正如战争对日本历史有着重要影响一样，日本战争片在日本电影史上也占据着举足轻重的地位。即使是在消费娱乐大行其道的今天，日本影坛每年都会推出一两部颇具影响力的战争影片。可见日本人对于历史中的那段过往始终念念不忘，意大利哲学家克罗齐曾经说过，一切历史都是当代史。那我们就具体看一下，日本人如何穿过弥漫的硝烟在银幕上投射出他们此时此刻的所思所想。 要分析近年来的日本战争片，我们要先梳理一下日本战后战争片的历史。按照日本学者小笠原隆夫的《日本战后电影史》的分期，日本的战后社会变迁和电影发展可分为四个时期。 一、1945年到1960年。 二、1960年到1974年。 三、1974年到1989年。 四、1989年至今。 第一个阶段的战后15年是日本在美国的占领下进行民主化改革，实现媾和、独立、经济复兴的时期。这一时期的日本电影以战争片为多，而战争片中又以宣扬反战的影片为主。 二战给日本人民带来了极大的伤害，尤其是战争末期，日本本土遭受的大规模轰炸和原子弹爆炸。这些都使普通百姓对战争深恶痛绝，渴望和平安定的生活成为最基本的愿望。 同时，美国占领当局对日本进行民主化改革，使日本在政治制度上从法西斯军国主义化走向了西式的民主开化。大环境的民主风气，也使战时受压制的左翼知识分子得以自由表达个人观点。这一时期反战的代表作品有：《大曾根家的早晨》(1946)、《战争与和平》(1947)、《二十四只眼睛》(1954)、《缅甸竖琴》(1956)、《野火》(1959)、《做人的条件》（共六集，1959-1961）等。 可是，这种开放的风气并没有持续很久，美国出于称霸和控制亚洲的战略需要以及东西方冷战思维的战略目的，占领当局一改战后初期对日惩戒和处罚的态度，转而将日本作为其在亚洲地区的代理人进行扶持。尤其是朝鲜战争的爆发，使得美国不但不再履行有关惩处战犯的决议，反而对日本实施特殊的扶植政策。支持日本保守政府介入电影界的劳资斗争，在电影界等娱乐行业大量清除所谓“赤色分子”。在社会急剧右倾化和保守化的大环境影响下，从20世纪50年代开始，日本战争影片开始大量出现宣扬和肯定侵略战争、美化军国主义分子的作品。如《风雪二十年》(1951)、《山下奉文将军的悲剧》(1953)、《明治天皇与日俄战争》(1957)等。 在第二个阶段1960-1974年的15年中，得益于美国在越南战争中向日本订购的特需品，日本经济实现高速增长。1967年，日本的国民生产总值超过西德，在资本主义世界中位列第二。与此同时，冷战的形势也日趋严峻，为了与苏联抗衡，美国极力想使日本重建军队。日本政府的保守势力也企图修改宪法，图谋在防卫的名义下扩充军备。 日本社会的这种右倾趋势同样也表现在电影银幕上，这一阶段的日本影坛呈现出美化军国主义侵略战争的高潮。其中最为典型的影片有：直接为“民族英雄”山本五十六树碑立传的《山本五十六》、狂热鼓吹日本“开拓精神”的所谓见证影片《日本海大海战》、美化法西斯军官成长历程、赞颂江田岛海军学校“皮鞭纪律”、鼓吹所谓武士道精神的影片《啊！海军》。这些露骨吹捧日本军国主义的影片遭到了日本许多正义之士的批判和谴责。 反战影片虽然已经不是主流，但是也出现了几部经典，《肉弹》(1968)、《战争与人》三部曲(1970-1973)、《海军特别少年兵》(1972)等。 第三个阶段（1975-1989年），日本社会经历了70年代的石油危机和政局动荡之后，开始由高速经济增长转向了稳速经济增长时期，政坛也进入了相对稳定时期。这也为保守政策的推行创造了良好的社会土壤。尤其是八十年代中曾根康弘执政时期，他提出了所谓的“战后政治总决算”，向战后“禁区”挑战，即改变日本的“纯经济大国形象”，增加防卫经费，修改宪法，实现在国际政治舞台上占有一席之地的政治大国的战略目标。这是日本在取得经济大国的情况下，谋求国际政治地位的开端。 经济高速发展，电视机逐渐在日本普通民众家中普及，这对电影产业造成了巨大冲击。50年代末60年代初，日本电影的观众人次和影院数量达到了历史最高点之后便开始走下坡路，电影产业开始陷入困境。这种状况一直延续到90年代。影片生产的数量显著减少，战争片的减少更为引人注目。这一时期《海与毒药》(1986)、《前进吧！神军》(1987)、《黑雨》(1989)是少数几部反思战争的优秀影片。而更加右倾的影片则越来越多地出现，《联合舰队》(1981)、《大日本帝国》(1982)、《零式战斗机在燃烧》(1984)则是这样一批美化侵略战争、肯定日本军国主义的代表作品。 第四个阶段的开端，是以日本国内和国际上的几件大事为标志的。首先，1989年，在位63年的昭和天皇驾崩，昭和年号被平成取代，日本历史翻开了新的一页。其次，日本战后政坛延续了34年的“55年体制”被打破。因为政治丑闻，自民党在日本政坛的统治地位被打破。更为重要的是，东欧剧变和苏联解体，使持续了40多年的国际冷战格局被打破。美国失去了对手之后，妄图独霸世界，更加迫切地拉拢日本。将日本并入“集团安全保障体制”，成为其中一环。并且在1992年，使日本实现了首次向海外派遣自卫队。
