自2004年以来，随着珠三角、长三角等地区“技工荒”的出现，技能人才供给问题引起了社会各界的广泛关注。2007年7月，美国爆发次贷危机引发了全球金融危机，对中国经济的影响在2008年后逐渐显现，面临的就业形势也比往年更为严峻。但是在此背景下，劳动力市场上仍然存在着技能人才短缺的现象。从2009年第一季度，劳动力总体的求人倍率(岗位数与求职者之比)为0.86，为近三年来的最低点，说明供大于求的情况比较严重；但是各等级技术人才的求人倍率却都大于1，其中职业资格五级(初级技能)、职业资格四级(中级技能)、职业资格三级(高级技能)、职业资格二级(技师)和职业资格一级(高级技师)的求人倍率分别为1.27、1.28、1.44、1.76和1.6，高级技能人才的短缺更为明显[1]。鉴于此次危机的严重程度和外需恢复的不确定性，我们有理由相信随着国内经济的趋稳回升，经济结构的调整也将成为必然，由于技能不足所导致的结构性失业将可能成为最主要的失业形式，而高级技能人才的短缺将可能成为一个长期性的问题。 以往的相关研究更多的是从企业培训投资缺乏、学历教育过度、技能人才报酬低等方面来分析技能人才短缺的原因，所提出的对策也主要侧重于加大企业培训投资、重视职业教育和提高技能人才报酬等。尽管这些研究对于解决技能人才短缺问题有所启发，但是更需要我们进一步回答的是，上述这些成因作为一种不尽合理的经济现象为什么会得以存在，这就需要首先在理论上对于技能人才的人力资本投资特点及其与教育制度的关系进行更深入的探究。本文将从人力资本投资与教育制度变迁的视角进行这方面的尝试。 一、技能人才的人力资本属性 《现代汉语小词典》对于“技能”的一般性解释是：“掌握和运用专门技术的能力。”但是，与知识相比，技能不是存储在头脑中，更重要的是体现在生产活动中，并具有抽象、无形的特征，因此对于技能进行定义是比较困难的，在社会科学研究中存在多种定义与解释也就是自然之事。英国学者认为，技能是完成一项工作的能力，这种能力预先已有能力标准，它可以通过正规、非正规的学习，或通过实践获得；技能有不同等级，不同的工作、不同的人可能处于技能等级的不同层次中[2]。澳大利亚学者玛尼亚(Mournier)认为，“技能是在社会实践中建构和确立起来的”，他设想了技能的三个“逻辑”，包括技术技能(设备和生产方式中所需要的)、行为技能(一个称职的工人所必备的)、认知技能(由教育和培训水平决定)[3]。我国学者黄景容从技能教育角度给出的定义是：“技能是技能学习者以明确的意图，利用必要的条件，根据公认的标准，经过反复操作和有效展示，达到技术行为恰当、技术成效稳定要求的一种行为模式。”[4]综合以上论述，笔者认为，技能是劳动者通过运用某种技术和技巧，通过劳动行为来参与生产过程，并能够提高劳动效率和效果的生产性能力。 关于人的能力是如何形成的不仅是教育学所关注的，经济学、社会学、心理学等人文社会学科对其关注也由来已久。但真正将教育与经济社会的发展联系到一起，主要还是以人力资本理论的形成为标志的。最先提出人力资本理论的是美国经济学家舒尔茨，他对于人力资本有一个经典性的定义，即“人力资本体现在劳动者身上，指凝聚在劳动者身上的知识、技能及其表现出来的能力”。而之所以称之为“人力资本”，舒尔茨的解释是，“是因为它已经成为人的一部分，又因为它可以带来未来的满足或者收入，所以将其称为资本”[5]。而另外一个人力资本研究的先驱贝克尔指出，人力资本是通过人力投资形成的资本，而人力资本投资是“通过增加人的资源影响未来的货币与心理收入的活动”[6]。贝克尔的定义把人力资本与投资联系起来，进而强调人力资本是投资而形成的“资本”，突出了人力资本的资本性。 但是以往关于人力资本的研究中，更多关注到企业家与技术人才这两种人力资本类型，似乎工作于生产一线的技能人才不应具有人力资本的属性。但是，无论是从人力资本概念本身来说还是从劳动实践的角度来看，技能人才都应是一种人力资本。因为技能不仅是技能人才安身立命、获得和提高经济收入的主要源泉，而且技能的获得也是通过后天的教育、培训、“干中学”等有偿方式获得的；而企业只拥有企业家、技术人才是远远不够的，很多创造性劳动像工艺创新的主体就是技能人才，即便是在知识含量较高的研发活动中，缺乏技能人才的配合也很难从实验室走向商品化。因此，技能人才这种人力资本形式，是其他类型人力资本所无法替代的，相对于普通劳动者来说也是稀缺的。 此外，根据技能的转移性，技能可划分为通用性技能和专用性技能。通用性技能包括听、说、读、写类能力以及现代生产条件下的计算机一般使用技能；专业性技能则包括企业相关的技能、行业相关的技能和职业相关的技能。由于技能人才主要面向生产、服务一线，其操作技能更主要针对于某一领域或某一生产环节，甚至有的技能人才通过多年学习实践所形成的技能只能应用于少数企业的少数环节，这也决定了技能人才应属于专用性很强的人力资本类型。 二、技能人才的人力资本投资特点 作为人力资本的一种形式，技能人才的人力资本投资具有与通用性人力资本相同的几个特点：需要放弃眼前的利益；非货币让渡性，即无法像物质资本自由让渡并收回投资；预期收益的不确定性；回收期较长；不可撤回性；收益具有递增性等。
