自上个世纪80年代以来，有赖于经济体制的改革和政府经济职能的转变，我国才比较顺利地建构起社会主义市场经济的体制框架，并由此保证了20多年经济的高增长。然而，我国社会体制的改革和政府社会管理职能的转变却一直未能引起应有的重视，在解决市场经济所引发的社会问题时，基本上仍然沿袭着计划经济时期的、传统的社会管理体制和手段。其必然的结果之一便是，我国经济增长与社会发展一直处于不相协调的格局之中。在我国现代化快速发展的今天，加快社会管理体制的改革和政府社会职能的转变，已经成为我国深化改革与建构和谐社会的一项必然选择。 一、社会体制之于现代化和社会发展的意义 当今中国，“政治体制”、“经济制度”和“经济体制”已经成为人们熟悉的用语。但是，“社会体制”的概念在我国却至今不被重视，或者经常将其内置于、混同于“政治体制”的概念。即使是研究社会运行和社会问题的社会学学科，也几乎对“社会体制”的概念视而不见。这种忽视反映在实践上的结果就是，自实行社会主义市场经济以来，社会发展和社会体制改革一直没有得到应有的重视。“社会体制”，通常也称为“社会管理体制”。这是一个区别于国家（政府）、市场的第三部门（也称第三域）的概念，包含了政府社会职能、社会政策、社会治理、社会保障、社会福利、社会服务、非政府组织、非营利组织以及国家与社会关系等基本要素。“社会体制”本质上体现的是国家（政府）与社会（非政府、非营利组织及其所代表或服务的社会群体）之间的现实关系架构，形式上反映的则是一个国家、地区或城市的民众组织化与社会服务社会化的程度。社会体制的正功能，一方面受制于市场经济的发育程度，另一方面则通过社会与国家的关系渠道为实现一定的社会公平、社会文明、社会稳定以及防止社会过度分化提供一种有效的制度保障。 从欧美发达国家的近现代历史来看，可以发现，其工业化与现代化的过程其实也是经济、社会和政治制度（体制）同步转型的过程。19世纪末20世纪初，欧美国家的工业化、现代化进程和市场经济的建构进程明显加速。工业化与市场经济也引发了大量不同于农耕时代的社会问题。正是在这种情况下，工人阶级政党纷纷成立，与资产阶级在政治层面上展开斗争，以争取本阶级利益的最大化。与此同时，在社会层面，具有不同利益主张的劳动者群体也纷纷建立各类社团（非政府组织、非营利组织），以维护自己的社会权益、构建本群体的社会支持网、实现社会成员的相互帮助，而一些慈善人士和组织则通过建立各类社会服务机构以帮助特定的弱势群体和边缘群体。有赖于社会层面的这种建构及其组织化程度的提高，有赖于工人阶级的斗争和各类社会组织的争取，欧美国家的政府先后出台了一些有利于保护劳动者的社会法案或社会政策。 二战前后，随着科技革命和经济的高增长，随着工业社会向后工业社会的转型，随着民权运动和新工人运动的发展，欧美各国面临许多新的社会问题与社会冲突。为此，通过一系列“社会计划”和社会福利政策去调整利益格局、化解社会冲突、维护社会稳定、推动经济与社会的协调发展，便成为这些国家普遍面临的重大课题。但是，实施这些“社会计划”和福利政策，显然不能仅仅依靠单一的、有限的政府资源和行政权能，也不能单纯依靠非政府、非营利的社会服务机构，而需要建立能够有效整合各方资源、实现政府和非政府组织（特别是非营利社会团体）共同治理的制度安排，需要建立一套有利于非政府组织发育、发展的政策导向和法律规范，以及在社会分工原则下的政府与非政府组织之间合作互动的机制。正是在这一背景下，政府与社会之间分工合作的社会体制愈益完善。 概而言之，当今世界的发达国家、新兴工业化国家及地区，其社会体制的架构一般具有以下四大特征：(1)政府与社会的分工合作。其核心是“政社分开”，即政府与非政府社会组织、非营利组织的职能分离以及事业目标的合作。按照该原则，政府主要负责社会管理与社会服务的政策指引、法律监管，而非政府或非营利的服务机构则主要承担具体的社会管理和社会服务项目，并接受政府的监管。(2)用以购买社会服务的公共财政体系。政府在每一财政年度都有专门的预算，并根据社会管理事务和社会服务需求的实际，通过招标的形式或委托的形式向非营利机构（主要是社会工作机构）购买服务。而众多的社会服务机构则通过竞标或者谈判的形式获得这些服务项目，并在社区、援助机构及其他场所向服务对象提供社会服务。(3)对合法的慈善机构和非营利组织的收入均实行免税政策。其中，包括大学、医院、慈善组织及其他非营利社会服务机构等在获得慈善捐款后，有权向捐赠人开具免税的发票；非营利社会服务机构举办的赢利性产业也一律免税（收入必须用作社会服务）。(4)社会服务的非营利性质。政府购买的和社会服务机构提供的服务皆属非营利性质，其面向困难群体或边缘群体的服务项目一般不收费，面向中高档收入人群的服务则可以收取不等的费用，但这些收入只能作为营运的成本。 由上可见，起源于欧美发达国家的上述社会体制，虽然表现形式上个性纷呈，但其在工业化、现代化进程中所具有的组织社会、化解社会矛盾、促进社会公平、实现社会民主与社会稳定的实际功能，以及促使政府和社会运行更有效率的特点却是共同的。从这个意义上说，这也是一切后发国家在工业化、现代化进程中可资借鉴的宝贵财富。
