欧阳予倩不仅是著名的戏剧艺术家，中国现代戏剧的先驱者、开拓者；也不仅是在二十年代开始电影创作的电影艺术家，先后编导了《玉洁冰清》、《天涯歌女》、《木兰从军》、《关不住的春光》、《恋爱之道》等著名影片；他同时还是一位电影理论家。他在1928年发表的《导演法》一文〔1〕，虽然篇幅不长，仅一万五千字左右， 但对中国早期电影理论的发展却有重要意义。 二十年代，特别是在二十年代前期，对电影的普遍看法是，影戏观，即把电影看作是戏剧的一种，从属于戏剧，强调电影与戏剧的相似性。然而，电影（主要是故事片）虽然同戏剧有某些相似之处，但是毕竟不同于戏剧，有其独具的特点。因此，在影戏观盛行的时候，就有人力图突破流行的看法，强调电影艺术的独特性和独立性。尤其是一些西方的电影理论介绍到中国以后，这种观点进一步发展起来。 首先指出影戏“有独创的得与舞台戏剧相离而自立的性质”的，是徐卓朵译著的《影戏学》〔2〕。在该书第一章第一节中， 作者从舞台剧与影片剧的不同立论，指出：“前者（舞台剧）是动作、言语、音响及色彩的总合体，后者（影戏）是动作及不自然的色彩所表现的某总合体”；“从戏剧以外别的艺术看来：绘画是形与色彩的总合体；音乐，是关于音响的艺术；文学，是用文字达出来的思想。这么一想，那活动影戏，由影片映出来的幻象，是似画似戏特别动与形态及不完全色彩的总合体”，这些看法虽然源自外国的某些著作，但作者认同了这些看法，并开始用这种观点来观察中国电影，多少溶进了他自己的一些思考。在该书第一章第三节“中国影片剧应注意的事项”中，作者针对中国影戏创作的情况提出了影戏本质的问题。他说：“与剧场中似毫无二的摄去，一场占到五六百尺。这种东西，倘不同声色乐器的帮助，看了到底不能了解的。若编得适合无言剧的要求，照影戏式接合场面，适当加入字幕，那是不独中国人，便是世界上谁也看得懂的活动影戏咧……把舞台上戏台之影给人看，绝不是活动影戏的本质。活动影戏，把活动影戏的本质发挥的越明白，那兴味越增，价值越显。”虽然什么是影戏的本质，作者没有明白地界说，但当时提出这一问题，在理论和创作上都是有意义的。 继徐卓朵之后，郑心南译述的《电影艺术》，徐葆炎撰写的《活动影戏之戏剧研究》〔3〕等文章， 也都程度不同地论述了影戏不同于戏剧的特性问题。然而探讨比较深入，在理论上有所建树的，是欧阳予倩的《导演法》。 《导演法》共分“泛论”、“电影与导演”、“舞台导演与银幕导演”、“统一与调合”、“情绪与人生的经验”、“导演实际”等六节，论述了电影艺术的特性，导演在电影创作中的地位和作用，导演创作的主要问题和原则等，内容丰富，许多见解是见前所未见，发前人所未发，在中国电影理论史上有重要的价值。 《导演法》在理论上的贡献，首先在于它不仅旗帜鲜明地提出电影是一种独立的艺术，而且明确地指出电影艺术的特性、电影的要素是光与影。在“泛论”一节中作者说：“电影是否算艺术，本来成一个问题。从前的电影自然很幼稚，不能称为艺术。一直到今日，经过许多专家艰苦卓绝的努力，才确了电影的独立性。浅而言之，伟大的风景、大街市，人民的大群，战争的真相等类，除了电影，谁也不能够使其再现。进一步说，那光与影结合的神秘，实在有不可思议的伟力。而其传播的易于普遍，越发不是别的艺术所能及得到的。它有这样多的特色，自然可与其他艺术并立而无愧。”作者通过自己观摩电影的体会，生动地描述了无声电影的魅力：“我们看电影的时候，虽然没有声音，好像听见什么；本来没有颜色，譬如天上的云，河里的水，花卉草木、城郭人民，好像有很多色彩的调和。这也就是光影的神秘。光与影、黑与白、浓与淡，相配而成动作。电影的动作在于流动不息，或如溪水之淙淙，或如怒涛澎湃，或如深渊之静穆。它的缓急快慢，抑扬顿挫，成一种天然的节奏……所以说，电影是人之精力、机械力和自然界之万象相融合而成的一种综合艺术。并且是近代的、科学的、艺术动作的、流动的艺术，概括说，就是光与影的艺术。”这里作者不仅摆脱了从戏剧角度去观察电影，把电影从属于戏剧的局限，也超越了仅仅从故事片去认识电影的局限。作者之所以把电影概括为光与影的艺术，正是从最一般的意义上说的。 因此， 在这一节的结尾作者指出：“所谓电影艺术MotionPictuye决不是从来所称的电影戏Photoplay Art ， Photoplay 不过是Motion Pictuye Art的一部分。整个的电影艺术，渐渐地总可以完成，不必等将来，目下已见着一线的曙光……”显然，这里说的“整个的电影艺术”是包括各类非故事片的艺术影片在内的。 在“舞台导演与银幕导演”一节中，作者进一步探讨了故事电影与戏剧的异同。作者说：“戏剧注重言语，电影是专门注重动作的；戏剧注重光与色，电影便注重光与影；戏剧的表演限于舞台，电影的表演是占了无尽的地方……舞台上的动作，可以由演员一气呵成；银幕上的动作，是要由导演拼到拢去的。舞台上的动作，往往成一大片段，比较固定；银幕上的动作是许多小片段相间，异常的流动……”这些观察也是比较细致和准确的，尤其是后面两点，已经接触到了电影构成的重要特点之一的剪辑问题。由于对电影的特点认识得比较清楚，作者得出结论：“因为动作的性质不同，所以表现的手腕，表演的方法，也完全两样。戏剧和电影虽是共通及相似之点甚多，却是绝对相异的艺术”。这就不仅在理论上而且在实践上划清了电影与戏剧的界限，为人们进一步探讨电影创作的特点和规律打开了思路。
