城市贫困问题，一直为人们所高度关注。从英国圈地运动开始，伴随着城市的工业化 进程，贫困问题无时不在困扰着各国的社会和经济的发展。为此，国际上研究贫困问题 也始终未停顿过，特别是比较系统的研究，至今也已有一个多世纪(如从英国的布什( Booth.1989)和郎特里(Rowmtree.1901)的早期著作算起)。虽然，贫困具有不确定性和 动态的特点，也就是它的内涵往往会随时间和空间，以及人们的思想观念的变化而不断 被充实和调整。 一、关于贫困的理解认识 关于贫困的概念解释或所谓的理解认识，可以说是众说纷纭，其中不外乎集中在两种 主题： (一)贫困是指收入低下不足以维持生存 如西方学者西勃海姆认为“如果一个家庭的总收入不足以取得维持仅仅是物质生活所 必备的需要，那么该家庭就是处于贫困状态”。劳埃德·雷诺兹认为“贫困就是没有足 够的收入以维持最起码的生活水平”。我国在众多的研究中大都也认为收入是构成贫困 的主因，因此，对贫困的理解是从收入出发，国家统计局课题组认为，“收入不足造成 物质生活困难，即一个人或一个家庭的生活水平达不到一种社会可接受的最低标准”便 是贫困。 (二)贫困不仅是指收入所造成的物质匮乏，还有在一些更高层次上的不满足 如英国政府的蓝皮书认为“贫困和不平等不仅是指缺少金钱，而且意味着你能活多久? 你的生活质量如何”。西方学者詹姆·肯凯德认为“贫困不仅指收入分配的最低档率， 而且指一个社会中所处的地位低下，贫困是这样一种特殊的无权利状况”。我国的部分 学者也认为贫困不仅指物质上的匮乏，还是指精神上的贫困。 上述两种意见的表达，虽是不同时期对贫困的理解，但也说明如今的贫困是分层次的 ，它包涵的内容是不同的，而且要解决的问题也不同，一个主要是解决生存中的物质问 题；另一个则是在解决生存物质问题的同时，考虑精神、地位和权利等。可以这么说， 前者是狭义的贫困，后者是广义的贫困。 此外，还应看到社会和经济的发展，对贫困理念的冲击，至少在发达国家与发展中国 家之间已出现了对贫困理解的差异，这是各国综合国力和治理目标的差距所造成的。这 就是人们通常所谈到的绝对贫困和相对贫困。 绝对贫困，毫无疑问是一种生存贫困，即连维持生存所需的热量都不能满足的贫困， 或者说无法满足延续生命的最低需求。绝对贫困也只是指一定时期的既定标准，并不存在固定化的绝对贫困。由于绝对贫困对人类威胁很大，也是社会不稳定的主要根源，因此，在广大的发展中国家都极其重视解决绝对贫困问题；相对贫困，是收入差距所造成的贫困，处于相对贫困的人或家庭，已基本解决生存问题，如我国通常所说已解决基本温饱问题，但由于社会的分配差距较大，从而把一部分相对于社会平均收入水平的低收入个人和家庭，视为处于相对贫困状态。应该看到，从理论上说，只要存在收入差距，相对贫困就会存在，所以无论是过去、现在还是将来，在发达国家由于国民生活水平较高，综合国力较为雄厚，所以较多考虑相对贫困问题。 不过这里必须指出，绝对贫困和相对贫困不应被割裂开来，事实上即使在发达国家也 必须考虑绝对贫困。因此，在任何国家都是综合考虑绝对贫困和相对贫困，它们的区别 只是侧重考虑或优先考虑哪一种贫困，并会随社会经济的发展状况变化，这种侧重点将 会向另一个方向转移或倾斜。 二、城市贫困的原因解析 正如城市居民致贫的原因各异，社会城市贫困的原因更是多种多样，既有外部因素又 有内在原因，既有客观因素又有主观原因，如果结合我国实际进行汇总分析，应有以下 几个主要原因在起作用： (一)历史遗留 由于在我国长期实行“高就业，低工资”的基本国策，造就了国穷民亦穷的局面。虽 然人们可以普遍就业，但收入普遍极低。如果说一般人由于物价也低所以还能维持生活 的话，对于有家庭负担重，或者失业等情况的个人和家庭来说就难以维继了。尤其在当 时社会大环境下所得到的援助极少，由于贫困的根源循环反复，生活状况很难逆转。所 以这种由历史造成的贫困具有持续贫困的特点，甚至要延续到下一代。 (二)结构调整 改革开放从长期来说，将给人们带来希望和美好的生活，但短期内是有阵痛的，一部 分人还为此付出了代价。比如随着经济结构调整，企业普遍注重经济效益，纷纷推出“ 减员增效”的策略，于是出现大量下岗失业人员，这些人由于失去职业而只能领取较低 的生活补贴或是失业保险金。也就是说，失去劳动收入是导致他们陷入贫困的原因。 (三)分配差距 随着市场经济的深入，社会收入的初次分配会跟随效率优先而出现收入差距拉大的现 象。对于教育程度低，劳动技能差，也就是劳动能力相对低下的人来说，收入显然处于 劣势。特别是随着两极分化的加速，以及社会平均水平的提高，一部分在收入上处于低 端的劳动者，愈来愈与高端人员和社会平均生活水平之间拉开距离，因而被动的陷于绝 对贫困和相对贫困之中。 (四)保障无力 一个健全完善的社会保障制度，无疑是抵御贫困的有力武器。但是，社会保障制度从 建立到完善需要一个逐步发展的过程，不能一蹴而就，同时它还要受到体制、财力、认 识等方面的制约。特别是我国由于社会保障重点不分，经济体制又处于大转变时期，所 以社会保障对城市解脱贫困显得有些力不从心，即使从最低生活保障来看，也是显得苍 白无力。根据民政部在2002年进行的“百城万户‘低保’抽查结果(在100多城市中，分 别对2660户低保家庭进行问卷调查)，低保标准普遍过低，有61.8%的低保户每月领取的 救助金在100元以下，只有8.4%的低保户的救济金超过200元。还发现不按法定标准少发 或欠发的现象，甚至还有半年才发放一次的情况(占调查户数的2.6%)。这仅仅是个例子 ，实际在我国城镇最低生活保障的实施中，还存在着更多问题，导致不少地方由于保障 无力，既不能对已陷入贫困人群以较有力度的救助，更谈不上尽快努力促其解脱贫困。
