美国职业教育在20世纪60年代大体形成了由中等职业教育、高中后职业教育和高等职业教育构成的全国职业教育体系。其实施机构主要为综合高中、职业学校、地区性职业教育中心、社区学院和企业培训中心或学校(如摩托罗拉大学)等。其中，以社区学院为主进行的高中后和高等职业教育是美国职业教育的主要形式。20世纪80年代以来，随着现代化大生产的发展，美国的产业结构不断变化，带来了从业人员的广泛流动和职业的频繁变换。因此承担美国人力资源开发任务的职业学校招生人数不断增长，规模日趋扩大。20世纪90年代，美国职业教育已经由狭窄而过早专业化的单纯职业预备教育，逐渐转变到具有宽广基础的灵活运用的教育，以培养学生广泛的职业适应性。普通教育与职业教育融合并呈一体化发展趋势。 一、职业教育贯通初级教育，与普通教育融合衔接 1971年，美国联邦政府发起在全国实施职业前途教育。职业前途教育不只是狭义的职业教育、普通教育或大学预备教育，而是将三者融合成一种全新的课程贯穿于整个教育体系中，要求每一个学生学习。它试图消除狭窄的职业教育与普通教育之间的鸿沟，强调教育与现实生活的联系。1974年，职业前途教育已在全国广泛展开，主要是对不同年龄阶段的学生实施相应的职业分段教育，从小学到中学12年内分三段进行：①1～6年级是“职业了解阶段”，把2万种不同职业归纳为15个职业系列，从小学开始实施职业认识教育计划，使儿童通过活动树立起职业观念，培养儿童的职业意识，扩大儿童对职业的了解；7～10年级是“职业探索阶段”，通过对农业、商业、通讯、建筑、家政、文艺、医药、旅游、制造业、航海、销售与分配、私人服务、公用事业、运输业等门类的一般职业训练，引导学生按自己的兴趣和特长做尝试性职业选择；11～12年级是“职业选择阶段”，集中学习所选择的一门职业课程，同时也学习英语、文艺、社会科学和自然科学等基础课程，准备就业的学生以掌握职业技能为主，准备进入中学后教育机构和四年制以上学院的学生则把学术性课程与职业性课程结合起来学习。 美国职业教育与普通教育融合衔接的具体做法是：职业学校招生对象是最大范围的适龄公民，招生内容与中学特点衔接，强调能力、兴趣和个性。招生方式是口试、笔试、推荐并举。社区学院录取所有居住在学院所在地区并持有中学毕业证书的学生，或中学未毕业但通过了州中学最低水平测验的学生，以及年龄在18岁以上的本地区的任何公民。中等职业教育在公立中学实施，开设普通职业教育课和特别职业教育课。中学后高等职业教育则以预备教育形式作为高等教育的一种，这就是社区学院，两年制的社区学院学生毕业后，既可就业又可升入对口大学继续深造。 二、课程设置灵活多样，应用性强 美国职业学校根据社会需求设置课程并及时调整专业门类，学生根据劳动力市场的需要选择自己的专业方向。课程设置主要有②：一是副学士学位课，一般为两年，学生毕业后可转人大学(学院)继续深造；二是职业培训证书课，分为两年制、一年制和不到一年的短期培训课，重在就业岗位知识和技能的培训；三是学徒培训课，学徒可在职业学校选择适合自己的专业接受培训。总之，职业教育课程设置都与300多个职业有关，专业领域主要包括八大类，即农业综合企业、工商业、市场与销售、建筑与工程制图、家庭经济、公共卫生、服务行业和技术培训。 科学技术的更新换代使各职业对专门人才的要求不断提高，没有受过高等教育或专门教育的人很难找到工作，这在客观上迫使青年人不得不进人中学后的社区学院。为了促进高等教育职业化，社区学院开设普通教育和职业教育的综合课程，兼顾学术性与职业性，课程设置适应学生“应知、应会”的要求，除了开设综合课程之外，还开技术性课程，并且技术性课程的比例不断上升，基础课与技术课之比达到了38∶62，理论课与实验课之比为53∶47。课程教学内容从职业需要出发来安排，不同专业在课程设置、学时安排、讲授内容方面都有差别。 三、教师资格要求高，重视工作经验 美国职业教育的种类和层次繁多，其教师情况也各不相同。美国对职业教育教师资格有严格的规定，其资格证书比一般中小学教师资格证书要求更高，尤其对实践和技术能力的要求比普通教育教师高得多。对职业教师资格的一般要求有③：(1)教师应当胜任他们的教学工作，一般应在他们所教领域取得学士学位。并对所教技术课程有1年以上实际工作经验，在合适的技术领域有5年以上经验的可以代替学士学位要求。(2)负责安排和监督执行教育计划的人，必须有硕士学位或接受了其它高等教育训练，并有相应领域的工作经验。(3)教师要有工业、商业、销售方面的最新经验，或者有所讲授技术的有关专业的实践经验。 美国职业学校聘请的教师必须持有州教育主管部门颁发的许可证，而且学校在聘任教师时非常重视教师的直接工作经验。此外，还要求应聘者学过教育学课程，否则必须在聘用期限内修完规定的教育心理学、教学方法等六门课程。由于美国对职业教育师资的要求，一些大学也设置了职业教育师资专业，培养农业、商业、市场学、家政、健康等领域的教师。近年来，美国正在实施职业教育新任教师的专业发展计划，④旨在为新教师提供一个具有灵活性和有效性的培养机制，帮助新教师顺利转换角色，尽快达到技术和实践能力的要求，成为“双师型”人才，适应职业技术教育的教学实践。
