利用以往拍摄的素材或纪录片片段为影像主体，汇编而成的纪录片称为文献纪录片。“文献性”是文献纪录片的核心要素，纪录片“纪录”功能的终极解读、诠释也正是“文献”二字。无论对影像的媒介传播，还是对社会历程的演进，文献纪录片都具有永恒的意义。文献纪录片分为人物传记片和历史类文献纪录片两种类型。1926年，苏联导演艾瑟·苏勃制作了世界上第一部文献纪录片《罗曼诺夫王朝的灭亡》。1927年，中国电影先驱黎民伟制作的影片《国民革命军海陆空大战记》是中国文献纪录片的开端。 中国共产党成立后，非常重视文献纪录片的宣传功能，20世纪三十年代，延安革命根据地档案式地拍摄了大量影像素材，这些影像档案成为研究中共延安时期党史的重要凭证；解放战争时期，《东北三年解放战争》等文献纪录片宣传了党的主张，争取了民心，影片表现在人民群众的支持下，人民解放军势如破竹地取得各个战场的胜利，是中国共产党领导中国人民进一步解放全中国的基石；1950年，配合土地改革，新影厂制作了文献片《伟大的土地改革》，影片系统地介绍了中国共产党各个时期的土地政策，并对土改的具体条目进行了影像解析；三年困难时期，新闻电影制片厂利用战争时期保存的影像素材，制作了一批文献纪录片：《工农生活片段》、《南泥湾》、《纪念白求恩》、《两种革命的决战》等，成为忆苦思甜、革命传统教育、唤醒革命记忆、激励革命精神的教材；二十世纪后期，中国文献纪录影像已积累了近百年的素材，从文革后的反思时期开始到世纪之交，制作了大批文献片，影片往往反映了党和国家的政策，以及对政治人物、政治事件的评判。解读这些影片，从影像细节中感受国家的变迁便显得尤为重要。 二十一世纪，面对正在经历转型期的国家，面对行走在复兴之路上的中华民族，中国纪录片人自觉地用文献纪录片梳理历史进程，弘扬民族精神，展示民族气魄，用影像告诉世界一个真实的中国。肩负时代重任，这一时期的文献纪录片呈现出新的特征。 一、平民化视角 “平视”是新时期文献纪录片的主要特征，从空洞说教的政治宣传，到历史人物的个性化表现、历史事件的细节叙述，是文献纪录片创作观念的重大转变。反映改革开放三十年的文献纪录片《伟大的历程》，用百姓阅读1978年12月22号十一届三中全会《公报》的画面展开改革开放的宏大主题，民间影像、平民化视角拉近了影片与观众的距离，获得了更多的社会认同。上海电视台制作的纪念建党九十周年文献纪录片《理想照耀中国》，通过故事细节展现革命者背后伟大的母爱。革命先驱王尽美逝世后，他的母亲把儿子的照片藏在土墙里，想念儿子时她就望望土墙。伴随着母亲的思念，照片在土墙里藏了近20年。平凡母亲的平凡举动，感动着电视机前的观众。纪录片编导适时地运用了亲情——人类永恒的情感，获取满意的传播效果。 12集电视文献纪录片《毛泽东》总编导刘效礼阐述纪录片的编辑思想，“我们认为毛泽东不是神，而是人，但他绝不是一个普通的人”。这个编辑思想的依据是中国共产党第十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，这一编辑思想为之后的国家领导人传记片制作奠定了基调，通过对军事、政治、家庭、读书、个人爱好、文学修养等方方面面的铺陈展示，在伟人——普通人的框架中寻找体现人格特征的细节、故事。近几年，这种创作倾向逐渐集中于凸现人物的情感，夫妻之情、父子之情、朋友之情……人物传记片从宏大叙事转入对“小格调”的营造，“小格调”丰富了历史人物的表现层面，观众在“小格调”传递的情绪中窥探伟人的“家长里短”，这些曾经在中国官方媒体中只能以高大、伟岸展现于世的形象，在今天的传记片中表现得更多的是温情的丈夫、慈祥的父亲、友善的朋友。从文献纪录片本体的角度看，这种变化是纪录片工作者创作方法、创作角度新的尝试，从政治传播的角度看，则体现出党和政府达观的态度。平民视角体现在影片中的是社会化的逻辑推力，透射出普通民众具有的情绪脉络。在逻辑推力的推动下，情绪往往会在影片平实的章节演进中的某一点爆发，影响观众的观看体验。 2004年，邓小平诞辰100周年，中央电视台制作了口述体文献纪录片《百年小平》。影片采访了105个人，包括邓小平所有直系亲属。口述历史本身也是一种文献的表现方式，通过口述，还原事件真相，接触人物内心世界。口述中的情感流露，是画面、解说词难以企极的。邓朴方回忆邓小平80年代和时任北京市副市长张百发的一段谈话： “我要买一套房子给我儿子。他是因为我们在文革中受伤的，别的孩子我都不管了我(邓朴方)以前从不知道这个事，后来叫张百发说了以后，我真是久久不能平静。” 邓朴方沉浸在这段往事中，眼神里流露出对父亲的思念。而叙述过程中产生的气场，通过画面把观众带入叙述者的情感中，了解到邓小平为人慈父的一面。 2008年，纪念周恩来诞辰110周年，新影制做了数字电影《情归周恩来》。这部影片以周恩来的妻子邓颖超的视角，回忆他们半个世纪的情感生活。以邓颖超对丈夫的思念为线，串起周恩来对人民，对朋友，对国家，对民族的情感故事。去世前，周恩来再三叮嘱身边的工作人员，要多去看看邓颖超，这是一个丈夫对妻子的牵挂，他甚至要求工作人员带上儿子去陪陪邓颖超，以免他走后妻子过于悲伤。这是一份普通的夫妻之情，因为真实而感人。影片开片使用邓颖超的录音片段，内容是念诵她写的怀念周恩来的文字《从西花厅的海棠花记忆》。影片结尾同样用了邓颖超的录音，从看到盛开的海棠花睹物思人，到对周恩来一生的评价——是妻子对丈夫的评价。邓颖超录音片段前后呼应，升华了影片主题——“情”。
