改革开放以来，大量的农民流入城镇，是中国社会的重大变迁之一。国内外学界通常都把这些流入城镇的农民，称作“民工”、“农民工”、“外来工”、“农村劳动力”、“外来人口”或“流动人口”等等。对此的研究已经成为经济学、人口学、社会学、劳动学的重大课题，发表的成果可谓汗牛充栋。由于这些进城的农民多数没有城镇户籍，难以成为永久市民，因此，鲜有人将他们当作“移民”，并从移民运动的角度对这一重大社会变迁过程进行系统的研究。然而，我们却认为，由于以下四个理由，我们可以而且应当把那些进城的农民工视为“新移民”，把改革开放以来大规模的农民流入城镇称为“新移民运动”，进而从移民运动的角度，来深入探讨大量农民工进城的社会经济动因，以及由此对中国社会带来的制度变迁和政治发展。 第一，按照公认说法，农民工至少进城工作和生活3个月以上，绝大多数在6个月以上。2004年农民工的平均外出时间为8.3个月。大多数农民工在城镇工作和生活6个月以上，已经具有明显的移民特征，其产生的政治、经济和社会作用丝毫不比古今中外任何其他移民运动更小。第二，许多农民工之所以没有成为城镇的户籍居民，并不是他们自己的意愿，而是社会制度环境的阻碍。有权威调查表明，55.14％的农民工表示只要外部环境允许就愿意成为永久的城镇居民，只有28.55％的人表示在赚钱或学到技术后愿回农村。第三，农民工转变成城镇永久居民的比例正在迅速提高。有迹象表明，大规模的户籍制度改革已经开始，越来越多的农民将变成市民已经是一种必然的趋势。第四，流动迁移人口的数量和比例在未来相当长的一段时间内将继续增加。权威人士预测，在未来30年中，中国的迁移人口将高达5亿，占人口总数的1／3。 一、改革开放以来的中国新移民运动 开始于1978年的改革开放，是中国历史上最重要的社会变迁之一。改革开放以来中国社会的变迁过程，不仅仅是一个经济快速发展的过程，而且是一个包括经济、政治、文化和社会生活在内的整体进步过程。在社会领域的重大变迁之一，便是大规模的新一轮移民运动的发生。截至2008年底，离开家乡外出打工的农民工就高达14041万人，占全国总人口的1／10多。 移民就是人口的大规模迁徙，它与人类历史相伴随。移民活动是人类社会变迁的重要内容，它既是社会变迁的直接动因，也是社会变迁的重要后果。从历史文献的明确记载来看，中国历史上曾经发生过许多次重大的移民浪潮，其中最大的移民运动是三次南迁大潮。它们分别是源于西晋“八王之乱”的“永嘉南渡”（开始于公元311年）、源于唐中期“安史之乱”的南迁（开始于公元755年）和源于北宋“靖康之难”的南迁（开始于1126年）。从迁徙的人口规模及其社会后果来看，发生于20世纪80年代后的移民浪潮，可能是中国历史上第四次具有深远影响的移民运动。移民有不同的类别，若按移民行为和移民现象的性质来进行分类，可分为工程性移民、灾害性移民、战争性移民、政治性移民和经济性移民。中国历史上三次最大规模的移民运动，主要属于战争和灾难移民。与此不同，改革以来的这次移民浪潮，主要是工程移民和经济移民。 新一轮移民的主体是离乡进城打工的农民，在经济发达的广东、福建、浙江和江苏等南部沿海地区，一些城市的新移民人口甚至大大超过了原居民，出现了引人注目的移民城市。例如，作为最早经济特区的广东省深圳市，全市2008年年末，常住人口876.83万人。其中户籍人口228.07万人，占常住人口比重26.0％；居住时间超过半年的非户籍人口648.76万人，占比重74.0％。如果再加上居住时间在半年以下的流动人口300多万，那么非户籍移民人口占深圳市总人口的比例则超过80％。 这些自愿性的经济移民大体可分为两类。第一类是进入城市经商和开办企业的工商业者。改革开放后，随着从计划经济体制逐渐转向市场经济体制，原先受到遏制的商业贸易得到政府的鼓励，城镇作为商业贸易的集散中心吸引了大批外来的商人、摊贩和企业家。这些人成为改革开放以后最早的城镇新移民。他们在新移民中的人数比例不高，但在加速移民进程中所起的作用极大。第二类是为了增加经济收入而自愿进城打工的农民工，他们不是城镇的长久居住者，而是“流而不迁”的暂时居住者。这部分“流动移民”的总数到底有多少，专家之间并没有统一的口径，但一般认为已超过全国总人口的1／10。 根据一些农民工问题研究专家的分析，从1979年开始至今，农村劳动力向城镇的流动，先后经历了三个阶段。第一阶段是1979年至1983年。当时，中国已经开始改革开放，但国家基本上还不允许农村劳动力自由进入城镇就业。进城经商或务工的农民不仅数量少，而且由于制度限制，通常处于“打游击”的状态。第二阶段是1984年到1991年。在这一时期，国家颁布了新政策，允许农村劳动力进城务工经商。由此，大量的农民开始向城镇迁移，出现了改革开放后新移民的第一个高潮。第三个阶段是1992年至今。自从邓小平1992年的南方讲话后，中国再度掀起了市场经济和工业化的热潮，并且在全球化的冲击下，中国的对外开放程度大大提高。城镇对劳动力的需求急速增大，伴随而来的是新一轮移民浪潮。下表反映了过去30年中农村劳动力离乡外出流动的大致情况：
与中国历史上其他大规模移民运动相比，改革开放后发生的新移民运动有以下四个十分明显的特点。首先，移民具有自愿性。历史上的大规模移民主要是被迫的，或者是因为战争而被迫流亡他乡，或者是因为自然灾害无法生存而迁往他乡，或者是因为政府的强制性移民政策。与此不同的是，新移民运动中的绝大多数人，都是为了有更高的物质生活水平而自发和自愿进行迁徙的，并没有外部力量强迫他们这样做。其次，移民主要是受经济利益的驱动。在传统中国，战争移民、政治移民和灾难移民是历次移民的主流，其直接的动因是政治的或生存的需要，而不是为了获得更多的经济利益。改革开放之后的新移民运动，其主要动因是农民为了增加经济收入，属于经济性移民。其三，新移民运动的主要流向，是从农村到城镇。中国历史上大规模移民，一般都是区域性的迁徙，从生存条件差的地方流向条件好一点的地方，多半是从农村到农村，特别是从经济落后的中西部农村地区流向比较发达的东部沿海城镇地区。但改革开放后的移民运动，则主要是从农村流向生产和贸易活动集中的城镇。从农村流向城镇的人数约占全部移民总数70％以上。最后，新移民居住时间的暂时性。历史上的移民一般都会在新的流入地永久性居住下来，成为当地的永久居民，在迁出地不再保留亲属和住房。与此不同，改革开放之后，新移民中的多数都是临时性迁入，只有其中的一部分能够成为迁入地的永久性居民，大多数人在原居住地保留着房屋和户籍。
