式。 取代海斯法典的是现在实行的电影分级制度。分级制度的基本理念是在承认道德控制原则的前提下，按年龄分层进行控制。 电影分级制度从1968年开始实施。半个世纪以来，虽然对一些级别的具体划分和名称曾经有过一些小的变动，但是基本的分级原则和方法保持稳定。影片大致分为以下几个级别： G级：大众级，适合所有年龄段的人观看。1968年分级制度开始就设立。该级别的电影内容可以被父母接受，影片没有裸体、性爱场面，吸毒和暴力场面非常少。对话也是日常生活中可以经常接触到的。 PG级：辅导级，一些内容可能不适合幼小儿童观看，建议在家长知道下观看。1972年开始增设。该级别的电影基本没有性爱、吸毒场面，即使有时有很短的裸体画面也与性无关，此外，恐怖和暴力场面也限制在非常有限的范围内。 PG—13级：特别辅导级，13岁以下儿童尤其要有父母陪同观看。1984年开始增设。该级别的电影会有少量成人化语言、性爱、吸毒和裸体场面，会有一定的血腥、恐怖和暴力场面，但是通常不能进行正面和突出的表现。 R级：限制级，17岁以下观众要求有父母或承认陪同观看。1968年分级制度开始就设立。该级别的影片包含成人内容，里面有较多的性爱、暴力、吸毒等场面和脏话等成人语言。没有家长或成年监护人的陪伴，17岁以下未成年人不得进入影院观看R级电影。评级人员还强烈建议家长不要让年龄幼小的儿童观看这类电影。
