公众的民主参与是美国地方政府最有特色的治理内容之一。这种特色不仅在于在起点上表现为地方政府官员是选民直接选举产生，也不仅在于在终点上表现为选民有罢免不称职的官员的权利，而主要表现为在政府治理的过程中，民众时刻在参与、关注、监督。他们采取的主要形式是建立起与地方政府各个部门相对应的、主要由民众自愿者参加的各种理事会和委员会，来参与决策和监督决策的执行。 在美国地方政府，也有两套班子：一套是主要由不拿报酬（或只有少量补贴）的市民志愿者组成的各种理事会和委员会，他们对政府决策起参谋和咨询作用。另一套是以市政经理为首的行政机构，他们受雇于市政府，是全日制的政府雇员，是政府决策的执行者和政府日常事务的管理者。这两套班子之间，相互起着权力的制衡作用。 美国地方政府的议案通常是由市政府的各个部门提出，由市议会或镇理事会做出。但是在决策的过程中，由市民志愿者组成的各种理事会和委员会起着很大的作用，这也是市民参政议政的主要渠道之一。 目前美国地方政府采用的政府组织形式主要有两种，第一种是镇民代表大会或镇民大会+镇经理+镇理事会，第二种是市政议会+市经理+市长。前者是古老的大民主管理形式，广泛存在于美国东北部的新英格兰地区6个州，一般用于5～6万人以下规模较小的城市和镇。后者是被广大美国地方政府采用的最普遍的政府组织形式。 美国地方政府一般设有镇经理和市经理，有些城市的这个职位由镇长或者市长来担任。他的职责就是运作市镇的公共财政和负责政府行政机构的日常运作。 第一种地方政府组织形式——镇民代表大会 镇民代表大会的代表一般由240人组成，他们由各个选区的选民直接选举产生。这些代表再加上一部分市民自愿者，就共同组成了与地方政府各个部门相对应的各种理事会或委员会，参与地方政府相关部门的决策、提供咨询意见、监督决策的执行。 马萨诸塞州的布鲁克林镇实行的就是这种地方政府组织形式。与中国地方政府有党政两套班子不同，布鲁克林镇政府有另外的两套班子。一套是由镇代表大会、主席和理事会选举或任命的各种委员会、咨询会、理事会，它们涵盖了政府工作的所有方面。尽管在这些机构工作的大都是兼职的人员，很少从镇政府那里领取工资，但是，他们的职责一点也不少，有的如财政咨询委员会甚至是镇里惟一有权力批准动用镇财政储备金的机构。另一套是在镇行政长官领导下的政府日常运行机构。这些人都是全日制的政府雇员，由镇政府聘用。这两套班子的关系是相互制约的关系。镇代表大会和理事会对镇行政长官及其机构行使着监督的职责。他们是布鲁克林镇的真正的最高权力机构。 由镇理事会任命的部门和委员会有5个，它们是： 计划和发展部，下属仲裁局、考试局、建筑委员会、经济发展咨询理事会、住房咨询理事会、计划理事会、文物保护委员会。 行政与财政部，下属财产鉴定局、人力资源局、选民登记处、退休管理处、信息技术咨询委员会。 公共工程部，下属环保委员会、固体废物处理咨询委员会、交通运输局、植树委员会、公墓理事会。 文化和休闲服务部，下属布鲁克林镇电视台、庆祝委员会、布鲁克林艺术委员会、公园和娱乐委员会。 人类服务部，下属公共健康咨询理事会、宽带检测办公室、残疾人委员会、妇女委员会、老龄理事会、大屠杀纪念委员会、人类关系和青年资源委员会。 以上这些布鲁克林镇政府的工作人员中，大多数都是没有或者只有少量是由镇政府发工资的，他们都是兼职的镇政府工作人员，有自己的职业。这也是美国地方政府管理的传统，不拿工资的地方政府工作人员从事着志愿者的工作，监督着全日制的政府工作人员正确履行自己的职责。 由镇代表大会主席任命，镇代表大会批准的有：财政咨询委员会（25人）和组织建设委员会（5人）。这两个委员会的权力十分重大，尤其是财政咨询委员会，它至少由16个选区的各1名以上的镇代表和不超过6名由全镇选出的其他代表组成，在财政收支的管理上起着非常重要的作用。这个任期为3年的25人委员会，虽然不从镇政府那里领工资（2003年整个委员会才花费了布鲁克林镇18527美元，这对于1年预算额高达1.6亿美元的布鲁克林镇几乎可以忽略不计），但是对镇财政的执行情况和第二年财政预算的编制起着重要的监督作用。它们可以就镇财政的所有问题向镇代表大会提出意见和建议，向选民收集社区建设需要解决的问题。他们也是在镇代表大会闭会期间惟一有权批准动用高达1，000多万美元镇财政备用金的权力部门。该咨询机构还下设7个委员会，它们是：行政与财政、资本、人力资源、人事、计划与规则、公共安全、学校，分别与自己业务相关的其他部门密切联系，收集相关信息。在2002年，该委员会召开了22次会议，举办了44次听证会，让有不同观点的人们进行交流。 在马萨诸塞州的艾莫斯特镇，由镇代表会议的代表和市民组成的、具有咨询作用的镇财政理事会，也拥有动用镇紧急备用金的最终决定权。 第二种地方政府组织形式——市政议会 在第二种地方政府组织形式中，由于作为决策机构的市议会人数有限，一般在13人以下，很多市县议会的议员人数也就是5～7人，所以主要由普通市民志愿者组成的各种理事会或者委员会在地方政府决策和监督决策执行方面，就起着更大的作用。
