社会主义制度在中国确立后，特别是改革开放二十多年来，我国的社会结构发生了巨大变化，出现了许多新的社会群体。而过去不受重视的社会阶层，反而受到青睐，引起人们的关注，这个新的社会阶层分化隐伏的矛盾，对执政党建设提出了若干值得思考的问题。 一、当代中国社会阶层构成的新变化 所谓当代中国社会阶层构成的新变化，是指我们自1978年实行改革开放以来我国社会阶层构成所发生的变化，特别是随着我国经济体制从计划到市场的转轨，我国的社会转型也进入了快速或加速发展时期。这一时期，我国社会的阶层结构发生了明显的变化，用两个字概述——“分化”，即社会结构正在从原先的金字塔型向橄榄型转变。这种转变总的说来比较开放，比较自由，不再是1978年以前的那样，“三分式”(工人阶级、农民阶级、知识分子阶级)、“三级式”(农民、工人、干部)阶层结构形态。具体来说，改革开放以来，当代中国社会阶层构成的新变化突出表现在以下三个方面：一是工人阶级队伍发生了新的变化，工人阶级成分不再只是国营、集体企业和机关及事业单位职工，大批的非公有制企业(如三资企业、民营企业等)职工、乡镇企业职工、农民工都成为了工人阶级的新成员。很明显，改革开放以前的农民阶级，工人阶级之间不可逾越的“鸿沟”已经发生了变化。而且，我国的工人不再固守全民或集体等所谓的公有制经济单位，开始向个体、私营、外资等非公有制经济单位流动。据调查，公有制经济单位的工人就业人数在不断减少，而非公有制经济单位的工人就业人数在不断增加。二是农民阶级发生了新的变化。改革开放以来，我国农民阶级的分化速度最快、规模最大、范围最广。表现为“既离土又离乡”，他们仅仅户籍在农村，而工作却在非农行业，生活在城镇，而且户籍问题当前在大城市如上海、广州、宁波等有所松动。当前，很多农民成为乡镇企业职工、进城农民工、个体户、私营企业主等。据资料显示，截至2001年，我国务农的农民由1978年占全部就业人员的70.5％下降为44.4％，下降了26.1个百分点，由此可见农民阶级的分化速度之快。三是在社会变革中出现了新的社会阶层，这些新的社会阶层主要是民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员等，他们是改革开放以来出现的与原有社会阶层(两个阶级一个阶层)完全不同的新型社会群体。他们通过诚实劳动和合法经营为社会主义市场经济体制的建立和完善，为国民经济持续、快速、健康发展作出重要的贡献。据统计，到2001年，全国登记的个体工商户为2423万户、私营企业202.86万户，从业人员达7474万人。 二、当代中国社会阶层构成新变化的原因 当代中国社会阶层构成新变化的突出特点，就是它的动态性。即一个人在社会阶层结构中所处的位置可以随时因自身的能力和自身的努力程度而变化。也就是说，一个人，如果你不努力，没能力，即使你现在是干部，在不久的将来，你很有可能成为工人、农民或无业人员等社会阶级或阶层；另一方面，如果你努力，你有能力，即使你现在是农民，也有可能成为工人、个体户、技术员、私营企业主、干部等社会阶层。总之，个人在社会阶层结构中的位置是不断发生着变化的。这是从很粗浅的角度来说的。当然，当代中国社会阶层构成的这种新变化有其深层次的原因。 1、市场化改革是当代中国社会阶层构成新变化的主要原因 众所周知，在原来的计划经济体制下，我国的所有制结构是单一的公有制模式，这和社会主义初级阶段的生产力发展状况是不相适应的。因此，我国改革开放的一个重要内容就是调整所有制结构，逐步变单一的公有制经济为以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的多元所有制结构，即所谓的市场化改革。于是个体经济、私营经济及外资经济等经济形式逐渐地发展起来，相应地也就出现了个体户、私营企业主以及在外资企业中就业的管理人员、科学技术人员及其他劳动者等，随着中国大力发展商品市场和要素市场，出现了一批企业家阶层，他们的出现可以说是以市场经济的生成和发展为前提的，同时，他们也是市场化改革的积极推进者和制度创新者，并代表着先进生产力和现代经济体制的发展方向，反过来又促进我国的市场化改革，从而有利于社会主义市场经济体制目标的实现。 2、知识经济化是当代中国社会阶层构成新变化的重要动因 可以这么说，世界首富比尔·盖茨是当今时代的象征，他不是金矿的老板，也没有生产石油井或工厂和机器等。他为什么能成为世界首富？原因很简单，他掌握了使用知识的过程，他找到了如何使知识变成收入的方法。大到国家高层管理者，小到一个单位，甚至我们个人都离不开这一原理。所以说，知识已不再是一个空洞的概念，它变成了一种经济要素，可以转化为现实生产力，创造社会财富。那么，如何使大量孤立的知识成为“具有经济价值的知识”，即使知识能够变成金钱，这确实需要人们的努力奋斗。当然，一旦人们通过自己的努力奋斗使自己的知识变成具有经济价值的知识，随之而来的就是他们经济地位的提高。经济基础决定上层建筑，即谁掌握了使知识变成收入的方法，谁的经济地位就上升了，收入就高了，成为社会的上层；反之，就成为社会的下层。这可以从当前企业下岗职工的技术素质上看出，目前大多数下岗职工之所以找不到工作不在于就业岗位的缺少，主要原因是由于他们掌握的是一种过时的或市场上供过于求的技术和技能。反之，如果你拥有社会上所需要的这种知识，你的这种知识很显然就能成为收入，变为你自己的财富。比如，1978年以来我国专业技术人员阶层因符合社会发展的这一趋势，因而人数不断壮大，工程技术人员从1978年的1571万、1985年的3400万增长到2000到5551万；农民技术人员从1978年的29.4万、1985年的45.1万增长到2000年67万；卫生技术人员从1978年的127.6万、1985年的216.1万增长到2000年的337.2万；教学人员从1978年的89.4万、1955年的146.5万增长到2000年的1178.3万。很明显，知识因素是社会成员不断提高自身阶层地位的有效途径，也是当代中国社会阶层构成新变化的内在动因之一。
