中美两国之间的电影交往，最早可以追溯到19世纪末。1897年7月间，美国一个名叫雍 松的放映商携片到上海，假座天华茶园、奇园、同庆茶园等处公开售票放映电影。1897 年9月5日在上海出版的《游戏报》第74号上，刊登《观美国影戏记》，佚名作者以半文 半白的笔触详尽记述了雍松所放映的影片内容及现场观感。另据美国陶乐赛·琼斯著《 1896—1955年美国银幕上中国与印度的演出》一书披露，爱迪生电影公司曾于1898年派 一名摄影师到香港和上海拍摄风光片，摄制发行了《香港商团》、《香港总督府》、《 上海警察》、《上海街景》等6部短片。此举意味着在美国影片输入中国的同时，中国 的风土景物也开始成为美国电影的内容资源。 20世纪前叶 在中国电影史早期文献中，有着这样的说法：“中国电影史编著起来，开宗明义的第 一章就要说到碧眼儿。最早的影片公司(亚细亚)是美国人到上海开办的。”(注：参阅 严梦：《中国电影阵容总检阅》(1934)，引自《中国无声电影》，第1349页。)“此为 中国影戏专组公司之始”，是“中国人做影戏的发源”。(注：引自《中国无声电影》 ，第1311、1396、1358、85页。) 旧上海乃“冒险家的乐园”，20世纪初从海外蜂拥而至的外国人当中，不乏想靠经营 电影牟利的淘金者。1909年，美籍俄人本杰明·布拉斯基到上海创办“亚细亚影戏公司 ”，拍摄了几部短片，在经营无方的境况下，经友人介绍，于1912年将亚细亚公司转让 给南洋人寿保险公司经理美国人依什尔。中国民族电影开拓者之一的张石川日后回忆： “远在民国元年，我正在从事于一种和电影毫无关系的事业。忽然我的两位美国朋友， 叫作依什尔和萨弗的，预备在中国摄制几部影片，来和我接洽，要我帮他的忙。”张石 川与依什尔商定，由他邀集郑正秋等人组织“新民公司”来承包亚细亚公司的电影拍摄 业务，让依什尔负责提供摄制经费及影片的发行，利润则由两家公司分享。 1917年秋又有一个美国商人“携资十万”到南京开办电影公司，亦因经营无方，决定 盘让。“惟时华人脑筋中，犹不知电影为何物，安有肯投巨资以经营此冒险事业者。荏 苒多时，竟无人过问，美人焦急万状”。商务印书馆交际科长谢秉来“乃立电沪上总公 司，备述受盘之利益，旋得复电，给予全权办理”，结果以不足三千元代价盘得一大批 电影器材。1918年商务印书馆在上海创办“活动影戏部”，开始兼营电影产销业务。19 19年春，好莱坞环球影片公司一班人马来华拍外景，因底片冲洗而与商务印书馆发生长 达半年之久的业务往来，商务职员任彭年等人得以跟随美方摄制组参观实习，客观上却 推动了中国民族电影业蹒跚起步。 早期中美电影交往的特征是严重不对称。美国影片在华上映是大批量的，而中国影片 在美上映仅有零散的记录。以第一次世界大战为界，战前在中国放映的外国电影以法国 片为主，战后由美国片取而代之，从20年代起几乎独占中国银幕。美国第一影片公司东 方代表克拉克在1925年时提到：“近二年中，中国人往观美国影片者，其比例已由百分 之二五至六十。”然而，中国电影输往美国却遭遇重重障碍。郑君里曾提到：“商务出 品《莲花落》(1923)由华侨购得美国版权，不意竟遭美国电影联合会拒绝入境，反复交 涉，仅许在苏彝士河旁一教堂内映演两日，虽遇天雨仍获六千余元。后华侨乃将此片运 到檀香山坎拿大各地，此为中国电影输入外国之始。”(注：引自《中国无声电影》， 第1311、1396、1358、85页。) 在中国人眼里，美国电影产生了什么样的影响呢?谷剑尘著《中国电影发达史》(1934) 对此作过梳理：“舶来影片显然划分三大时期：第一时期为侦探长片；第二时期为战争 片；第三时期为香艳肉感片。……侦探长片的有意诲盗，可说美国影业的一大污点。” 谷氏历数弊端有七条，第七条为“片中需用中国人处，不是充盗匪的下手，就是做人家 的仆役。且必囚首垢面，弯腰屈背，形状秽琐，丑态可憎，有意污辱中国人，实足引起 国际恶感。”他特别指出，“侦探长片运到中国以后，发生的影响也多不良。阎瑞生谋 害王莲英，租界上白昼抢劫，开枪拒捕，绑架肉票，以至1923年的临城劫车，多半是《 铁手》、《黑衣盗》、《蒙面人》、《红圈》等影片中的动作。种恶因的是美国人，食 恶果的却是中国人。”(注：引自《中国无声电影》，第1311、1396、1358、85页。)上 海还发生过抵制美国辱华影片的实际行动。1930年2月22日，大光明影院上映哈罗德· 劳埃德主演的《不怕死》，洪深当场登台强烈抗议，力劝观众“勿再观看此片!”此举 酿成洪深被拘巡捕房的轩然大波，在各界人士声援下，这部引发中国民众公愤的影片不 得不撤下来。 中国人对美国辱华影片的抵制由来已久。1920年春，纽约上映两部辱华片《红灯笼》 与《初生》，片中“描写中国女子之缠足、中国人露天饮食、随街赌博、嫖妓院以及中 国人种种之弱点，暴露于世人眼中，以损伤中国人之国际地位。”(注：引自《中国无 声电影》，第1311、1396、1358、85页。)当地华侨群情激愤，向市政当局与电影检查 委员会交涉。坏事也可变好事，据《中国电影发达史》记述：1921年5月，“粤人林汉 生等居留美国，因愤于纽约开映侮辱祖国的劣片，乃相约入美国各戏剧学校及摄影学校 ，锐志研究关于影剧之各种技术。一面在纽约之卜绿伦招股，正式成立长城制造画片公 司，在美国设立发行机关。”长城公司的成立在某种意义上等于“逼上梁山”，该公司 于1924年迁回国内，在上海开始影片生产，他们从美国携回全套拍摄器材，同行赞为“ 摄影清晰光明，为各公司冠。诚以其器具精良，有以致之。”
