纪录片是了解一个国家、社会和民族文化发展的最好渠道和方式。真实的纪录片集纳起来所保留的就是一部人类文明史，它的珍贵价值是无法替代的。 中国电视纪录片诞生于上个世纪50年代末①，在近半个世纪的探索实践中，经历了1958-1978年的起步学习电影纪录片、1978-1989年的探索提高、1989年至今的创新发展三个阶段。中国电视纪录片的发展与时代大环境、创作观念、国家经济发展状况、纪录片创作队伍的成长、科学技术的现代化等因素有着密切的关联。 目前，社会环境变化加速，体制改革、市场需求、观念创新使中国电视纪录片创作出现了前所未有的发展新格局。面对这些变化，总结中国电视纪录片的发展历史，对未来中国电视纪录片事业的发展十分有益。 一、1958—1978年：起步学习阶段 早期的中国电视纪录片具有较强的时代特征。1965年，《收租院》在国家开展的轰轰烈烈的社会主义教育运动中诞生了，它以北京美术展览馆展出的泥塑人物群像所表现的故事为题材，将一群静止不动的泥塑人物的内心世界形象生动地展示出来，达到了启发、教育民众的目的。 这个阶段中国电视纪录片以报道型为主，受当时设备技术条件、观念的限制以及约翰·格里尔逊(John Grierson 1898-1972)② 画面加解说风格和列宁的“形象化政论”理论③ 的影响，作品的教育功能被放在了第一位，多以某一个方面的内容和单面的形式呈现。 但是，和同时代作品相比，《收租院》在结构故事、开创“文学型”纪录片创作方面有突出成就，提升了中国电视纪录片创作的品质。 在拍摄《收租院》的年代，由于使用的设备是手摇式摄影机，所以影像画面能够运动起来便被认为是非常了不起的事，《收租院》由于创作上的成功处理，不仅成功地做到了这一点，而且把静止的泥塑拍摄得富有动感。在内在形式上，作品通过泥塑的人物关系结构故事，通过泥塑间的对话展开故事叙述，达到了较高的艺术水准。我国电视纪录片主流创作有意识地运用纪录片的“故事性”作为一种叙事策略是在90年代末开始的，《收租院》在60年代就开始进行这方面的探索，十分难得。 整体风格上，《收租院》将画面形象与语言、音乐的表述融为一体，把静止的“收租泥塑群像”变成流动的历史，产生了震撼人心的艺术效果，成为纪录片创作历史上的一座里程碑。《收租院》作为那个时代的文化符号，也被永久地留在了人们心中。 这一时期的代表性作品还有：《当人们熟睡的时候》、《芦笛岩》、《长江行》、《周恩来访问亚非14国》、《欢乐的新疆》等。这批电视纪录片作品大都成为中国电视纪录片题材或形式方面的“第一个”。此外，还有两部作品也很突出：由陈汉元撰写解说词、戴维宇和陈汉元创作的电视纪录片《下课以后》和童国平摄制的《放鹿》，格调轻松、活泼，给人耳目一新的感觉。作品反映自然、追求生活感受的真实，赢得了好评。 1966-1978年是“文革”和“文革”影响较为严重的时期。在此期间，工农业题材的纪录片较为突出，《壮志压倒万重山》、《向青石山要水》、《三口大锅闹革命》、《大干颂歌》等代表作品，注意用事实说话，尝试细节描写，对蒙太奇艺术表现手法进行了大胆探索。这些作品真实地记录了那个时代，颂扬了人民群众的奋发自强的精神，反映了中国农村变革、发展过程中的一段不寻常的经历。 二、1978—1989年：探索提高阶段 1978年改革开放，中国经济建设全面复苏，国民经济进入发展快车道。经济的发展，技术条件的改善和观念的更新是这一时期纪录片在创作上产生这种变化的根本原因。 《丝绸之路》是首部中日合拍的纪录片。与二战敌对国在技术、资金、文化上的交流合作，对中国而言是思想观念开放的标志，不仅突破了长期以来我国与外界文化交流与合作上的政治禁锢，也为中国电视纪录片以后的长足发展，直至走向世界，扫除了思想观念上的障碍。 1979年到1982年拍摄的《丝绸之路》(17集)是我国第一部大型纪录片。在此之前，所有的纪实节目没有超过一小时的，而且都是单本(不是系列)出现。 《丝绸之路》采用了多种艺术表现手段，赋予作品不凡的艺术气质和文化品格，带给人们深层的文化思考。它打破了由一个编导始终拍摄整个作品的传统，采用由众多编导、摄影同时创作一个主题、不同内容的工作方式，这种创作方式目前在大制作中经常能够看到，但是在当时采用这种方式拍摄是不多见的。 《丝绸之路》有的集长达一小时，有的集只有20分钟，而且每月播出一集，间隔时间过长，影响到了观众有规律地收看。《丝绸之路》的播出，给电视工作者一个重要启示：电视是每天都伴随着人们的生活而进行的一种播出方式。 1982年开拍的《话说长江》作为一个系列电视纪录片节目，在制作上比《丝绸之路》更完善，标志着系列电视纪录片节目的制作形式开始走向成熟。 《话说长江》第一次在系列节目中起用两位主持人与观众面对面交流，增加了电视节目的亲切感和观众的参与感；把已经有的技术条件，比如抠像、叠画等加入到节目中去，加强单位面积视觉的信息量；固定播出时间和节目的长度，每周播出一集，每集20分钟。
